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JUNO PUBLISHING

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Survivant

Copyright de l’édition française © 2019 Juno Publishing

Copyright de l’édition anglaise © 2017 T.M. Smith

Titre original : Survivor

© 2017 T.M. Smith

Traduit de l’anglais par Christelle S.

Relecture et correction par Valérie Dubar, Miss Joly Lucha

Conception graphique : © Rhys Ethan of Ethereal Ealain

Tout droit réservé. Aucune partie de ce livre, que ce soit sur l’ebook ou le papier, ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut les photocopies, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Juno Publishing :

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ISBN : 978-2-37676-546-2

Première édition française : avril 2019

Première édition : août 2017

Édité en France métropolitaine

Table des matières

Avertissements

Dédicace

Note de l’auteur

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Épilogue

À propos de l’Auteur

Résumé

Avertissements

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existées, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Ce livre contient des scènes sexuellement explicites et homoérotiques, une relation MM et un langage adulte, ce qui peut être considéré comme offensant pour certains lecteurs. Il est destiné à la vente et au divertissement pour des adultes seulement, tels que définis par la loi du pays dans lequel vous avez effectué votre achat. Merci de stocker vos fichiers dans un endroit où ils ne seront pas accessibles à des mineurs.

Dédicace

Pour tous les survivants.

Note de l’auteur

J'espère que vous apprécierez l'histoire de Frank et Taylor. La route a été longue pour les installer, mais je suis satisfaite de l'endroit où cette histoire les a conduits. Lorsque j'ai commencé cette histoire, mon intention était d'écrire un seul livre, mais cela a changé. Les personnages évoluent continuellement tout au long du processus d'écriture, et plusieurs personnages du livre veulent raconter leur histoire. J’adore particulièrement Rory et j’ai hâte d’écrire son livre, qui nous ramènera au moment où il a rejoint le Bureau, et qui se dirigera vers sa fin heureuse.

Veuillez noter que ceci est une romance qui se déroule de mai à décembre et que, comme dans la vie, des situations sexuelles se déroulent avant que les personnages principaux se rencontrent. Ce n'est pas gratuit ; c'est destiné à montrer la croissance du personnage et la réalisation de soi. Il n'y a absolument aucune triche.

Survivant

Survivant #1

T.M. Smith

Prologue

THE STRANGER

Été 2005

Il entra dans la cuisine en titubant et se dirigea droit vers l’évier. Attentif à ne rien toucher, il se servit de son avant-bras pour soulever le mitigeur et ouvrir l’eau. Pendant qu’il passait ses mains sous le robinet, ses yeux restèrent fixés sur le tourbillon de cramoisi qui entourait le drain. Après plusieurs longues minutes, ses bras et ses mains étaient encore tachés de rose, aussi attrapa-t-il la bouteille de liquide vaisselle. Il tourna le bouchon et couvrit ses deux bras avec le liquide bleu glissant. Une chose de plus qu’il devrait emporter avec lui au risque de laisser derrière lui de l’ADN ou des empreintes que les flics pourraient tracer jusqu’à lui.

— Putain ! jura-t-il en donnant un coup de pied dans le placard de la cuisine.

La porte s’ouvrit et un carton de sacs-poubelle tomba sur le tapis à ses pieds. Eh bien, c’était pratique. S’agenouillant, il arracha un sac du carton et le tordit autour de sa main avant d’ouvrir le placard, prenant soin de garder le plastique entre sa peau et le bois. Du nettoyant pour vitres, une autre bouteille de liquide vaisselle, et oh oui, de l’eau de Javel. Il attrapa la bouteille et fut agréablement surpris de découvrir une boîte de gants en nitrile à côté du nettoyant à four. Il lui fallut quelques tentatives pour enfiler le premier gant avec le sac-poubelle encore enroulé autour de sa main, mais il devait faire attention à ne pas laisser de preuve de sa présence dans la maison.

Il versa d’abord le nettoyant à vitres dans l’évier, remplissant la bouteille vide d’eau de Javel avant d’utiliser le reste du liquide caustique pour nettoyer l’évier et le plan de travail en acier inoxydable éclaboussés par le sang. Il glissa le nœud rouge des cordons du sac-poubelle à travers un passant de ceinture pour attacher le sac à son jean, puis enveloppa le grand couteau de cuisine dans la serviette avec laquelle il s’était séché les mains et le fourra dans le sac-poubelle. Sortant à reculons de la cuisine, il s’assura qu’il ne restait plus rien qui puisse être utilisé pour relier les deux corps à l’étage à lui.

Une bannette en métal gris avec le mot COURRIER gravé dessus était fixée sur le mur, avec plusieurs enveloppes, l’une d’elles attirant son regard.

— Tiens, tiens, tiens. Qu’avons-nous là ?

L’adresse de l’expéditeur sur l’enveloppe indiquait DISD en gros caractères, puis sous les lettres en petits caractères, Dallas Independent School District. Décachetant la lettre, il déplia le papier et sourit. Juste là, en noir et blanc, se trouvait le nom qu’il devait connaître… Taylor Langford. Souriant, il glissa le papier dans l’enveloppe, la plia et l’enfonça dans sa poche arrière.

Il connaissait désormais le nom complet du gamin, mais où était la petite merde ? Grimpant l’escalier menant à l’étage, il ferma les yeux et s’efforça d’écouter, espérant entendre un son ou un bruit l’avertissant de l’endroit où ils avaient planqué le garçon. Des grillons stridulaient à l’extérieur et un klaxon de train retentit au loin, mais à l’intérieur de la maison… un silence mettant les nerfs à vif. Il avait fouillé de fond en comble, chaque recoin, le grenier, la remise dans le jardin. Fichtre, il avait même ouvert les deux grandes poubelles et les avait vidées sur le plancher du garage à la recherche de l’enfant. Avec un soupir, il fit un autre balayage de l’étage par mesure de sécurité, puis il retourna dans la chambre principale où les corps de maman et de papa étaient étendus sur le sol, immobiles et sans vie. S’agenouillant à côté de la femme, il repoussa doucement une mèche de cheveux de son front.

— Ça n’avait pas à se passer comme ça.

Il se leva et se retourna pour quitter la pièce, prenant garde de ne pas marcher dans la mare de sang s’étendant encore sur la moquette depuis l’homme qui gisait maintenant à côté de sa femme, les yeux ouverts, mais sombres et vides. Il y avait un foulard cramoisi suspendu à un crochet près de la porte de la chambre à coucher et il l’attrapa, l’enroula autour de ses mains à plusieurs reprises, et utilisa le tissu pour essuyer le garde-corps et la rampe alors qu’il retournait au rez-de-chaussée. Il sortit par la porte de derrière et continua son chemin dans le champ derrière la maison, suivant la grande route étroite et sombre jusqu’à ce qu’il arrive à la station-service où il avait laissé son pick-up derrière la benne à ordures plus tôt dans la journée. Il sortit un gros sac-poubelle noir de la benne et l’ouvrit. Tirant la lettre de sa poche arrière, il garda le nom en mémoire avant de l’y enfoncer, de faire un nœud au sac et de le jeter dans la benne à ordures. C’était la meilleure façon de disposer des preuves : les laisser sous le nez de tout le monde.

Une fois sur l’autoroute, il commença à retourner des idées dans sa tête. Il avait besoin d’un nouveau plan, un plan qui n’incluait pas deux cadavres sans avoir sécurisé sa cible ou les feux clignotants qui illuminaient à présent son rétroviseur.

Chapitre 1

FRANK

Été 2005

— Merci, Mack.

Frank prit le sac des mains du caissier de leur sandwicherie préférée à Caleb et lui puis recula le dos à la porte pour l’ouvrir, les mains pleines avec le sac et deux thés sucrés dans des tasses en polystyrène isolant. Caleb appuya sur le klaxon, passant la tête par la fenêtre et criant pour que Frank se dépêche avant qu’il se froisse comme un raisin sec à cause de la faim. Il aurait bien levé les yeux au ciel à l’adresse de l’homme-enfant derrière le volant de la voiture de patrouille Dodge Charger dans laquelle ils roulaient, mais ce serait une perte du temps. Il portait des lunettes aviateurs, donc l’effet serait de toute façon perdu pour son partenaire.

Il fut reconnaissant quand Caleb prit l’initiative de se pencher sur le siège avant et d’ouvrir la portière latérale passager pour qu’il puisse monter. En essayant de jongler avec un sac de sandwichs et deux tasses tout en ouvrant la portière, quelque chose serait probablement tombé et ce quelque chose serait à Caleb, pas à lui. Son partenaire prit les deux tasses, attendant que Frank entre et ferme sa portière avant de lui en remettre une.

— Ça sent très bon. Maintenant, donne, je meurs là.

Caleb claqua des doigts et Frank combattit l’envie de frapper sa main.

Il se contenta d’un coup de bâton verbal à la place.

— Mec, détends-toi, bon sang ! Sérieusement, Caleb, je sais que Justine te nourrit.

Il sortit les sandwichs et poussa celui avec un C écrit dessus vers Caleb.

— En plus, tu commences à avoir une petite bouée de sauvetage au ventre, partenaire. Peut-être que tu devrais prendre une salade la prochaine fois, réduire les glucides, se moqua Frank.

— Va te faire foutre, répondit Caleb, ses mots semblant déformés autour de sa bouche pleine de son sandwich au steak au fromage de Philadelphie avec un supplément de fromage ainsi que de steak.

Frank déballa la moitié supérieure de son sandwich aux boulettes de viande et prit une bouchée, gémissant devant la qualité du mélange de sauce et d’épices.

— Mack m’a dit de te rappeler que cela n’existe pas le supplément de viande et fromage. La prochaine fois, il te fera payer deux sandwichs.

Caleb ricana, buvant son thé avant de regarder Frank d’un œil torve.

— Et tu peux dire à Mack que s’il pense même à me faire payer le double, je ferai venir l’inspection de l’hygiène si vite que sa tête tournera.

Frank rit en secouant la tête puis se concentra sur le sandwich dans sa main. C’était leur routine habituelle quand ils étaient de nuit. Ils dînaient à la sandwicherie Mack’s, les mêmes sandwichs à chaque fois, et Mack avait généralement préparé la nourriture et l’avait mise dans le sac quand Frank arrivait pour passer leur commande.

— Tu as fini ? demanda Caleb et Frank hocha la tête.

Il bourra les emballages vides et les serviettes de table froissées dans le sac avant de baisser sa fenêtre et de le jeter dans la poubelle sur le trottoir alors qu’ils quittaient le parking du restaurant et qu’ils s’immisçaient dans la circulation de la rue Preston.

La soirée s’était déroulée sans incident majeur : une douzaine d’infractions à la circulation, quelques remises de citations et une aide à une jeune femme enceinte pour changer un pneu crevé. Deux heures à peine avant la fin de leur service, le répartiteur s’exprima à la radio et demanda si des unités se trouvaient dans les environs du Devonshire. Caleb et Frank échangèrent un coup d’œil avant que Frank réponde avec leur position actuelle en disant qu’ils prenaient l’appel.

— Je croyais que tout le monde dormait à poings fermés dans le Devonshire la nuit, dit Frank d’une voix plate, se demandant ce qui pouvait être considéré comme une activité suspecte dans ce quartier aisé et haut de gamme.

Arrivés à l’adresse fournie, ils sortirent de la voiture de patrouille et se dirigèrent vers la porte d’entrée. Frank se rendit compte que peu de maisons étaient éclairées à l’intérieur – il était deux heures du matin – et que la plupart d’entre elles disposaient d’un éclairage extérieur, que ce soit sous le porche, au-dessus du garage ou à l’aide de détecteurs de mouvement. La maison qu’ils venaient vérifier était noire à l’intérieur et à l’extérieur. Frank sentit que quelque chose clochait, et son instinct ne lui avait jamais fait défaut auparavant.

— Prudence, Moore, voisine curieuse à trois heures, lui dit Caleb, la voix basse, mais claire.

En se retournant, Frank vit une femme qui semblait avoir une cinquantaine d’années, portant une longue robe de chambre rose et des pantoufles Ugg, ses cheveux noirs grisonnants remontés dans un chignon. La seule raison pour laquelle il connaissait cette information inutile était que la femme de Caleb, Justine, en possédait une paire identique.

— Agents, s’il vous plaît !

La femme agitait frénétiquement la main dans leur direction.

Caleb resta sur l’herbe à quelques pas de la porte d’entrée pendant que Frank se dirigeait vers la femme, la main posée sur son arme.

— Je suis l’Agent Frank Moore de la police de Dallas, c’est vous qui avez appelé le 911 ?

— Oui.

La femme tordait ses mains, son regard retournant sans cesse sur la maison derrière Frank. Elle semblait ébranlée, inquiète.

Frank regarda par-dessus son épaule, ses yeux croisant ceux de Caleb alors qu’il faisait un mouvement circulaire avec un doigt pour avertir son partenaire du fait qu’ils n’étaient peut-être pas les trois seules personnes dans la zone. Caleb hocha la tête une fois, levant la main pour la poser sur l’arme dans son holster. Se tournant de nouveau vers la femme, Frank se prépara à découvrir qui elle était et ce qui la rendait aussi nerveuse qu’un chat à longue queue dans une pièce remplie de fauteuils à bascule.

— Pouvez-vous me dire pourquoi vous avez appelé le 911, Mme… ?

Il laissa sa voix planer.

— Waters, Thelma Waters. J’ai appelé parce que je pense que quelqu’un est entré par effraction dans la maison des Langford.

Elle pointait la maison derrière lui.

Frank se tourna vers Caleb qui secoua la tête, ne voyant apparemment rien qui pourrait être une menace ou lui donner des raisons de penser que quelque chose clochait dans la maison. Avant qu’il puisse dire quoi que ce soit d’autre à Mme Waters, elle l’attrapa par le bras et le traîna vers le flanc de la maison de Langford, parlant environ mille mots par minute.

— Pas là, c’est là, à l’arrière. J’étais dans le salon à regarder I Love Lucy parce que mon mari déteste l’émission et ne veut pas la regarder avec moi, alors je dois attendre qu’il dorme. J’étais donc dans mon salon.

Mme Waters s’arrêta brièvement, montrant du doigt la maison à droite de la maison Langford où Frank pouvait voir par les grandes baies vitrées la douce lueur d’un téléviseur éclairer la pièce vide.

— Et j’ai cru entendre des voix s’élever, un homme et une femme se disputer, ce qui était étrange – Emily et Sean ne se disputent jamais. C’est le couple le plus adorable et le plus gentil que je connaisse, et je n’ai jamais entendu un mot dur de la part de l’un d’eux.

— Mme Waters…

Frank essaya de l’interrompre alors qu’ils arrivaient de l’autre côté de la maison, pénétrant sur le grand patio en béton. C’est là qu’il le vit : l’écran de protection avait été retiré d’une fenêtre, et la vitre était brisée. Thelma avait recommencé à babiller, mais Frank l’ignora et tendit la main pour prendre la radio sur son épaule.

— Caleb, nous avons un point d’entrée possible à l’arrière de la maison. Appelle-nous des renforts.

La voix de Caleb résonna à travers la radio.

— 10-4, partenaire.

— Mme Waters, je vais avoir besoin que vous retourniez dans votre maison et que vous fermiez toutes les portes. Nous ne savons pas qui ou quoi se trouve à l’intérieur de la maison ou dans les environs immédiats.

Elle sembla incertaine et ouvrit la bouche pour parler, puis parut revenir sur sa décision.

— Merci, madame. Vous dites que les propriétaires de la maison sont Emily et Sean Langford, c’est exact ?

— Oui, confirma-t-elle avec un signe de tête saccadé. Emily, Sean et Taylor.

Frank se figea.

— Taylor ?

La tête de Mme Waters bougeait encore de haut en bas depuis la dernière question.

— Leur fils, une adorable petite chose. Je crois l’avoir vu jouer dans la cour hier, mais je n’en suis pas certaine.

Frank poussa doucement la femme vers sa maison, lui rappelant qu’elle devait rester à l’intérieur. Tirant son arme, il inspecta le périmètre de l’arrière-cour, vérifiant l’autre côté de la maison et derrière la remise, s’assurant que tout était sans danger à l’extérieur avant d’entrer dans la grande structure métallique et de s’y frayer un chemin lentement. Ce ne serait pas la première fois que Frank débusquerait un suspect qui tentait de se cacher dans un atelier ou un espace de rangement, et c’était ce qu’il semblait regarder. Il y avait des outils, des boîtes, des objets divers et trois vélos suspendus au plafond. Retournant sur la pelouse, Frank ferma la porte et vérifia sa montre : dix-huit minutes après avoir demandé à Caleb d’appeler des renforts, ce qui signifiait qu’ils devraient arriver d’un moment à l’autre.

Il entendit des bruits de pas à l’approche et se tourna juste au moment où Caleb sortait du coin de la maison, et le ciel nocturne au-dessus du toit de la maison s’illumina de la lueur de lumières clignotantes. Tirant son arme de l’étui, Caleb hocha la tête vers la porte de derrière.

— Je te couvrirai.

Frank s’approcha prudemment de la porte de derrière, tordant le bouton et jurant intérieurement quand elle s’ouvrit. Ils entrèrent dans la maison et vérifièrent chaque pièce, regardant derrière chaque porte qu’ils passaient, puis se dirigèrent lentement vers la porte d’entrée, qui était verrouillée, pour laisser les deux agents envoyés en renfort entrer dans la maison.

Frank répartit un agent à l’arrière de la maison où se trouvait la fenêtre brisée, lui conseillant de marcher prudemment, de ne rien toucher et de veiller à ne pas contaminer la scène du crime. Le second agent resta posté à la porte d’entrée. Depuis les deux points d’observation, ils pouvaient se voir mutuellement et même si aucun d’eux ne pouvait observer chaque centimètre carré du rez-de-chaussée, ils remarqueraient tout mouvement. Caleb avait fermé les portes des pièces et des placards qu’ils avaient déjà vérifiés en bas, il était donc très peu probable qu’il y ait quelqu’un dans cette partie de la maison. Mais en haut, c’était une tout autre histoire. Lampes de poche et armes à la main, Frank et Caleb montèrent l’escalier et se séparèrent en haut du palier du premier étage, allant chacun d’un côté du couloir en forme de carré qui encadrait la cage d’escalier.

Les corps d’Emily et de Sean Langford étaient sur le sol de leur chambre, une photo d’eux avec leur fils par terre à côté d’elle, le verre brisé. Frank supposa qu’elle avait été renversée de la table de chevet, probablement pendant une bagarre. Ce qui retint son attention ne fut pas la photo encadrée ni les yeux noisette d’Emily, regardant droit à travers lui, vides et sans vie. Les yeux de Frank furent attirés par la grande mare de sang sous son mari, Sean. L’homme gisait affaissé sur le côté, la gorge tranchée, le cou et le menton couverts de sang séché.

— Aucun signe du gamin ? demanda-t-il à Caleb.

— Pas encore, mais le grenier doit encore être fouillé, lui répondit son partenaire.

Les techniciens de scène de crime arrivèrent et les firent sortir de la chambre à coucher, puis le légiste, Roman Ward, arriva pour examiner les corps. Frank et Roman étaient sortis brièvement ensemble alors qu’il était encore à l’université et ils étaient restés amis. Savoir que le meilleur légiste était présent pour essayer de déterminer ce qui était arrivé au jeune couple n’était pas d’une grande consolation pour le moment. Il y avait toujours le problème du garçon disparu.

En repos jusqu’à ce qu’ils retournent au commissariat pour rédiger des rapports, Frank et Caleb se portèrent volontaires pour fouiller le grenier. Après avoir parcouru chaque centimètre carré de la pièce sombre et humide, Frank allait redescendre dans la maison quand il se retourna et capta un éclat de lumière sur le sol juste à côté du conduit de la cheminée rejoignant le toit. Retournant dans le grenier, Frank rampa vers la lumière sur ses mains et ses genoux. C’était dans un coin où le plafond descendait à un angle aigu, lui interdisant de se tenir debout.

Regardant plus attentivement derrière une étagère qui contenait plusieurs cartons et une machine à coudre, Frank distingua le faible contour d’une porte.

— Caleb, reviens ici et aide-moi à déplacer cette étagère ! cria-t-il par-dessus son épaule.

Une fois l’étagère déplacée et la porte ouverte, Frank fut soulagé de voir le petit garçon sur les photos, Taylor. Il était visiblement terrifié, ses yeux grands ouverts, alors qu’il essayait de ramper à travers le mur derrière lui.

— Salut toi… C’est bon, je ne te ferai pas de mal.

Frank parlait doucement, attentif à ne pas bouger ou tendre la main vers l’enfant avec la possibilité de le faire paniquer.

— Où est maman ? demanda le garçon, les larmes aux yeux.

Le cœur de Frank se brisa pour lui ; il avait tout perdu. Au moins quand la mère de Frank était morte, il avait toujours eu son père et leur maison. Mais ce petit garçon effrayé n’avait aucune idée de la dure réalité qui était maintenant sa vie. Le garçon, Taylor, se renfrogna et secoua la tête furieusement, se tournant sur le côté et enfonçant son corps plus loin de Frank.

Le pauvre, il était probablement terrifié. Ils ne savaient pas encore pourquoi ni comment il s’était retrouvé caché ici ni pourquoi ses parents étaient en bas, étendus dans une mare de leur propre sang. Mais il était inutile d’effrayer encore plus le garçon. Alors Frank recula un peu et s’assit, croisant les jambes et relâchant sa posture.

— D’accord, c’est bon. Je vais juste m’asseoir ici et attendre que tu sois prêt à sortir.

Chapitre 2

TAYLOR

Été 2006

— Ne t’éloigne pas, Taylor, le dîner sera bientôt prêt, lui cria Valerie Stone alors qu’il se ruait à travers la porte de derrière et courait vers la plage.

— Oui, oui, répondit-il.

Dès qu’il eut les pieds sur le sable, il se débarrassa de ses tongs tout en passant son tee-shirt par-dessus sa tête avant de le jeter par terre à côté de ses chaussures. Le soleil se couchait et alors qu’il fonçait vers l’eau, ses pieds ne brûlaient pas comme ils l’auraient fait quelques heures plus tôt. Une fois enfoncé jusqu’aux genoux, Taylor plongea et nagea aussi loin qu’il le pouvait avant de remonter à la surface pour prendre de l’oxygène.

Taylor fit la planche tandis que les vagues douces le berçaient lentement d’un côté à l’autre, regardant le soleil tomber plus bas à l’horizon, dans un émerveillement absolu devant sa proximité apparente. Presque à portée de main, mais toujours un peu trop loin. La balise brillait au loin sur le phare, rappelant à Taylor que Frank et Caleb avaient promis de l’emmener de l’autre côté de l’île pour visiter le phare le jour suivant.

Leur voyage à Galveston Island au Texas, quelques mois auparavant, avait été le point culminant de la jeune vie de Taylor. Frank les avait accompagnés, ce qui avait rendu les choses beaucoup plus amusantes pour Taylor. Ils avaient fait du ski nautique et de la plongée avec tuba, des choses qu’il savait que ses parents adoptifs ne voudraient pas nécessairement faire. C’était peut-être pour cette raison qu’ils avaient demandé à Frank de les accompagner, pour que Taylor ait quelqu’un avec qui faire des activités. Valerie et Charles Stone n’étaient pas ennuyeux ; ils faisaient tout le temps des choses avec Taylor – ils lui achetaient des places et tout ce dont il avait besoin pour jouer au baseball. Mais ils n’étaient pas aussi enthousiastes avec certaines des activités que Frank et lui aimaient faire.

Après cela, Frank avait invité Taylor et les Stone à venir passer quelques semaines dans sa maison familiale sur la plage, et Taylor avait pu prendre l’avion pour la première fois. La gentille dame qui lui avait montré quoi faire si l’avion s’écrasait lui avait apporté des cacahuètes, des bretzels et trois Sprite. Mais il avait dû aller pisser souvent et avait détesté les toilettes de l’avion – elles étaient minuscules et sentaient bizarres, et si l’avion vacillait, il manquait sa cible. C’était vraiment dégoûtant et cela l’avait fait flipper. Taylor avait donc décidé que lorsqu’ils rentreraient au Texas la semaine suivante, il n’allait rien boire dans l’avion.

Une mouette vola au-dessus de sa tête en criant, et Taylor leva la tête, se couvrant les yeux pour bloquer les derniers rayons du soleil. Cet endroit était incroyable – le meilleur endroit dont il pouvait se souvenir et il ne voulait jamais le quitter.

— Hé, gamin, Val m’envoie te chercher, le dîner est prêt.

Taylor se retourna quand il entendit Frank l’appeler. Il s’amusait toujours énormément quand il était avec Frank, mais pourquoi devait-il toujours l’appeler gamin ? Taylor n’aimait pas le surnom.

Nageant jusqu’au rivage, il prit à contrecœur la serviette que Frank lui tendait.

— Hé, qu’est-ce qu’on dit ?

Frank posa une main sur son épaule, empêchant Taylor de s’éloigner davantage.

— Merci, murmura-t-il en levant les yeux au ciel, son bras essayant de se libérer de l’emprise de Frank.

— Attends, qu’est-ce qui ne va pas, Taylor ?

Frank s’agenouilla devant lui, l’inquiétude évidente dans ses yeux et dans le ton de sa voix.

— Je n’aime pas qu’on m’appelle gamin.

Frank s’esclaffa.

— Quoi ? Depuis quand ?

Taylor tambourina du pied, certain que cela renforcerait son argument.

— Depuis maintenant !

— D’accord, d’accord.

Frank se releva, les mains en l’air.

— Plus de gamin.

Taylor enroula la serviette autour de ses épaules, souriant et hochant la tête ; il ne pouvait jamais rester en colère contre Frank. C’était le meilleur ami que Taylor n’avait jamais eu.

Après le dîner, Taylor sortit les poubelles et il retournait à la maison quand il vit Frank assis seul dehors. Il y avait deux chaises et une petite table en osier installées dans l’arrière-cour du cottage, et il avait vu Frank assis seul le soir à quelques reprises depuis leur arrivée. Taylor hésita, voulant s’avancer et s’asseoir avec Frank, mais ne sachant pas s’il était le bienvenu. Parfois, son père adoptif s’asseyait sur la balancelle dans leur arrière-cour à la maison et Taylor n’était pas censé le déranger.

— Charles aime être seul de temps en temps ; c’est tout, chéri, lui avait dit Valerie quand Taylor lui avait demandé s’il pouvait aller jouer dans le jardin et qu’il lui avait été répondu « Pas maintenant ».

— Tu peux venir t’asseoir, gamin… désolé, Taylor, l’appela Frank en riant. Je ne mords pas.

Ils restèrent assis là en silence pendant très longtemps et même si Taylor n’appréciait habituellement pas de rester assis à ne rien faire, il réalisa qu’il appréciait ce moment de tranquillité. Il pensa à sa mère et à son père, se souvenant d’avoir nagé sur une plage quelque part avec eux, même s’il ne se souvenait pas des noms ou des lieux. Sa mère, Emily, avait préparé un sac avec des serviettes, de la crème solaire et une couverture qu’elle avait étalée sur le sable à leur arrivée sur la plage. Son père, Sean, avait transporté une glacière avec de l’eau, des sodas et des snacks dans une main, un ballon de football Nerf dans l’autre.

C’était la dernière bonne journée à laquelle il pouvait vraiment se raccrocher, qu’il pouvait se remémorer et garder fraîche dans son esprit, et cela le rendait triste. Regardant ses mains, Taylor se demanda si elles ressemblaient plus à celles de sa mère ou à celles de son père. En lançant le ballon de football ce jour-là sur la plage, il se souvenait très bien de la largeur des mains de son père. Sean Langford était un homme imposant, aussi imposant que Caleb, et lorsqu’il avait levé ce ballon, le tirant en arrière pour le lancer, sa main avait été presque complètement enroulée autour de la largeur du jouet en mousse. Sa mère était plutôt grande aussi. Du moins, il le pensait.

Derrière ses yeux, dans les recoins de son esprit, Taylor vit une image de ses parents ce jour-là à la plage : sa mère se penchant vers son père, la tête légèrement retournée pendant qu’ils s’embrassaient brièvement avant de pivoter vers Taylor et de le poursuivre dans l’eau, tous les trois riant et s’éclaboussant.

— Hé, Taylor, ça va là-dedans ? demanda Frank.

— Hein ?

Il secoua la tête, regardant Frank.

— Oui, juste fatigué, je suppose.

— C’est normal de penser à eux, de se souvenir d’eux. Je pense à ma mère tout le temps, surtout quand je suis à la plage.

Le coin de la bouche de Frank était relevé comme s’il était censé sourire, mais cela semblait étrange.

— Vraiment ?

Taylor n’en était pas certain.

— Bien sûr.

Frank se redressa, plaçant une jambe sous son corps et montrant du doigt le jardin à côté d’eux.

— Tu vois le rosier là-bas ?

Taylor tourna légèrement la tête, ses yeux repérant les fleurs brillantes. Il acquiesça.

— Mon père et moi l’avons planté le lendemain de l’enterrement de ma mère. Cet arbuste n’était pas beaucoup plus grand que cette table ici, mais il a grandi et il s’est épanoui et maintenant il occupe la moitié de l’arrière-cour.

Taylor était stupéfait de ce que Frank disait.

— Waouh, c’est trop cool. Ma mère aussi aimait les roses, les rouges seulement. Papa en ramenait tout le temps à la maison pour elle.

— Tu vois, ce n’était pas si dur, n’est-ce pas ? Tu dois dépasser la douleur, Taylor. De cette façon, tu te souviendras de tous les bons moments que tu as passés avec eux. Si tu ne penses qu’aux mauvaises choses, cela peut rendre les bonnes choses floues, ne pas te permettre de voir clairement ces souvenirs. Tu comprends ce que je dis ? demanda Frank.

Taylor hocha la tête. Waouh, tous ces docteurs que Valerie et Charles l’avaient emmené voir étaient tellement stupides. Aucun d’eux ne reparla pendant un certain temps et cela ne gêna pas Taylor, pas du tout. Jetant un autre coup d’œil au jardin, il se rendit compte qu’il ne savait pas quelles étaient les fleurs préférées de Valerie.

— Frank, sais-tu quelle est la fleur préférée de Valerie ?

Frank secoua la tête.

— Désolé, mon pote, je ne sais pas. Mais tu peux le lui demander.

Oui, il le ferait dès qu’il rentrerait pour se préparer à aller au lit.

— Frank, tu crois que mes parents au paradis seraient fâchés si j’appelais Valerie et Charles maman et papa ?

Frank inclina la tête et regarda Taylor une minute avant qu’il lui réponde.

— Penses-tu que tes parents auraient aimé Valerie et Charles ? Qu’ils apprécieraient tout ce que les Stone ont fait pour toi en leur absence ?

Sans hésitation, Taylor hocha la tête.

— Voilà ta réponse.

Frank sourit, tapotant Taylor sur le genou avant de se lever.

— Allez, gamin, rentrons avant que Val envoie une équipe de recherche.

Levant les yeux au ciel, Taylor suivit Frank dans la maison. Valerie descendait l’escalier lorsqu’ils entrèrent dans la cuisine.

— Je venais justement te chercher. Douche, dents et au lit, dans cet ordre.

Elle ébouriffa les cheveux de Taylor quand il la dépassa.

Il s’arrêta en haut de l’escalier, oubliant presque de demander pour les fleurs.

— Valerie, quelles sont tes fleurs préférées ?

Sa mère adoptive le regarda, puis Frank avant de reporter son attention sur lui.

— Les Lys d’Orient, pourquoi cette question ?

Taylor haussa les épaules.

— Sans raison, juste par curiosité.

Chapitre 3

FRANK

Été 2007

Heureusement, c’était Frank, et non Val ou Charlie, qui avait surpris Taylor roulant des pelles au jeune d’à côté. Était-ce Billy ? Non, Bobby. Buddy peut-être ? Qui s’en souciait ? Frank savait seulement qu’il devait mettre de la distance entre eux avant que tout le monde arrive au hangar à bateaux et panique. S’éclaircissant la gorge, Frank se concentra pour ne pas rire quand Barry cria et bondit à environ un mètre quatre-vingts de Taylor. En parlant d’un mètre quatre-vingts, bon sang, quand le gamin était-il devenu si grand ? Frank rumina cette pensée les bras croisés sur sa poitrine, regardant un adolescent contrit.

— On se voit plus tard, Billy, dit Taylor en renvoyant son rencard.

Billy, oui, j’avais raison la première fois, pensa Frank en secouant la tête alors qu’il passait devant Taylor.

— Tes parents sont juste derrière moi.

Ce ne serait pas la dernière fois que Frank les surprendrait tous les deux ensemble au cours de leur été à Martha’s Vineyard. Les oiseaux, les abeilles et les rapports sexuels protégés avaient déjà été longuement abordés lors d’un dîner de l’été précédent lorsque Taylor leur avait dit qu’il aimait les garçons et non les filles. Sa préférence était hors de propos lorsque la situation était considérée dans son ensemble. De l’avis de Frank, le garçon devait savoir comment être prudent et en sécurité, quel que soit le sexe qui pressait ses boutons. Il avait même fait acheter à Caleb des préservatifs et des sachets de lubrifiant et les avait donnés à Taylor.

De cette façon, il pourrait regarder Val dans les yeux et lui dire honnêtement : « Ce n’est pas moi, c’est Caleb qui l’a fait. » Ainsi elle pourrait battre le gros et idiot crétin avec une spatule, pas Frank.

— Il a quinze ans, Frankie, comment, sais-tu s’il couche ?

Caleb avait râlé et gémi pendant qu’ils cherchaient l’allée des préservatifs dans la pharmacie.

— Que faisais-tu à quinze ans, Caleb ? avait demandé Frank.

— J’ai compris, avait concédé son partenaire.

Quand ils avaient finalement trouvé l’allée des contraceptifs, cela avait été une démonstration d’ignorance de regarder Caleb choisir parmi les dizaines de choix.

— Lubrifié, mince, extra-large – oh, mon Dieu, je n’avais pas besoin de cette image mentale dans ma tête – nervuré pour le plaisir de votre compagne.

Caleb l’avait regardé, et avec sérieux, il avait dit :

— Ça, c’est du racisme. Et si les gays veulent une petite nervure pour leur plaisir ?

Frank s’était étouffé avec son chewing-gum.

— Oh waouh, tu es un genre très spécial de stupidité. Ce serait sexiste, pas raciste, crétin.

— Peu importe.

Caleb avait agité la main avec dédain. Exactement comme Frank agitait la main en direction du gosse blond d’à côté à cette seconde. Le petit Billy franchissait le coin du hangar à bateaux juste au moment où Justine descendit la rampe avec un clin d’œil à son mari, les Stone sur ses talons.

— Plus vite que ça, les garçons, nous avons de la voile à faire ! les appela le père de Frank depuis la barre.

Taylor était déjà sur le bateau avec Hubert, entamant le gréement qui devait être fait avant qu’ils puissent commencer leur voyage de l’autre côté de l’île.

Charles et Taylor s’étaient rendus à la cale la veille pour vérifier les haubans, les écoutes, les drisses, les poulies, les bloqueurs et les voiles afin de voir si quelque chose devait être remplacé ou réparé avant leur excursion. C’était une tâche normalement accomplie par Frank et son père. Mais cette année, ils avaient décidé de confier le poste à Taylor et à son père adoptif afin d’aider Charles à forger un lien plus fort avec Taylor. Lorsque Charlie était monté dans le bateau et s’était rapidement déplacé pour aider Taylor avec les écoutes, Frank avait pu voir le bonheur dans les yeux du jeune homme et avait été frappé par une vague d’émotions. Les souvenirs d’avoir le même âge que Taylor et d’avoir aidé son père à passer en revue une liste de vérification semblable avant qu’ils mettent les voiles avaient assailli ses sens. C’était une expérience que l’argent ne pouvait pas acheter, une impression permanente peinte sur une toile vierge qui serait à jamais gravée dans l’esprit de Taylor.

Val vint se tenir à ses côtés, son sourire rayonnant alors qu’elle regardait les deux personnes les plus importantes de sa vie.

— Tu es certaine que tu ne veux pas te joindre à nous ? demanda Frank.

Valerie et Justine avaient dit aux hommes au petit-déjeuner qu’elles allaient prendre un joker et se rendre en ville pour remplir la cuisine et faire quelques courses.

— Je pense que ce sera bien pour Taylor d’avoir du temps entre hommes.

Valerie salua son mari et son fils en leur disant de s’amuser et d’être prudents.

— Oui, et nous, les filles, nous avons besoin d’un peu de temps entre filles, ajouta Justine.

— N’oublie pas les libations, ma chérie cria Caleb et sa femme leva les yeux au ciel avant de tourner les talons et de retourner vers la maison, Val juste à côté d’elle.

Détachant les lignes de quai, Frank grimpa sur le Catalina 380, le jouet préféré de son père, et surveilla les progrès que Taylor et Charles faisaient alors qu’ils les dépassaient. Il fut heureux de voir que Charles permettait à Taylor d’effectuer lui-même les étapes, ne répondant qu’aux questions et offrant son aide au besoin.

— Papa, dès que Taylor et Charlie auront fini, nous serons détachés et prêts à voguer.

— D’accord, je monte dans cinq minutes, répondit son père.

Hubert se trouvait sous le pont, probablement dans la cuisine en train de démarrer une cafetière et vérifier que Caleb avait bien rempli le petit réfrigérateur et les placards avec autre chose que de la bière, du whisky et des chips. Frank n’avait toujours pas compris comment Caleb pouvait boire comme un trou et ne rien manger d’autre que des cochonneries sauf si sa femme était là pour le nourrir, tout en maintenant son physique tonique.

— Yo, Frankie !

En parlant du loup. Caleb était étendu le long de la proue du bateau, des lunettes aviateurs protégeant ses yeux du soleil, une bière à la main, ayant déjà ôté tous ses vêtements à l’exception de son maillot de bain.

— Du génie, au fait, de laisser le gamin et Charlie préparer le bateau. Viens là boire une bière avec ton meilleur ami.

Il fit signe à Frank d’approcher, fouillant dans la glacière et sortant une autre bouteille d’India Pale Ale.

Frank renifla, prit la bière offerte et poussa les pieds de Caleb de son chemin pour qu’il puisse s’asseoir.

— Il n’y avait pas d’arrière-pensée, imbécile. C’est une occasion de créer des liens pour eux.

En se penchant sur le côté, Frank pouvait voir Taylor ajuster la bôme, et le sourire qui illuminait son visage était inestimable. Deux ans s’étaient-ils seulement écoulés depuis cette nuit fatidique ? Mon Dieu, cela semblait faire beaucoup plus longtemps. Taylor avait traversé beaucoup de choses ces deux dernières années et en était ressorti plus fort de l’autre côté. Le gamin, non… le jeune homme était un combattant, un survivant.

Ses pensées furent interrompues lorsque son père monta les quelques marches depuis la cuisine en bas et cria :

— La voilà qui souffle¹ !

Tout le monde éclata de rire.

— Taylor, viens ici, appela Hubert avec un geste de la main. Mon Dieu, mon garçon, quand diable es-tu devenu plus grand que moi ?

L’aîné de leur groupe leva sa main au-dessus de la tête de Taylor pour plus d’emphase.

— Allons t’apprendre à diriger le bateau, d’accord ?

— Vraiment ?

Taylor bondit sur la plante de ses pieds, les yeux rivés sur Charles, cherchant son approbation. Quand son père hocha la tête, Taylor sembla flotter dans les airs alors qu’il suivait Hubert à la barre.

Charles secoua la tête, le sourire aux lèvres alors qu’il regardait Taylor écouter attentivement chaque mot prononcé par Hubert. Décidant rapidement qu’ils se débrouillaient bien tous les deux, Charlie se dirigea vers la proue et s’assit à la pointe du bateau, entre Caleb et Frank, marmonnant un remerciement lorsque Caleb lui mit une bière froide à la main. Tous les trois se penchèrent en arrière et se prélassèrent au soleil pendant que Taylor les conduisait autour de Nantucket Sound.

À leur retour au crépuscule, les lumières du cottage étaient visibles depuis le voilier, les sons d’un jazz doux se mêlant aux rires des femmes qui les attendaient. Frank sauta d’abord sur la cale, et Caleb lança les lignes de quai pour qu’il sécurise le bateau, puis monta également sur la cale. Chacun d’eux prit une glacière, descendant le quai vers l’herbe pour en vider l’eau. Taylor avait déjà placé les restes dans la troisième glacière qui remonterait à la maison pour être mise au frigo.

— Waouh, quoi que ce soit, ça sent super bon, dit Caleb, le premier à atteindre la porte de derrière.

Val et Justine étaient assises sur les placards de la cuisine, chacune avec un verre de vin à la main.

— Vous vous êtes bien amusées aujourd’hui ? demanda-t-il en se penchant pour voler un baiser rapide à sa femme.

Prenant leur tour devant l’évier, les quatre hommes et l’unique adolescent se lavèrent les mains avant de s’asseoir devant un dîner composé de poulet cuit au four, de pommes de terre nouvelles au romarin et d’un mélange de légumes vapeur. C’était délicieux, mais maintenant que son ventre était plein, Frank pouvait à peine garder les yeux ouverts. Clignant des yeux et regardant autour de la table, il nota que Caleb et Charlie bâillaient tous les deux et qu’ils avaient aussi les yeux troubles. Lorsque Valerie commença à faire la vaisselle en les enjoignant à monter tous à l’étage pour se préparer à aller se coucher, les hommes protestèrent faiblement avant de quitter rapidement la pièce.

Épuisé, Frank s’allongea sur son lit, sombrant en douceur avec son maillot de bain et son débardeur encore en place. La moustiquaire usée soufflée par la brise le réveilla un peu plus tard, et il réussit à sortir son cul du lit assez longtemps pour passer un boxer et un short propres et se brosser les dents. Dès qu’il éteignit la lumière de la salle de bains, sa chambre fut baignée par la lueur de la lune qui pénétrait par les baies vitrées ouvertes, la brise soufflant à travers et soulevant les rideaux.

— Je vais les fermer ou je serai debout à six heures quand le soleil se lèvera, murmura-t-il.

Ses mains s’immobilisèrent sur les grandes vitres quand il entendit des rires en bas.

En voyant Taylor et Billy affalés sur une couverture dans le jardin, Frank se sentit déchiré. Il savait que Val et Charlie ne voudraient pas qu’il soit dehors si tard, mais il était seulement dans le jardin. Il savait aussi que Taylor était suffisamment responsable pour ne pas s’égarer trop loin ou pour ne rien faire de stupide. Par mesure de sécurité, Frank prit le livre sur sa table de chevet, s’assit sur la chaise qui se trouvait sous les fenêtres et se mit à l’aise. Il était sur le point de fermer le livre et d’aller chercher Taylor quand il entendit Billy lui dire bonne nuit.

— Merci, mon Dieu, marmonna-t-il en fermant les fenêtres et en grimpant dans son lit.

Il entendit Taylor monter l’escalier, ses pas s’arrêtant juste devant la chambre de Frank.

— Bonne nuit, Frank.

La voix de Taylor était à peine au-dessus d’un murmure, ses paroles teintées d’une pointe de sarcasme.

— Bonne nuit, gamin, répondit Frank en se retournant et en remontant le drap sur sa tête.

Chapitre 4

TAYLOR

Été 2008

Les yeux de Taylor s’ouvrirent en papillonnant et il attrapa son portable sur la table de chevet pour voir l’heure qu’il était : sept heures du matin. Se retournant sur le dos, il entra son mot de passe et releva ses e-mails.

— Quatorze messages, bon sang.

L’un de son coach de baseball avec l’heure de l’entraînement qui commençait la semaine après leur retour à Dallas, une confirmation d’Amazon que le nouveau gant qu’il avait commandé avait été expédié, et les autres étaient des vœux d’anniversaire de ses amis à la maison. Il prit quelques minutes pour au moins répondre un merci à tout le monde avant d’aller sur Facebook et de faire défiler son flux. Il y avait des douzaines de messages d’anniversaire sur sa page de profil. Sachant qu’il n’aurait pas le temps de répondre à chacun de ces messages, il créa une nouvelle publication, tapa un petit mot pour tous ceux qui lui avaient souhaité un bon anniversaire, inséra un smiley heureux et des émoticônes de présents emballés, puis quitta Facebook et descendit du lit.

Traversant la pièce, il s’arrêta pour tirer les rideaux et ouvrir la fenêtre. La chambre dans laquelle il demeurait toujours quand ils étaient au cottage de Martha’s Vineyard était dans le coin arrière de la maison et avec la fenêtre ouverte, Taylor pouvait entendre l’eau qui clapotait sur les rochers de la plage, écouter les mouettes qui criaient en tournant dans l’air. Il venait chez les Moore sur l’île depuis trois ans maintenant, et il pouvait honnêtement dire que le fait de pouvoir échapper à la réalité et à son passé à Dallas, ne serait-ce que pour un petit moment l’avait aidé à surmonter l’horreur de cette nuit-là trois ans plus tôt.

Sa vie n’était pas composée que de magnifiques levers de soleil et d’oiseaux qui chantaient, pas du tout. La plus grande partie de la première année après la mort de ses parents avait été remplie d’une douleur qui s’était rapidement transformée en colère, en rage envers ce qui lui avait été enlevé. Et il l’avait en grande partie reportée sur ses parents adoptifs, Valerie et Charles Stone. Un Taylor alors âgé de treize ans n’avait rien voulu d’autre que d’être laissé seul. Il s’était défoulé, s’en était pris à tous ceux qui n’étaient pas Frank. Un matin, assis au petit-déjeuner avec ses parents adoptifs, épuisé par une nuit d’insomnie et toujours en colère contre le monde, quelques mots avaient tout changé.

— Tu n’es pas ma mère ! cria-t-il à Valerie, repoussant le bol de céréales avec une telle force qu’il traversa la table et atterrit sur le sol dans un tas de lait, de Lucky Charms et de verre cassé.

Valerie ne réagit pas immédiatement à son accès de colère, elle ne broncha même pas. À la place, elle couvrit sa petite main de la sienne et lui offrit un sourire sincère.

— Non chéri, je ne le suis pas. Charlie et moi ne pourrons jamais remplacer tes parents. Nous ne le voulons même pas, Taylor. Tout ce que nous pouvons faire, c’est faire au mieux avec les cartes qui nous ont été données et essayer d’être une famille.

Ce ne fut pas tant ses paroles que l’émotion qu’il vit dans son regard alors qu’il le rencontrait. Valerie Stone avait les yeux bleus les plus gentils qu’il ait jamais vus à part ceux de Frank et jusqu’à ce matin-là, Taylor n’avait pas soutenu son regard assez longtemps pour voir l’amour et la dévotion en eux alors qu’elle lui souriait. Comme si elle voyait le mur qu’il s’était construit autour de lui et qui commençait à s’effondrer, elle donna une dernière impulsion aux briques.

— Ton père et ta mère te regardent du ciel tous les jours, Taylor, et je suis certaine qu’ils sont vraiment fiers de toi. Tout ce que Charlie et moi voulons faire, c’est te garder en sécurité et t’aider à devenir le jeune homme merveilleux, attentionné et intelligent que tes parents voudraient que tu sois. Nous laisseras-tu faire ça, Taylor ?

Un cri strident de femme arracha Taylor à ses souvenirs et il regarda vers la plage, voyant Caleb porter Justine par-dessus son épaule, lui claquant les fesses tout en marchant en cercle. Taylor rit doucement, secouant la tête. Au premier coup d’œil, l’homme aux cheveux bruns et aux yeux verts, qui mesurait 1m90 et était bâti comme un défenseur semblait redoutable. Et il l’était, quand il était en uniforme. Mais bon sang, Caleb était doué pour chouiner comme un gamin énervé quand il n’obtenait pas ce qu’il voulait. Toutefois, il vous donnerait la chemise sur son dos, et il était loyal envers tous ceux qu’il considérait comme des amis ou des membres de sa famille. Sa femme, Justine, mesurait à peine 1m60 et pouvait faire pencher la balance sur quarante kilos si elle était mouillée et avait des pierres dans ses poches. Ses cheveux noirs bouclés, ses yeux bleus perçants et sa peau blanche comme du muguet lui donnaient l’air d’une poupée en porcelaine. Mais fragile, elle ne l’était pas.

Taylor ne put retenir son rire quand Caleb s’arrêta et posa Justine sur ses pieds et qu’elle vacilla un peu, ses jambes instables et sa tête probablement encore en train de tourner. Elle frappa son mari qui évita facilement sa main. Un rire doux et familier attira l’attention de Taylor et, appuyant ses mains sur le rebord de la fenêtre, il se pencha en avant et regarda Frank assis sur le muret qui bordait le chemin menant à la plage. Il buvait une tasse de café et riait des pitreries du couple qui dansait dans le sable.

Regarder Caleb et Justine réveilla les souvenirs des parents qu’il avait perdus. Les souvenirs étaient flous et un peu délavés sur les bords, mais à jamais enracinés dans son esprit. Sa mère fredonnant doucement tandis qu’elle faisait la vaisselle après le dîner, la fenêtre de la cuisine ouverte pour laisser entrer la légère brise. Son père arrivant derrière elle, ses bras se faufilant autour de la taille de la femme qu’il aimait. Tous deux riant et dansant autour de la cuisine sous les yeux de Taylor. Ils lui manquaient tellement tous les deux, surtout à cette époque de l’année.

— Non, arrête ça, Taylor. C’est ton anniversaire et tout le monde t’attend en bas.

Il se donna une légère fessée verbale, tendit la main et ferma la fenêtre, puis se retourna et se dirigea vers la salle de bain pour prendre une douche. Il laissa la piqûre acérée de l’eau chaude calmer ses nerfs et laver ses larmes, puis remercia Dieu d’en être arrivé à un point où se souvenir de cette nuit ne le laissait plus catatonique, ou ne l’énervait plus au point de tout détruire. Il ne voulait même pas penser au temps et à l’argent que les Stone avaient dépensés en médecins, conseillers, thérapeutes, médicaments et meubles au cours des trois dernières années dans le but de trouver un moyen pour Taylor de faire face à ce qui leur était arrivé, à lui et à ses parents. La vie n’était pas parfaite, et bien loin de l’être, mais avec l’amour et le soutien des six personnes qui l’attendaient en bas, il était parvenu à un endroit où il était heureux et satisfait, la plupart du temps.

Après avoir descendu les marches deux par deux, Taylor saisit la rampe, se balança par-dessus puis fonça vers la cuisine, manquant de peu de rentrer dans Charles.

— Holà ! Fiston, on ne court pas dans la maison, on en a déjà parlé.

— Désolé, s’excusa Taylor en regardant dans les yeux de son père adoptif, y voyant un soupçon d’espièglerie.

Charles Stone était de taille et carrure moyenne avec des yeux bruns calmes et des cheveux blonds épais qui commençaient à grisonner autour des tempes. Des rides de rire, formées après des années de rires, de sourires et de bavardages, commençaient au coin de son nez puis couraient sous sa bouche. Une main sur l’épaule de Taylor, il fit un clin d’œil et poussa doucement son fils vers la cuisine.

Valerie et Justine dansaient l’une autour de l’autre devant la cuisinière, en train de préparer le petit-déjeuner.

— Bonjour, le héros de la fête ! dirent-elles à l’unisson.

Il les embrassa avant de s’asseoir sur l’un des tabourets de l’îlot de la cuisine, prenant le pichet de jus et un verre, le remplissant avec le jus d’orange fraîchement pressé. Les deux femmes pouvaient facilement passer pour mère et fille, ayant toutes deux les cheveux noirs et les yeux bleus. Cependant, sa mère adoptive mesurait quelques centimètres de plus que Justine et bronzait facilement alors que la femme de Caleb était soit blanche, soit brûlée ; il n’y avait pas d’entre-deux. Et sa mère avait vingt ans de plus.

La porte de derrière s’ouvrit et Frank entra, suivi de son père, Hubert et de Caleb. Tous les trois se disputaient joyeusement à propos de quelque chose, les répliques à la fois comiques et divertissantes. Frank se retourna et sourit, puis s’approcha et tira le haut du corps de Taylor pour une étreinte.

— Joyeux anniversaire, gamin.

Taylor passa de content de voir l’homme à complètement énervé en quelques secondes. Il repoussa Frank et le railla.

— Je ne suis pas un gamin, Frank, j’ai seize ans et…

Il se redressa, les bras croisés et la tête inclinée sur le côté.

— Je suis plus grand que toi.

— Ne te comporte pas comme un crétin.

Caleb se glissa à côté de Frank, saisit Taylor et enveloppa un de ses bras épais et musclés autour du cou de l’adolescent, ébouriffant ses cheveux. Il lutta pour se libérer, mais Caleb garda une prise ferme.

— Très bien, vous trois, arrêtez.

Hubert se fraya un chemin entre Frank et Caleb et prit Taylor par le bras, l’extirpant de la prise de Caleb. Le père de Frank retourna Taylor et lui montra le grand tabouret sur lequel il avait été assis, prenant celui qui était à côté de lui et dédaignant les deux Néandertaliens derrière eux d’un simple geste de la main.

— Je ne sais pas pour toi, mais je suis prêt pour des pancakes à la banane et aux pépites de chocolat.

Taylor sourit. Les pancakes à la banane et aux pépites de chocolat et le Red Velvet Cake étaient des prérequis pour son anniversaire chaque année, car ils étaient ses préférés. Jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, il vit Frank mettre la table pour le petit-déjeuner et se demanda si l’homme ne le verrait jamais comme autre chose qu’un enfant.

Chapitre 5

FRANK

Été 2010

Le vent dans les cheveux, la radio tournée à fond, Frank effectua le petit trajet en voiture du cottage au marché en ville. C’était une des rares occasions où son père autorisait quelqu’un à conduire sa Mustang décapotable de 1967, mais Frank l’avait surpris de bonne humeur ce matin-là et lui avait arraché les clés de la main avant que Hubert puisse changer d’avis. Caleb le suivait dans le pick-up Ford surdimensionné qu’il avait loué, le meilleur ami de Taylor, Bradley, jouant les copilotes. Frank ne comprendrait jamais pourquoi son partenaire ressentait le besoin de conduire un véhicule aussi ostentatoire. Bon sang, un pneu du pick-up monstrueux était presque aussi haut que la Mustang rouge cerise qu’il conduisait actuellement le long des routes sinueuses menant vers la ville.

Il aimait les étés à Vineyard avec Taylor, Caleb et Justine, les Stone et son père. Cet été était très spécial cependant ; Taylor allait avoir dix-huit ans dans seulement quelques jours et ils organisaient une soirée d’anniversaire exceptionnelle pour lui ce week-end-là. Bradley, sa petite amie et quelques amis de Taylor de Dallas étaient également venus pour la semaine. Les Stone avaient loué une des maisons de vacances sur la plage pour la saison, non loin du cottage des Moore, et c’était là que Taylor et ses amis resteraient jusqu’au dimanche, date à laquelle ses amis retourneraient à Dallas, puis Taylor serait au cottage des Moore avec eux, pour le reste de l’été.

Se garant sur une place de stationnement étiquetée Petites Voitures, Frank coupa le moteur et sortit de la Mustang, se dirigeant vers l’arrière pour prendre les sacs d’épicerie réutilisables qu’ils gardaient dans la voiture pour y faire leurs courses. La grosse bête bruyante de pick-up que Caleb avait louée entra dans le parking, son meilleur ami se penchant par la fenêtre avec un doigt d’honneur à l’adresse de Frank avant de se diriger vers le fond du parking où les autres gros véhicules inutiles devaient se garer. Secouant la tête, Frank prit la direction du bâtiment, s’arrêta pour prendre un caddie et se rendit au rayon charcuterie pour commander toute la viande dont ils auraient besoin pour le week-end. Il ferait le reste des courses pendant que le boucher couperait ses steaks et ses côtelettes commandés et récupérerait le tout sur le chemin de la caisse.

Le magasin n’était pas très grand, aussi Caleb et Bradley ne mirent-ils pas longtemps à le rejoindre dans la section produits laitiers où ils firent le plein de lait d’amande, de yaourts et de fromage frais. Taylor et les autres garçons restant cette semaine faisaient partie de l’équipe de baseball, chacun d’eux, à l’exception de deux recevant des bourses d’études dans diverses universités à travers le pays pour jouer au baseball pendant leur première année. Ils étaient en bonne santé et adoptaient une alimentation propre, un concept que Frank ne comprenait pas encore parfaitement. Manger proprement, qu’est-ce que ça voulait dire, de toute façon ? Il lavait ses pommes avant de les manger. C’était un repas propre, non ?

— Hé, Frankie, prends du cheddar blanc et du fromage Havarti en tranches, du cheddar fort finement râpé et un pot de parmesan râpé, tu veux bien ? dit Caleb en lisant plusieurs articles de la liste qu’il tenait. Bradley, nous avons besoin de quatre pains à la farine de blé et au miel, de six paquets de petits pains hawaïens King’s et de deux paquets de bagels, termina-t-il en poussant Bradley en direction du rayon boulangerie.

Frank chargea son chariot avec les articles que Caleb avait dit nécessaires, quelques paquets de fromages crémeux pour les bagels et des bâtonnets de beurre non salé.

Avant de descendre l’allée suivante, Caleb saisit le côté du caddie de Frank et le gara à côté du sien.

— Faisons un caddie pour chaque maison. Ainsi, nous n’aurons pas à séparer tout ça une fois arrivés.

— Merde, regarde-toi, étant logique, se moqua Frank.

— Va. Te. Faire. Voir, dit sèchement Caleb en triant les fromages et le beurre entre les deux chariots.

Bradley roula à côté d’eux avec un troisième caddie, les pains que Caleb lui avait dit de prendre posés dans le siège enfant en haut.

— Quelle est la suite ? demanda Bradley.

Caleb partagea également le pain entre les chariots avant de reculer et de sourire comme un chat qui vient de manger un canari.

— Chariot de cottage, chariot pour la location et chariot pour la fête.

Il indiqua chacun d’eux à tour de rôle. Bradley gloussa.

— Ouais mec, j’ai le chariot pour la fête.

Caleb l’attrapa par le col et le poussa vers le chariot pour la location.

— Ouais, mais non. Je m’occupe de ça. Va avec Frank.

— Hé ! protesta Bradley.

— On se voit à la caisse, mesdames !

Caleb gloussa, disparaissant dans l’allée des bières.

Frank leva les yeux au ciel et tapota l’épaule de Bradley avant de le pousser en avant.

— Allez, gamin. Plus vite, nous aurons ce dont nous avons besoin, plus vite nous pourrons rentrer et aller nager.

Le meilleur ami de Taylor renifla.

— Pourrai-je noyer Caleb ?

Frank rejeta sa tête en arrière et rit.

— Tu n’imagines même pas combien de fois je me suis posé cette question.

Bradley s’aligna derrière lui, les roues de l’un des chariots faisant ce bruit affreux ressemblant à celui d’ongles sur un tableau noir.

— Mais vous êtes flics. Cela signifie que vous devez connaître la meilleure façon de vous débarrasser du corps.

Toujours en train de rire, Frank secoua la tête.

— Toi et moi, nous allons bien nous entendre, Bradley, très bien.

Caleb chargea le pick-up monstrueux avec les sacs pour la maison louée et les quantités massives d’alcool qu’il avait achetées au magasin pendant que Frank parvenait à faire entrer toutes les provisions du cottage dans la Mustang. Il fit un arrêt au marché fermier pour acheter des fruits et des légumes frais, Caleb sautant sur l’occasion de se rendre au magasin d’alcool de l’autre côté de la rue avant de retourner au cottage. Le klaxon strident surprit momentanément Frank avant qu’il se rende compte que c’était seulement Caleb se comportant comme un crétin, klaxonnant avant de tourner dans l’allée de la maison louée, probablement pour déposer Bradley et les courses.

En arrivant dans l’allée, il prit un moment pour profiter de l’air frais et de la brise, des choses qu’il n’avait pas à Dallas. Les mouettes tournoyaient autour de l’eau, les vagues clapotaient contre le sable. C’était calme, paisible et parfait. Le reste de la semaine serait un peu fou avec tant de monde en ville pour l’anniversaire de Taylor, autant profiter d’un moment de sérénité avant que la folie s’installe.

Oui, bon, songea-t-il. Taylor n’était pas vraiment du genre fêtard, pas plus que ses amis les plus proches. Il s’était bien débrouillé pour s’entourer de pairs intelligents, décontractés et discrets, pour la plupart. Vu ce que Taylor avait traversé, les cartes merdiques qu’on lui avait distribuées, Taylor devenait un jeune homme bien. Au cours des cinq années où Frank l’avait connu, Taylor était passé d’un préadolescent voyou qui en voulait au monde entier à un jeune homme volontaire avec un avenir prometteur. Excellant au baseball et ayant joué tout au long de ses études secondaires, Taylor irait à l’Université du Texas à Austin à l’automne. Il jouerait pour eux en première année tout en étudiant pour un diplôme en travail social. Frank ne pourrait pas être plus fier. Taylor et lui avaient forgé un lien, un lien indissoluble, au cours des cinq dernières années. Ayant perdu sa mère d’un cancer alors qu’il était encore adolescent, Frank comprenait les sautes d’humeur, la colère et la douleur associées à la perte d’un parent. La différence, c’était que Frank avait toujours eu son père et leur maison familiale à Martha’s Vineyard. Taylor avait tout perdu en une nuit.

En tant que flic, Frank savait que son travail consistait à traiter chaque affaire et à passer à autre chose. Il n’avait jamais été capable de faire cela avec Taylor. Sachant très bien que l’enfant serait placé en famille d’accueil jusqu’à ce que de la famille soit retrouvée et avisée, Frank avait contacté Valerie et Charles Stone, un couple qu’il connaissait de l’église et qui était enregistré comme parents d’accueil. L’inspecteur chargé de l’affaire devait une faveur à Frank, alors il l’avait appelé. Après avoir attendu les soixante-douze heures obligatoires, Frank avait retrouvé l’assistante sociale à l’hôpital pour aller chercher Taylor à sa sortie, et tous les trois s’étaient rendus directement chez les Stone à Highland Park.

Taylor s’était accroché à Frank pour une raison inconnue, et Frank n’avait pas réussi à y trouver à redire. Frank s’était souvenu de la mort de sa propre mère. La douleur de cette perte avait résonné chez lui et il s’était montré résolu à être là pour Taylor parce qu’il n’y avait eu personne d’autre pour Frank à part son père. Les appels de Frank pour vérifier si Taylor allait bien, voir comment il tenait le coup s’étaient transformés en une invitation à dîner, puis en une autre, puis Frank avait été invité à accompagner les Stone et Taylor pour un week-end prolongé à Galveston Island. À la fin de l’été, Frank les avait tous invités à Martha’s Vineyard avec Caleb et Justine, et tous les sept étaient devenus une famille recomposée à partir de là.

Une main sur son épaule fit sursauter Frank et il bondit, lançant un juron que Valerie aurait certainement accueilli avec un regard noir.

— Doucement, vieil homme.

Taylor lui souriait.

Ouvrant la portière de la voiture, ce qui fit reculer Taylor de quelques mètres, Frank lui jeta un regard furieux.

— Va te faire voir gamin.

Le commentaire était risible, car Taylor se dressait maintenant à 1m90 et était tout en muscles et en courbes. C’était quoi ce bordel ? Frank essaya de déplacer les pensées dans son cerveau et de comprendre pourquoi il regardait Taylor d’assez près pour remarquer sa silhouette. Se faufilant devant lui, Frank détourna son regard et rit, espérant que son rire ne paraisse pas aussi hystérique à Taylor qu’il ne le paraissait à ses propres oreilles.

Il venait juste d’ouvrir le coffre quand un crissement de pneus, le grondement d’un moteur, et un klaxon à rendre sourd déchira l’air.

— Caleb, oh Dieu merci, murmura Frank.

— Hein ? demanda Taylor.

— J’ai dit, déchargeons la voiture.

Taylor hocha la tête, les bras tendus afin que Frank puisse y empiler deux caisses de bière à emporter dans la maison. Il se retourna à temps pour voir Caleb descendre de la cabine du tank déguisé en pick-up, les bras chargés des sacs de boissons de son passage au magasin d’alcool. Il les suivit dans la maison, posant les sacs sur l’îlot de cuisine pour les vider, les trier et ranger leur contenu. Un par un, les amis de Taylor arrivèrent et il y eut un flux constant de gens qui entraient et sortaient de la cuisine, se rendant à pied à la plage pour jouer au volley-ball et faire du Jet Ski. Hubert et Charles installèrent les tonnelles, Taylor et ses amis transportèrent les chaises et les tables, et Frank alluma le gril.

Frank réussit à chasser l’incident précédent de sa tête et à se concentrer sur le plaisir de la journée. Jusqu’à ce que Billy arrive. Billy Scranton était le petit-fils du couple qui possédait le cottage voisin. C’était aussi le premier béguin de Taylor. Frank le savait parce qu’il était celui auquel Taylor s’était confié lorsqu’il essayait de comprendre ses émotions, ses sentiments pour le garçon d’à côté. Mais c’était quand même submergeant pour un enfant de quatorze ans d’être attiré par quelqu’un. Frank était certain que nonobstant si c’était un autre homme ou une fille, Taylor aurait été confus par les changements que son corps subissait. La puberté seule était déjà assez mauvaise. Ajoutez à cela un amour juvénile et une attirance sexuelle et c’était plus comme si vous vous faufiliez à travers un champ de mines. À l’époque, Frank était encore dans sa vingtaine et vraisemblablement, survivait toujours à sa propre puberté. Il avait pu s’identifier à tout ce que Taylor ressentait à l’époque.

Le jeune Billy traversa en courant l’arrière-cour de ses grands-parents jusqu’à la plage et se dirigea vers Taylor. Tous deux se serrèrent brièvement dans les bras et Frank ressentit un élan de colère à la vue des bras de Taylor autour de Billy. Ses émotions étaient à la fois déroutantes et troublantes. On ne pouvait pas nier qu’ils allaient bien ensemble. Là où Taylor était grand et tonique avec une peau caramel et des cheveux foncés et ondulés, Billy était petit, bronzé et de cette blondeur de surfeur californien qui lui allait bien. Les deux garçons se dirigèrent vers l’eau et Frank reporta son attention sur la viande qu’il grillait, retournant les steaks avant de pénétrer dans la maison pour prendre une bière fraîche.

Il ne pourrait pas dire pourquoi il avait choisi de rester à la maison une minute. Faisant sauter le bouchon de la bière qu’il avait retirée du réfrigérateur, il prit une longue gorgée avant de se retourner et de regarder par la fenêtre. Mais rétrospectivement, il fut vraiment heureux de l’avoir fait. Parce que quand Taylor et Billy sortirent de l’eau, s’étreignirent et partagèrent un baiser rapide, ses entrailles brûlèrent d’une jalousie qui rivalisait avec la colère qu’il avait ressentie quelques instants auparavant.

— Je perds la tête, putain, murmura-t-il.

Oui, cela avait été une journée parfaite jusque-là.

Chapitre 6

TAYLOR

Été 2012

— Oh… Mon Dieu, putain, oui… juste là, bébé !

Le minet blond que Taylor avait rencontré sur Grindr se tortillait en dessous de lui. Il avait flirté calmement et timidement autour d’un dîner et un verre au Sao Paulo. Shane et lui, non, attendez, Scott ? Ou était-ce Steve ? Quel que soit son nom, ils s’étaient échangés des messages tout au long de la semaine, et Taylor avait été plus qu’excité quand Blondie lui avait demandé s’il voulait qu’ils se retrouvent pour dîner. La nourriture mexicaine et les margaritas avaient fourni juste assez de lubrification pour les détendre tous les deux et sans que Taylor sache comment, ils s’étaient retrouvés dans la chambre d’hôtel qu’il avait réservée pour la nuit.

Littéralement, à la seconde où la carte avait glissé dans la serrure et où la porte s’était ouverte, Blondie s’était transformé en une sorte de démon du sexe, ravissant la bouche de Taylor avec des baisers brûlants qui avaient menacé de liquéfier son cerveau, parmi d’autres choses. Il ne pensait pas avoir déjà vu une autre personne se déshabiller aussi vite, et en gestes aussi rapides, lui aussi s’était retrouvé nu et sur le dos sur le lit avec les lèvres de Blondie se déplaçant de sa bouche à sa queue. Il avait été difficile d’arracher la bouche de Blondie de sa hampe dure comme du roc – le gars avait une meilleure aspiration qu’un aspirateur –, mais Taylor l’avait emporté, faisant rouler leurs corps pour qu’il se retrouve au-dessus.

Se penchant sur le lit, Taylor trouva son jean dans la pile de vêtements sur le sol et dégagea son portefeuille de la poche arrière pour pouvoir accéder aux fournitures dont il avait tant besoin à ce moment précis. Préservatifs et lubrifiant en main, il s’assit sur ses genoux et regarda Blondie se caresser avec assurance, tordant un mamelon entre deux doigts. Gainé et lubrifié, il empoigna l’homme beaucoup plus petit par les hanches et le retourna sur le ventre, remontant son corps jusqu’à ce qu’il se retrouve sur ses mains et ses genoux. Il lécha le périnée du gars, fit le tour de son orifice plissé puis laissa lentement sa langue remonter le long de la colonne vertébrale de Blondie. Taylor savourait les fantastiques petits gémissements et geignements qui tombaient des lèvres de Blondie. Sans parler de la façon dont son petit corps agile tremblait de besoin.

— Ça va être rapide et dur, chuchota Taylor à son oreille avant d’en mordre le lobe.

Et ce fut le cas. Chaton Sexy, alias Blondie, était serré, humide et accueillant. Ses hanches minces ondulèrent et pressèrent la queue de Taylor jusqu’à la dernière goutte de sa libération quand il jouit dans une rafale de grognements et de jurons. Tombant sur son dos à côté de Blondie, Taylor ferma les yeux et tenta de reprendre son souffle.

— Qui est Frank ? demanda Chaton Sexy.

Tournant la tête, Taylor rencontra les yeux brun foncé de Blondie toujours brumeux de son orgasme.

— Hein ?

Chaton Sexy rit doucement.

— Qui est Frank ? Tu as crié son nom en jouissant et… Est-ce ton petit ami ou un ex ?

Blondie s’était retransformé en l’homme timide et doux que Taylor avait rencontré plus tôt dans la soirée.

Putain de bordel de merde ! Taylor évita le regard de Blondie, fixant le plafond et essayant de se rappeler ce qu’il avait exactement dit cinq minutes auparavant quand il martelait Blondie jusqu’à la jouissance. Fermant les yeux, la première image qui lui vint à l’esprit fut une vision du visage en forme de cœur de Frank, de sa barbe de trois jours, de ses yeux bleus flamboyants et de cette foutue cicatrice sur son sourcil gauche.

— Désolé, je…

Il, quoi ? Comment pouvait-il répondre à cette question alors qu’il ne le savait même plus ?

Depuis son dix-huitième anniversaire, il essayait de le découvrir. Qui était Frank ? Quand Taylor avait treize ans, Frank avait été son sauveur, une sorte d’ange gardien. À quatorze ans, Frank avait été un confident, une table de résonnance des sentiments de Taylor alors qu’il essayait de comprendre sa sexualité en sachant que Frank était gay. À seize ans, le rôle de Frank avait commencé à changer. Taylor avait commencé à le voir différemment, du moins.

À dix-sept ans, Taylor avait durci quand Frank l’avait plaqué alors qu’ils jouaient au flag football sur la plage de Martha’s Vineyard. Sentir les bras de l’homme s’enrouler autour de sa taille et le traîner sur le sable pour lui arracher le ballon avait été une expérience qui lui avait ouvert les yeux. Cette nuit-là, Taylor s’était masturbé sous la douche au souvenir de Frank enroulé autour de lui comme un gant. L’homme en uniforme bleu, aux yeux gentils et au sourire doux qui avait fait sortir Taylor de la fausse cloison du grenier était devenu bien plus important dans son esprit. Au fil des années, Taylor s’était surpris à le regarder plus attentivement, l’admiration grandissant en quelque chose qui ressemblait beaucoup à de l’amour pour lui.

À dix-huit ans, Taylor avait ravivé sa romance d’été avec Billy Scranton juste pour voir si Frank aurait une réaction à cela. Il y avait eu des moments où Taylor aurait juré sentir le regard de Frank forer en lui, un regard s’attardant beaucoup trop longtemps avant que Frank détourne rapidement les yeux pour ne pas se faire prendre le fixant. Cet été-là s’était achevé par des feux d’artifice dans le ciel, Taylor baisant Billy contre le mur du hangar à bateaux, et sa suspicion que Frank pourrait le regarder différemment confirmée.

— Ça va ?

Blondie se hissa sur son coude, saisissant la main de Taylor et entremêlant leurs doigts.

— C’est bon, tu sais, si tu veux en parler.

Taylor grogna.

— Ou pas, répondit Blondie en riant.

Ils tombèrent dans un silence inconfortable pendant plusieurs minutes. Taylor était sur le point de se rhabiller et de mettre fin à la soirée quand Chaton Sexy fit un retour triomphal. Blondie se rassit et le chevaucha, un préservatif dans une main, un paquet de lubrifiant dans l’autre. Soit les fournitures étaient tombées du jean de Taylor plus tôt dans sa précipitation à fouiller ses poches, soit le petit coquin avait fourragé dans son pantalon. Taylor ne savait pas s’il devait en être irrité ou impressionné. La dernière l’emporta, bien sûr. Il jeta à Taylor un regard qui était positivement lubrique avant de tendre la main entre eux et de prendre la queue de Taylor dans sa main.

— En fait, nous n’avons pas besoin de parler du tout, beau gosse, le taquina Blondie, la hampe de Taylor durcissant de nouveau.

Oh oui, il était tout à fait partant.

Tendant la main vers lui, Taylor empoigna Blondie par les hanches et le maintint en place pendant qu’il se poussait dans le poing serré autour de sa queue.

— Quel est ton nom déjà ?

Blondie rejeta sa tête en arrière et rit et Taylor dut admettre que l’homme était foutrement sexy. Quand Blondie le regarda, un coin de sa bouche se releva et il y avait une lueur joueuse dans ses yeux.

— Shannon.

— Oui !

Taylor claqua des doigts.

— Je savais que cela commençait par un S.

Ils rirent tous les deux.

La deuxième manche fut plus lente, moins frénétique que la première, mais tout aussi satisfaisante. Trop épuisé pour bouger, Taylor noua la capote usée et la laissa tomber par terre. Il la jetterait plus tard. Lorsque Taylor rouvrit les yeux, il était seul dans le lit. Se retournant sur le dos, il écouta pour voir si Shannon était dans la salle de bain, mais la chambre d’hôtel était silencieuse.

— Merde, tu aurais pu au moins me réveiller pour me dire au revoir.

Il grogna, s’extirpa du lit et alla se doucher. Dix minutes plus tard, il était habillé et prêt à partir quand, pour une raison inconnue, il se souvint du préservatif usagé qu’il avait jeté à terre la veille au soir. Marchant de l’autre côté du lit, il souleva la couette et la jeta sur le lit, se penchant pour ramasser le préservatif usagé. Là, sur le sol, sous le coin du lit, il vit un morceau de papier et sourit. C’était un mot de Shannon.

Joli garçon,

Désolé de m’enfuir sans au moins dire au revoir, mais tu avais l’air si paisible que je n’ai pas pu me résoudre à te réveiller et j’ai un cours tôt ce matin. Hier soir, c’était merveilleux Taylor et j’espère que nous aurons l’occasion de nous revoir. Si tu veux traîner, parler ou juste me baiser dans le matelas, appelle-moi.

Shannon

— Oh, mon Dieu.

Taylor rit, ramassant le latex sur le sol entre deux doigts et l’emportant dans la salle de bains pour le jeter dans les toilettes. De retour dans la chambre, il nota le lit en désordre, les draps et les couvertures emmêlés et balancés sur le côté. Plusieurs emballages de papier d’aluminium vides et de paquets de lubrifiant le fixaient depuis la table de chevet et le plancher.

— Eh bien, le service de chambre sert à ça.

Chapitre 7

FRANK

Été 2015

— Frankie, prends-nous une autre bière à Justine et moi, veux-tu ? Appela Caleb depuis leur table sur la terrasse.

Frank hocha la tête et refusa l’argent de l’autre homme alors qu’il se rendait à l’intérieur. Le dimanche soir, c’était karaoké dans son lieu de prédilection, le Woody’s Dallas. C’était amusant de sortir, de boire de la bière et d’écouter des gens qui pensaient pouvoir chanter – à peu près – ce qui expliquait pourquoi ils avaient choisi une table dehors à leur arrivée.

Le barman avait déjà préparé les trois Coronas au moment où Frank arriva, des quartiers de citron vert posé sur le rebord de chaque bouteille.

— Merci, Gary, mets-les sur ma note, d’accord ?

Le beau et jeune latino se gonfla d’orgueil quand Frank lui fit un clin d’œil.

— Quand tu veux, poupée.

Gary lui rendit son clin d’œil, pinçant les lèvres dans une moue séductrice.

— Ça n’arrivera pas, murmura-t-il dans un souffle.

Les aventures d’un soir étaient difficiles à envisager quand vous étiez flic, avec le maintien d’une image correcte exigée en tant que représentant de la loi. Il avait appris à ses dépens, alors qu’il était encore un débutant, que les baises rapides dans les toilettes, les pipes dans les couloirs sombres ou les branlettes avec des connaissances n’étaient plus une option pour lui quand il avait dû arrêter un de ses coups d’un soir pour conduite en état d’ivresse. Sobre après plusieurs jours d’incarcération, le délinquant avait reconnu Frank de leur baise dans un bar local à la seconde où il était entré dans la salle d’audience et en avait craché chaque détail sordide et salace au juge. Les charges avaient été abandonnées et Frank avait été mis en congé administratif pendant près d’un mois pendant que les Affaires Internes enquêtaient. Bien sûr, il avait été blanchi finalement, mais il y avait eu une ombre sur lui qui avait mis un certain temps à se dissiper.

— Oh, Dieu merci.

Caleb prit la bière offerte des mains de Frank et poussa le citron vert dans la bouteille avant de la soulever et de prendre une longue gorgée.

— Ahhhh, magiquement délicieux.

— Je crois que c’est le slogan des Lucky Charms, trouduc, dit Frank en riant, remettant l’une des deux bières restantes à Justine.

Caleb fit une grimace et agita la main.

— S’il te plaît, arrête. Pas de discussion sur les culs avec toi. Dégoûtant !

— Si vous commencez tous les deux, je vous promets que la prochaine fois que nous viendrons au Karaoké, je nous trouverai une table dans le bar.

Justine pointa du doigt Frank, puis son mari pour faire valoir son point de vue. La lueur dans ses yeux était en partie énervée et en partie enjouée, comme c’était habituellement le cas lorsqu’elle devait composer avec Frank, son mari, et de grandes quantités d’alcool. Justine était peut-être petite et jolie, mais ce n’était pas un paillasson. Plutôt une furie.

Caleb s’étouffa dramatiquement, une main sur la poitrine, les yeux écarquillés dans un simulacre d’horreur.

— Tu ne le ferais pas !

— Oh, mais je le ferais, affirma-t-elle catégoriquement.

— Mais bébé, gémit Caleb, c’est lui qui a commencé.

Justine leva les yeux au ciel avant de vider le reste de sa bière.

— Je vais aux toilettes pour dames. Quand je reviendrai, j’attends des sourires et de la bière fraîche.

Elle plissa les yeux, son regard se déplaçant de Caleb à Frank avant de repousser sa chaise, de se lever et d’entrer à l’intérieur du bar.

— Aïe ! Crétin ! cria Frank quand Caleb lui donna un coup de pied sous la table.

— Tu le mérites pour m’avoir causé des ennuis avec ma femme.

Levant les yeux au ciel, Frank agita son pouce par-dessus son épaule.

— La prochaine tournée est pour toi, trouduc…

Frank allongea le mot, ajoutant une emphase supplémentaire sur le « uc ». Caleb se leva et se dirigea vers le bar pour plus de bières, râlant et chouinant à chaque pas.

Frank vida le reste de bière de sa bouteille, regardant l’horizon s’assombrir et le soleil commencer à se coucher. Il avait beau essayer aussi fort qu’il le pouvait, Frank était incapable d’empêcher son esprit d’errer, des pensées de ce que Taylor pouvait bien faire à ce moment-là envahissant ses sens. Était-il assis à la petite table de bistrot de son appartement à étudier, ses cheveux sombres et ondulés tombant devant ses yeux noisette qui contenaient autant de sagesse que de douleur ? Peut-être qu’il s’entraînait au gymnase de l’université avec ses amis. Ses bras bronzés et toniques fléchissant à chaque exercice, une fine couche de sueur brillant sur son front sous l’effort.

Son attirance pour Taylor avait été un choc pour Frank. Il s’était dégoûté la première fois qu’il s’était rendu compte qu’il considérait Taylor comme autre chose que son ami ou sa famille. Malgré tout, l’attirance était là et, peu importait, le nombre d’hommes avec qui Frank était sorti au fil des ans ou le nombre de façons différentes dont il avait essayé de se convaincre qu’il ne pouvait pas, qu’il ne voulait pas aller plus loin avec Taylor… Son corps et son âme ignoraient son cerveau. Frank luttait contre la réalisation qu’il était attiré par Taylor, se rappelant sans cesse que plusieurs années les séparaient. Frappé d’une poussée de croissance vers ses seize ans, Taylor se dressait maintenant à 1m90 et pesait probablement près de cent kilos, sans une once de graisse. Entre le baseball, la course et l’entraînement, Taylor se gardait en forme et son corps en était la preuve. Des muscles et des abdos que Frank s’était surpris à regarder quand ils étaient à la plage, de magnifiques yeux noisette qui pénétraient les défenses de Frank. Et ce putain de sourire, Seigneur, il pouvait arrêter la circulation et le cœur de Frank.

Frank sursauta quand une main atterrit sur son épaule.

— Ça va, Frank ? Tu as l’air d’en vouloir au monde entier, demanda Justine en se glissant sur la chaise à côté de lui. Tu penses à Taylor et au dossier n’est-ce pas ?

Frank hocha la tête, prenant une grande inspiration puis expirant lentement, priant afin que Justine ne voie pas la vérité qui était probablement évidente sur ses traits. Jetant un bref coup d’œil dans sa direction, il ne vit que tristesse et inquiétude.

Dieu merci, pensa-t-il. Il n’avait même pas commencé à essayer de donner un sens à ses émotions, à son attirance pour Taylor qui avait traversé la frontière entre la loyauté et la luxure. Comment pourrait-il expliquer son état d’esprit à Justine ?

— Il sera bientôt à la maison pour de bon. Le mois prochain, à la même heure, il sera probablement assis ici avec nous, à écouter de mauvais chanteurs, à manger de la nourriture médiocre et à boire une bière ou deux.

Frank baissa les yeux vers la bouteille vide qu’il tenait dans sa main, parlant doucement. Sans cesse, ses pensées revenaient à cette nuit-là comme si un bouton « rembobiner » avait été pressé dans son cerveau.

— Ça me fout en rogne, Justine, ce que Taylor a dû endurer pendant des années – ses parents lui ont été enlevés sans le consentement de personne. Ils ont tous été floués : Emily, Sean, et surtout, Taylor. Et le fait qu’il s’agisse d’une affaire non résolue et oubliée me rend furieux.

Les visions d’un Taylor en sueur faisant des pompes disparurent, remplacées par les images du garçon de treize ans effrayé et traumatisé qui hantaient encore parfois les rêves de Frank.

Justine lui sourit et prit la main de Frank dans la sienne.

— Je sais, Frankie, je sais.

Elle regarda brièvement au-delà de Frank avant que ses yeux bleus reviennent sur lui.

— C’est plus que ça, cependant. N’est-ce pas ?

Putain de merde. Au temps pour cacher mes sentiments et les garder pour moi. Frank songea à lui mentir, à dire à Justine qu’elle se faisait des idées. Ouvrant la bouche, il ne trouva pas les mots. Leurs yeux se rencontrèrent et se soutinrent pendant quelques secondes intenses, et le dégoût amer qu’il avait été certain de voir inscrit sur son visage n’était pas là. Il ne pouvait pas le faire, il ne pouvait pas lui mentir.

— Oui, chuchota-t-il, baissant les yeux, incapable de soutenir son regard.

— Hé, Frank, regarde-moi.

Levant la tête, il fut surpris de voir de la compréhension dans ses yeux.

— As-tu dit à Taylor ce que tu ressens ?

Frank secoua la tête.

— Ne crois-tu pas que tu le devrais ?

Hein ? Frank cligna des yeux avec surprise.

Avant de pouvoir répondre à la question à un million de dollars, Caleb approcha de la table avec trois bières et trois verres de Patrón, ressemblant à un chat souffrant alors qu’il chantait l’hymne rock « Sweet Home Alabama » qui résonnait actuellement dans les enceintes.

— Qui chante cette chanson déjà ? demanda Frank en regardant son meilleur ami se pencher pour embrasser rapidement sa femme.

Caleb prit le siège en face de lui et jeta un regard confus à Frank.

— Lynyrd Skynyrd ?

Sa réponse était plus une question qu’une déclaration.

— C’est vrai, dit Frank en claquant des doigts. Alors pourquoi ne les laisses-tu pas la chanter ?

Caleb lui fit un doigt d’honneur et Justine éclata d’un rire bruyant. Heureux du sursis, Frank repoussa toutes pensées de Taylor au fond de son esprit et décida de profiter du reste de la soirée avec ses amis.

Deux heures, six bières et trois autres verres plus tard, Frank sortit son téléphone et commanda un Uber, saluant Justine et Caleb de la main lorsque leur taxi quitta le parking. Il n’y avait jamais plus de cinq minutes d’attente pour un Uber dans cette zone, donc commander le service avant qu’il soit prêt à partir était une perte de temps. On pouvait entendre le tonnerre au loin et la pluie commença à tomber doucement juste au moment où Frank s’installa sur la banquette arrière de la Prius grise. Elles semblaient être les voitures préférées des conducteurs Uber, la Prius et d’autres hybrides qui consommaient beaucoup moins. Son téléphone vibra dans sa main, l’avertissant d’un message. Balayant l’écran, il lut le nouveau message de Trevor, son steward préféré.

Trevor : Hé, sexe sur pattes. Je suis en escale à Love Field² pour la nuit, tu veux de la compagnie ?

Frank sourit, répondant par quelques tapotements rapides de ses pouces sur l’écran de son téléphone.

Frank : Putain oui !!!!

Trevor : J’arrive !

Rempochant son téléphone, Frank sourit à son reflet dans la fenêtre. C’était exactement ce dont il avait besoin : s’envoyer en l’air. Cela faisait… merde, des mois qu’il n’avait pas satisfait ses désirs avec autre chose que sa main, un masturbateur, ou le gros gode violet que Caleb lui avait offert pour Noël deux ans auparavant. Cette blague avait définitivement été bien trouvée par son partenaire parce que Frank chevauchait ce foutu truc au moins une fois par semaine. Probablement le cadeau le plus utile qu’il ait jamais offert à Frank, même si Caleb en était inconscient.

— Frankie, bébé, j’ai besoin de toi en moi maintenant, gémit Trevor, son dos s’arcboutant sur le lit alors que Frank ajoutait un deuxième doigt, les tordant et tapotant la boule de nerfs dans son canal. Putain !

Le petit corps serré de Trevor trembla, un sifflement s’échappant de ses lèvres roses quand Frank ôta ses doigts, les remplaçant par sa hampe couverte de latex.

Trevor cria alors que Frank s’enfouissait d’un seul coup de reins. Le steward impertinent enroula ses jambes autour de la taille de Frank et déplaça ses hanches, permettant à Frank de glisser encore plus loin dans son corps accueillant. Frank se pencha et s’empara de la bouche de Trevor, le baiser négligé et non coordonné, mais qui s’en souciait ? C’était toujours ainsi avec Trevor – rapide, furieux et satisfaisant. Frank se fit une note de demander à son amant à temps partiel ce qu’il faisait exactement pour garder son cul si ferme et si serré que c’était comme baiser un puceau chaque fois qu’il s’enfonçait dans cet homme.

Sentant ses testicules commencer à remonter, Frank roula sur son dos, chevauché par Trevor, ne voulant pas que leur baise se termine tout de suite. Cela faisait bien trop longtemps depuis leur dernière partie de sexe débridé, et Dieu seul savait combien de temps allait se passer avant qu’ils se revoient.

— Chevauche-moi, siffla Frank entre ses dents serrées.

Trevor était vraiment doué pour suivre les instructions. Utilisant ses genoux pour s’équilibrer, Trevor souleva ses hanches et le rythme qu’il établit était à la fois punissant et érotique. Il soulevait son corps jusqu’à l’endroit où la pointe de la verge engorgée de Frank se trouvait à l’intérieur de lui, puis s’écrasait de nouveau.

— C’est ça, Trev, baise-toi sur ma queue, utilise-moi, bébé.

Frank le taquina avec des mots aussi bien qu’avec ses mains, faisant remonter ses doigts le long de son abdomen tonique jusqu’à ses mamelons, pinçant et tirant sur les nodules sensibles.

— Touche-moi, Frankie, s’il te plaît, supplia Trevor, les yeux fermés, les lèvres écartées.

Frank enveloppa joyeusement ses doigts autour de la hampe suintante de Trevor et en seulement deux caresses rapides, l’homme tira sa charge sur leurs deux ventres pendant qu’il criait et ruait dans le sillage de son orgasme. Frank se poussa en lui rapidement et durement jusqu’à ce qu’il trouve lui aussi sa libération.

Ils tombèrent sur le lit, couverts de sueur et de sperme, essoufflés, mais rassasiés. Après quelques minutes, il réussit à se lever pour jeter le préservatif et se nettoyer. Rinçant un gant de toilette avec de l’eau chaude, il l’amena à Trevor, mais ce dernier dormait déjà profondément. Frank essuya doucement la poitrine et l’estomac de son amant, jetant le gant dans le panier à linge dans le coin avant de remonter dans le lit et de les couvrir tous les deux avec le drap. Trevor murmura quelque chose, se retourna et posa sa tête sur la poitrine de Frank.

Trevor et lui s’étaient rencontrés neuf ans plus tôt alors que Frank s’envolait pour La Nouvelle-Orléans afin de retrouver des amis d’université pour le Jazz Fest. Il se rappelait qu’il s’était entiché de l’agréable steward dès le début. Trevor, qui mesurait à peine 1m75, rattrapait le peu que certains pourraient penser qu’il lui manquait avec sa personnalité pétillante. Il était charismatique, excentrique et putain de fantastique au lit. Svelte, mais en forme, avec ses cheveux noirs de jais à longueur d’épaule et ses yeux couleur émeraude, Trevor était efféminé et envoûtant. Ils avaient essayé de sortir ensemble, mais leurs emplois du temps avaient été difficiles à synchroniser, alors ils avaient trouvé un accord à la place. Amis avec avantages tant que cela marchait pour eux deux. Pas de contraintes, pas d’engagements et pas de sentiments blessés si l’un ou l’autre contactait le second et découvrait qu’il était occupé par ailleurs. Ils étaient passés de nuits dans des motels improvisés, réservés sans nécessité, à Trevor restant chez Frank dans son appartement quand il était en ville et qu’ils étaient capables d’organiser une… soirée pyjama.

Épuisé, Frank se pencha, éteignit la lampe de chevet et rapprocha Trevor, voulant sentir la chaleur corporelle émise par l’homme. Il avait beau être fatigué, il fut incapable de s’endormir tout de suite. Même si elle avait été brève, son esprit jouait encore la conversation avec Justine en mode répétition, ses paroles franchissant ses paupières quand il les fermait, comme des lettres sur un écran de cinéma.

As-tu dit à Taylor ce que tu ressens ? Ne crois-tu pas que tu le devrais ?

Chapitre 8

TAYLOR

Printemps 2015

Les lumières vives, la musique forte et des hommes à moitié nus et en sueur promettant un certain nombre de vilaines choses dans l’arrière-salle n’avaient aucun intérêt pour Taylor en ce moment précis. Bradley se laissa tomber sur le tabouret de bar à côté de lui, commandant une autre tournée de shots. Si la promesse d’avoir des relations sexuelles dépourvues de sens, mais peut-être satisfaisantes dans les toilettes d’un bar ne gardait pas l’intérêt de Taylor éveillé, qu’est-ce qui faisait croire à son meilleur ami que l’alcool le ferait ?

— Non, mec, j’ai assez bu. Je crois que je vais rentrer chez moi. À demain.

Taylor se leva et sortit son portefeuille, laissant tomber quelques billets sur le bar avec un signe de tête au barman qui lui donnait ce qu’on ne pouvait que décrire comme un regard « viens me baiser », mais pareil. Pas intéressé.

— Tu es sûr ?

Les mots de Bradley étaient mal articulés.

Leur ami Kian se fraya un chemin vers eux, désignant la sortie à Taylor tout en mimant « je m’en occupe » et en manœuvrant doucement Bradley de son tabouret.

— Merci, putain, murmura Taylor en partant.

Il était épuisé et grincheux, mais c’était normal pendant les examens finaux. Et quand il songeait à la date, et à l’approche du dixième anniversaire du meurtre non résolu de ses parents, eh bien, il ne se sentait pas mieux. Cela le faisait se sentir encore pire, en fait. Non, pas pire, plutôt en colère. Pourquoi n’avaient-ils jamais pu attraper la personne ou les personnes qui avaient tué ses parents ?

Claquant sa porte d’entrée et la verrouillant, Taylor ôta ses chaussures et se dirigea vers sa chambre. Il se déshabilla rapidement, jetant tout dans le panier à linge avant de se rendre dans la salle de bain et d’ouvrir l’eau de la douche. Il y avait quelque chose dans l’eau qui l’apaisait toujours. C’était comme si le jet de la pomme de douche le purifiait, atténuant ainsi une partie de la douleur et de la colère qu’il ressentait. S’appuyant contre le carrelage froid, il laissa fondre toute la tension et sortit lorsque l’eau refroidit.

Il enroula la serviette autour de sa taille après s’être séché, puis se brossa les dents. Sa bouteille de somnifères lui cria : prends-moi ! Prends-moi ! quand il ouvrit l’armoire à pharmacie, mais il ne voulait pas être groggy pendant son examen du lendemain. À la place, il éteignit toutes les lumières et rampa dans le lit, dans les bras d’un cauchemar familier.

— Réveille-toi, Taylor, chuchota sa mère, son sourire chaleureux l’accueillant quand il ouvrit les yeux. Te voilà paresseux. Viens, nous allons jouer à un jeu.

Ses paroles furent comme de l’eau froide, le réveillant en un instant. Excité, Taylor sauta hors du lit et la suivit dans le couloir, son lit chaud presque oublié. Il ne remarqua pas l’éclat de la sueur qui perlait sur son front ou la peur dans ses yeux alors qu’elle se dirigeait rapidement vers l’escalier au bout du couloir. Elle attrapa le cordon qui descendait l’escalier escamotable menant à leur grenier.

— Pourquoi on monte là-haut ? demanda Taylor en bâillant.

— Nous allons jouer à cache-cache, répondit-elle

Taylor gémit.

— C’est un jeu pour les bébés, maman. J’ai treize ans maintenant et à treize ans, on ne joue pas à cache-cache.

Sa mère s’agenouilla à côté de lui, prenant ses deux mains dans les siennes, les serrant fort.

— Pourquoi ne pas jouer à cache-cache ce soir, et la prochaine fois, tu choisiras le jeu ?

Taylor accepta en levant les yeux au ciel.

Une fois dans le grenier, Taylor lâcha sa main, déterminé à trouver l’endroit parfait pour se cacher. Elle l’attrapa avant qu’il ait pu faire un pas, prenant la main de Taylor d’une poigne ferme, le tirant vers l’autre côté du grenier. Il fut confus.

— Je croyais qu’on jouait à cache-cache ?

— On joue.

Elle continua à le tirer derrière elle, le collant contre le mur.

— Mais maman, ce n’est pas un cache-cache si tu sais où je me cache, se plaignit-il.

— Taylor, chéri, j’ai besoin que tu me fasses confiance maintenant et que tu fasses ce que je demande, d’accord ?

Taylor souffla, mais avant qu’il puisse répondre, sa mère s’immobilisa brusquement, s’accroupissant près de la fenêtre du grenier, plaquant Taylor sur le sol à côté d’elle. En levant les yeux, il vit un éclair de lumière et crut entendre une voiture qui passait devant la maison.

— Merde ! jura sa mère.

— Tu dois mettre un dollar dans le pot à jurons, maman.

Elle l’attrapa alors, tirant Taylor dans une étreinte serrée avant de le relâcher et de l’embrasser doucement sur le front.

— D’accord, fiston, je mettrai un dollar dans le pot demain, promis.

Sa voix lui parut tremblante, comme si elle essayait de ne pas pleurer. Mais ses yeux se remplirent de larmes, l’une d’elles s’échappant et dévalant le long de sa joue.

Il tendit sa petite main et essuya la larme.

— Ne sois pas triste, maman, c’est bon, tu n’as pas à mettre un dollar dans le pot. Je ne dirai rien à papa.

Elle prit une grande inspiration, mordant sa lèvre inférieure. La lumière qui brillait par la fenêtre disparut ensuite, les ombrageant dans l’obscurité une fois de plus, et il ne distingua plus que la forme de son visage. Se faufilant devant la fenêtre, sa mère se précipita jusqu’au coin de la pièce sur les mains et les genoux, faisant signe à Taylor de la suivre d’un geste de la main. Il y avait un petit espace vide coincé entre le mur extérieur de leur maison et le conduit de la cheminée qui était à peine assez grand afin que Taylor puisse y entrer. Ouvrant la porte, elle lui dit de grimper, mais il hésita. Il faisait si sombre qu’il ne pouvait pas voir et cela l’effrayait.

— Voilà.

Il y eut un léger clic et le petit espace fut éclairé par sa lampe de poche. Souriant largement, il prit la lampe de poche et se mit à ramper, se tournant et s’asseyant, les genoux jusqu’à sa poitrine parce qu’il n’y avait pas assez de place pour les étirer. Sa mère donna à Taylor une bouteille d’eau et son livre préféré « Max et les Maximonstres ».

— Écoute, mon fils, c’est très important.

Elle attendit que Taylor hoche la tête.

— Ne fais pas de bruit, et ne sors pas avant que je vienne te chercher, d’accord ?

Fronçant les sourcils, il hocha à nouveau la tête.

— Mais…

Elle leva la main pour prendre en coupe sa joue, se pencha vers lui et embrassa son autre joue.

— Ton père et moi t’aimons énormément, Taylor, n’oublie jamais ça, quoi qu’il arrive.

Elle s’éloigna de la porte et lui jeta un dernier coup d’œil avant de la refermer.

Taylor entendit des bruits distincts immédiatement. Le bruit d’un objet traîné sur le sol, un bruit de balayage ; y avait-il un balai dans le grenier ? Il entendit sa mère retourner de l’autre côté du grenier, les marches grinçant alors qu’elle redescendait. Des murmures, des mots qu’il ne distingua pas clairement, puis le doux bruit de la porte du grenier qui se refermait.

Taylor lut le livre deux fois, faisant attention de ne pas dire les mots à voix haute, utilisant les voix que son père prenait lorsqu’ils lisaient l’histoire ensemble avant de se coucher. Finalement, il s’endormit et se réveilla en sursaut quand il entendit à nouveau le bruit de traînage. S’attendant à voir sa mère ou son père quand la porte s’ouvrirait, Taylor hoqueta et s’écrasa le plus loin possible contre le mur quand il vit le visage d’un étranger.

— Salut toi… c’est bon, je ne te ferai pas de mal, lui dit l’étranger.

Taylor secoua la tête furieusement, se tournant sur le côté et remontant ses genoux jusqu’à sa poitrine, de sorte d’être hors de portée de l’homme. La peur était soudaine et surréaliste et tout le corps de Taylor tremblait d’adrénaline.

— D’accord, c’est bon, je vais juste m’asseoir ici et attendre que tu sois prêt à sortir.

L’homme recula de quelques centimètres et s’assit, croisa les jambes et attendit.

Les actions de l’homme apaisèrent légèrement Taylor, mais désormais, en plus d’avoir peur, il était confus ; où étaient ses parents ? Il se souvenait de ce que sa mère lui avait dit juste avant qu’elle ferme la porte. « Ne fais pas de bruit, et ne sors pas avant que je vienne te chercher. » Et il ne le fit pas. Il resta immobile et silencieux, s’attendant à ce que sa mère s’avance derrière l’homme à tout moment.

Taylor ne sut pas combien de temps ils restèrent assis à se regarder fixement, aucun d’eux ne bougeant ou ne faisant un bruit. Une fois, l’homme regarda à gauche et hocha la tête, mais ses yeux se tournèrent à nouveau vers Taylor. Il y eut un bruit… on aurait dit une radio et Taylor regarda l’homme tendre la main et toucher un haut-parleur ou quelque chose qui était attaché à son épaule. Se penchant loin du mur pour mieux voir, Taylor reconnut l’uniforme bleu foncé et l’insigne argenté.

— Vous êtes policier ? demanda Taylor, sa voix à peine au-dessus d’un murmure.

L’homme hocha la tête en souriant.

— Oui, je le suis.

— Où est maman ?

Le sourire du policier se transforma en une grimace sombre et toute la peau de son visage disparut jusqu’à ce qu’il ressemble à un squelette.

— Elle est morte, Taylor. Elle est morte et elle ne reviendra jamais pour toi !

Taylor se redressa dans son lit, le cœur battant, le sang rugissant dans ses oreilles, se demandant qui diable hurlait. Oh, attendez, c’était lui. Sa peau était trempée de sueur, ses membres emmêlés dans les draps humides, son cœur battait à tout rompre. Peu importait le nombre de thérapeutes qu’il avait vus ou le nombre de médicaments qu’il avait pris, rien n’avait réussi à faire disparaître ce cauchemar. Il était gravé dans sa mémoire, lui rappelant qu’il n’allait pas bien, qu’il n’irait jamais vraiment bien. Pas avant que le meurtre de ses parents ait été élucidé et que justice ait été rendue, peut-être même pas à ce moment-là.

Rejetant le drap, il balança ses jambes sur le côté du lit, ses orteils s’enfonçant dans la moquette alors qu’il se levait et marchait vers la salle de bains sur ses jambes tremblantes. Son petit appartement hors campus était coûteux, mais nécessaire. La dernière chose que Taylor voulait, c’était un colocataire, et encore moins un dortoir rempli d’entre eux. Son meilleur ami Brad était la seule personne en dehors de sa famille au courant pour les cauchemars. Les rares fois où il restait, il apportait des bouchons d’oreilles.

Après avoir allumé la lampe de la salle de bains, il plissa les yeux, s’appuyant sur le comptoir et regardant son reflet dans le miroir. Ses yeux étaient injectés de sang, une épaisse couche de sueur recouvrait sa peau, et ses cheveux étaient trempés, emmêlés sur son front. Tournant le robinet, il mit ses mains en coupe pour les remplir d’eau et éclaboussa son visage, puis passa ses doigts humides dans les mèches brunes épaisses et indisciplinées pour qu’elles ne collent plus à sa peau.

— Bon sang, Taylor, reprends-toi, grogna-t-il.

Ouvrant l’armoire à pharmacie, il attrapa le flacon de Témazépam de l’étagère et tourna le bouchon avec colère. Il détestait vraiment prendre des médicaments, quels qu’ils soient, à cause des effets secondaires. Mais avec un examen majeur dans quelques heures à peine, il décida que la somnolence et la léthargie étaient de bien meilleures alternatives au sommeil complet en classe. Laissant tomber une capsule bleue et blanche dans la paume de sa main, il referma le flacon et le remit dans l’armoire avant de mettre la pilule dans sa bouche, remplissant sa main d’eau du robinet pour l’avaler.

Trop fatigué pour en faire plus, il retira les draps humides du lit et les jeta dans le panier à linge avant de se laisser tomber sur le matelas nu avec seulement sa couette. Il s’occuperait de faire le lit le lendemain… Peut-être. Au lieu de rejouer le cauchemar en boucle dans son esprit, Taylor se concentra sur les yeux bleus qui l’avaient ancré et l’avaient fait se sentir en sécurité la nuit où il avait tout perdu.

Il avait dix-huit ans lorsqu’il s’était rendu compte pour la première fois que ses sentiments pour Frank changeaient, que l’admiration et la gratitude se transformaient en une attirance, une luxure qui avait mené à l’amour. Souriant pour lui-même, Taylor se blottit dans son oreiller, la pilule lui donnant déjà l’impression d’être vaseux et endormi. La remise des diplômes n’était que dans quelques semaines puis il serait de retour à Dallas avec sa famille et plus important, avec Frank.

Chapitre 9

FRANK

Le cœur martelant dans sa poitrine, Frank bondit en avant, déterminé à attraper ce fils de pute qui se trouvait à une vingtaine de mètres devant lui. Essoufflé, ses poumons protestant, ses jambes lui hurlant dessus, toutes les parties de son corps étaient furax contre Frank de s’être lancé dans une poursuite. Lorsque Caleb avait arrêté le pick-up rouge qui grillait un feu rouge à un carrefour qui aurait été bouché pendant l’heure de pointe, aucun d’eux n’aurait pu savoir exactement qui ou quoi se trouvait dans le pick-up. Il s’était avéré qu’il s’agissait d’une brune guillerette au volant, de son petit ami avec un fusil de chasse à la main, d’un neuf millimètres dans la boîte à gants et d’une caisse de lait remplie de marijuana à l’arrière du pick-up.

Par coïncidence, c’était le comportement paranoïaque dudit petit ami, les yeux fixés sur le rétroviseur, qui avait provoqué la découverte de l’herbe. Sous une bâche bleue, ils avaient trouvé six sacs contenant chacun ce que Frank croyait être cinq cents grammes de marijuana, si sa mémoire était bonne.

— Vous avez un permis pour ça ? avait demandé Caleb au gars, en retirant l’arme de la boîte à gants et en vérifiant que la sécurité était en place.

— Nous allions au stand de tir, avait répondu Idiot dans un grognement.

Une personne pouvait avoir une arme à feu dans son véhicule sans permis si, en fait, elle se rendait à un stand de tir.

Frank était à peu près certain que M. et Mme Marijuana n’avaient pas de rendez-vous au stand de tir avec une caisse remplie d’herbe récréative dans un pick-up, ce qui pourrait suffire à faire passer l’accusation de possession de drogues d’un délit mineur à un crime. Caleb était en train d’emballer l’arme pendant que Frank menottait la femme quand son ami avait décidé de s’enfuir, et c’était pour cette raison que Frank poursuivait actuellement cet enculé dans la plus longue ruelle qu’il ait jamais vue de sa vie. Mettant toute la force qu’il lui restait dans ses jambes, Frank combla la plus grande partie de la distance alors qu’ils approchaient du bout de l’allée… juste à temps pour que Caleb leur bloque le passage. Ce fut magnifique de voir Idiot se retourner sur le capot de la voiture de patrouille et atterrir en un tas sur la route, de l’autre côté de la voiture.

Son partenaire était sorti de la voiture et avait hissé l’imbécile sur ses pieds pour pouvoir le menotter avant que Frank ait fait le tour du véhicule.

— Tu as l’air un peu essoufflé, Frank, plaisanta Caleb et Frank lui fit un doigt d’honneur, posant ses mains sur ses genoux, essayant de reprendre son souffle.

Les deux suspects menottés et attachés sur la banquette arrière, ils demandèrent une dépanneuse pour saisir le pick-up et retournèrent au poste pour arrêter Idiot et Idiote et remettre les preuves à un agent des stupéfiants qui les attendait déjà.

— Bordel, j’en ai marre de cette journée, gémit Frank en se laissant tomber dans son fauteuil de bureau.

Caleb se laissa tomber sur son propre fauteuil et jeta une bouteille d’eau à Frank.

— Oui, eh bien, nous devons encore rédiger notre rapport avant la fin de notre service.

La saisie des rapports était une seconde nature pour les deux hommes après plus d’une décennie de travail, mais l’arme à feu et la drogue nécessitaient des documents supplémentaires qui prenaient beaucoup de temps. Le fait que l’esprit de Frank était déjà en vacances n’aidait pas, peu importait qu’il n’ait pas encore terminé son service. Ils se rendaient en voiture à Austin le lendemain pour la remise des diplômes de Taylor – Frank, Caleb et Justine – et il attendait ce voyage avec impatience. Deux jours à Austin avec la famille et les amis, puis Frank avait un dernier service avant que ses vacances commencent officiellement et qu’il prenne un vol pour Martha’s Vineyard pour trois semaines entières. Pas d’uniforme, pas de menottes et de poursuites de suspects. Et les sept premiers jours, ce serait juste Frank, son père, Taylor et les Stone. Caleb et Justine ne prenaient pas l’avion avant la semaine suivante, car ils devaient passer une partie de leurs vacances chez leurs parents.

Il leva la tête et cligna des yeux quand Caleb claqua des doigts.

— La Terre à Frank, as-tu eu une réponse des Stups sur le poids ?

C’était une information qui devait être ajoutée aux rapports.

Ouvrant sa boîte mail, Frank cliqua sur le dossier messages et, bien sûr, il y avait un e-mail du Sergent en service avec les chiffres.

— 3 kilos, partenaire, ça en fait un crime.

Frank afficha un grand sourire. Cela rendait les rapports fastidieux tellement plus faciles à remplir.

Le rapport fait et soumis, Frank s’apprêtait à partir lorsqu’un homme en costume trois-pièces s’approcha de lui.

— Agent Frank Moore ?

— Oui.

— Si possible, j’aimerais vous parler, à vous et à votre partenaire.

L’homme ressemblait à un Fed, avec sa coupe militaire rasée sur les côtés et légèrement plus longue sur le dessus et son froncement de sourcils sur le visage qui pourrait bien être un trait permanent.

Caleb se dirigea vers eux, ses yeux allant du costume à Frank.

— Que se passe-t-il ?

— J’allais justement poser cette question.

Les yeux de Frank passèrent de Caleb à l’étranger.

— Merde, désolé. Je suis le Sergent Rand Davis de la Brigade des affaires non résolues.

Le costume, pas un agent fédéral finalement, se présenta de lui-même.

Il eut immédiatement toute l’attention de Frank.

— Vous êtes ici pour le meurtre des Langford, n’est-ce pas ?

Hochant la tête, Davis les suivit tous les deux vers l’autre côté de la pièce, prenant place dans une chaise vide à côté du bureau de Caleb.

— C’est exact. Pour l’instant, je viens tout juste de reprendre l’affaire et je fais des entretiens préliminaires avec tous les agents impliqués dans l’affaire d’origine en 2005. J’ai cru comprendre que vous étiez les premiers agents sur les lieux cette nuit-là.

— C’est exact, répondit Caleb. Alors, la BAR rouvre l’affaire ?

— En effet et je suis responsable de la nouvelle enquête. J’apprécierais toute information que vous pourriez me donner sur cette nuit-là. Parfois, une nouvelle paire d’yeux peut voir des choses qui auraient pu être négligées lors de l’enquête précédente. Mais je dois vous demander, je sais que vous êtes tous les deux très proches du seul survivant, Taylor Langford. Votre relation avec lui ne fera pas de vous deux un problème pour moi, n’est-ce pas ?

— Non, lui répondirent immédiatement Frank et Caleb avec confiance.

— Excellent, dit Rand Davis en se levant. Maintenant, commençons.

Chapitre 10

TAYLOR

Été 2015

Repoussant le drap et sortant du lit, Taylor se glissa dans la cuisine où il savait qu’une cafetière fraîche et fumante l’attendait. Il pourrait probablement naviguer de sa chambre à coucher jusqu’à l’appareil les yeux bandés, mais il ouvrit un œil par mesure de sécurité. Il s’appuya contre le placard et savoura la première tasse, prenant le temps de l’apprécier avant d’en verser une autre et de se diriger vers la salle de bain pour prendre une douche. La cérémonie de remise des diplômes aurait lieu plus tard dans la journée et il était anormalement nerveux pour une raison inconnue. Peut-être parce que c’était la dernière fois qu’il traverserait une scène et accepterait un bout de papier déclarant que Taylor Langford avait obtenu son Master en Travail Social. Ou peut-être était-ce le fait qu’il allait voir Frank pour la première fois depuis les vacances de printemps quand il était rentré à Dallas en voiture pour la semaine.

Laisser tout son système de soutien à Dallas quand il avait décidé d’aller à l’université à Austin avait été difficile pour Taylor pendant la première année. Passer de la maison de ses parents adoptifs à Highland Park à un petit appartement près du campus à Austin avait presque été un choc culturel. Si Frank et son meilleur ami Bradley n’avaient pas conduit avec lui et passé une semaine à aider Taylor à emménager et à s’installer, il n’aurait peut-être pas tenu très longtemps. Ce n’était pas qu’il ne pouvait pas se débrouiller seul ou vivre seul. Non, c’était de passer d’être constamment entouré de gens qui le faisaient se sentir aimé et en sécurité à un campus rempli d’étrangers qui avait failli le faire craquer cette première année.

Une chose qu’il avait apprise sur lui-même au cours de toutes ces années tortueuses de psychiatres et de thérapeutes, c’était qu’il avait peur d’être seul. Mais bon, l’assassinat de vos parents pendant que vous dormez dans un recoin du grenier de la seule maison que vous connaissez… le réveil pour découvrir que tout ce que vous connaissez vous a été enlevé… être forcé de vivre dans une famille qui n’est pas la vôtre. Eh bien, cela pourrait rendre n’importe qui un peu fou.

Un coup bruyant prit Taylor par surprise et le tira des souvenirs de ces premiers jours avec les Stone. Il lui fallut une minute pour se concentrer et reconnaître qu’il s’agissait en fait de quelqu’un qui frappait à la porte de son appartement.

— Juste une seconde, cria-t-il en courant dans la chambre et en enfilant un pantalon de survêtement.

Il était presque à la porte quand il y eut une autre série de coups bruyants suivis d’une voix familière.

— C’est la police de Dallas qui répond à une plainte pour silence !

Caleb Knight, le partenaire et meilleur ami de Frank attendait de l’autre côté de sa porte. Et si Caleb était là, cela voulait dire que Frank n’était pas loin derrière.

Taylor ouvrit la porte et sourit à l’homme qu’il considérait comme un oncle.

— Une plainte pour silence ? Qu’est-ce que c’est que ça ?

Caleb attrapa le bras de Taylor et le serra contre lui dans une étreinte à briser les os.

— C’est une violation des règles du fêtard étudiant, voilà ce que c’est, Taylor. C’est trop calme par ici.

— C’est pourquoi j’aime cet endroit, répondit Taylor du tac au tac.

— Bon, écarte-toi Knight, et laisse une fille avoir un peu d’amour.

La hanche de Justine bouscula son mari hors de son chemin et la femme sauta littéralement dans les bras de Taylor, ses jambes s’enroulant autour de sa taille. Ses cheveux bouclés et noirs chatouillèrent le nez de Taylor lorsqu’elle enroula ses bras autour de son cou et le serra plus fort que son mari, si c’était possible.

— Mon Dieu, je vous laisse tous les deux seuls pendant cinq minutes pour garer la voiture et je trouve ta femme suspendue au gamin comme un singe-araignée, s’écria Frank en montant l’escalier et en arrivant derrière Caleb.

Bon sang, l’homme semblait en forme, pensa Taylor. Et ce sourire pourrait illuminer un petit village, lumineux et accueillant. Il était si heureux de voir Frank qu’il se moqua qu’il l’appelle gamin. Il y eut un bref éclair d’émotion dans les yeux de Frank, quelque chose que Taylor avait vu à l’occasion au cours des dernières années. C’était comme s’il voyait l’envie et le besoin qu’il ressentait se refléter dans le regard de Frank, mais cela disparaissait en un éclair, Frank clignant des yeux et regardant ailleurs pendant un moment.

Il fallut les deux hommes pour extirper Justine afin qu’ils puissent tous entrer dans l’appartement.

— Vous êtes en avance. Je suis loin d’être prêt.

Frank marcha vers lui, levant la main et saisissant son épaule d’une main ferme. Ils restèrent ainsi, les yeux rivés l’un sur l’autre, sans se parler pendant quelques secondes. Un coin de la bouche de Frank se releva pour former un sourire asymétrique. Il retourna Taylor et le poussa doucement vers sa chambre.

— Va te préparer et je vais voir ce que tu as dans la cuisine, aussi bien en boissons qu’en snack pendant que nous attendons. Et Taylor ?

Il s’arrêta et se retourna alors que Frank poursuivait.

— Nous sommes tous très fiers de toi.

Taylor hocha la tête une fois avant d’entrer dans sa chambre et de fermer la porte derrière lui.

Taylor lutta contre l’envie de retourner dans le salon et de demander à Caleb et Justine de le laisser seul avec Frank pour qu’il puisse lui dire la vérité, lui dire ce qu’il ressentait pour lui. Mais c’était une conversation qu’il valait mieux garder pour plus tard. Ce week-end, c’était à propos de sa remise de diplôme et non de son engouement. De plus, les Stone avaient fait beaucoup d’efforts pour rendre ce week-end inoubliable pour tous ceux que Taylor aimait. J’ai attendu si longtemps ; qu’est-ce que deux jours de plus ?

Son appartement était déjà en grande partie empaqueté, et l’entreprise de déménagement devait arriver le lendemain pour charger et transporter ses affaires à Dallas. Ses parents adoptifs avaient loué une suite dans un hôtel local ce week-end pour Taylor, Frank, les Knight, et le père de Frank, Hubert. Le dimanche matin, ils prendraient tous la voiture ou l’avion pour retourner à Dallas, puis le mercredi, ils se dirigeraient vers la maison familiale de Frank à Martha’s Vineyard pour trois semaines. C’était là que Taylor allait agir, faire sien l’homme qu’il désirait. Tout comme le phare sur la plage en face du cottage de Martha’s Vineyard, Frank avait été un phare d’espoir pour Taylor au cours des dix dernières années.

La plage détenait tant de souvenirs heureux pour Taylor, tant de premières fois : Charlie lui avait appris à conduire une voiture sur la longue route sinueuse qu’ils devaient emprunter pour se rendre chez les Moore. Il avait appris à naviguer sous les yeux attentifs d’Hubert sur son Catalina 380. Valerie et Justine lui avaient fait, au lieu de lui apprendre à faire, un gâteau pour ses quatorze ans, son premier anniversaire à Vineyard. Son tout premier baiser avait été avec Billy Scranton dans le hangar à bateaux.

Une fois Taylor en âge de vraiment comprendre le concept de l’homosexualité versus hétérosexualité, il s’était senti désolé pour toutes les personnes qui étaient rejetées par leur famille, ridiculisées par leurs pairs. Il était sorti de son placard inexistant à quatorze ans un soir au cours d’un dîner alors que Valerie lui avait innocemment demandé s’il y avait des filles à l’école qui pourraient l’intéresser.

— Beurk, non ! Je n’aime pas les filles. J’aime les garçons, comme Frank, avait déclaré Taylor sans ambages.

En grandissant et en commençant à sortir avec des gens, à jeter sa gourme, pour ainsi dire, il n’y avait jamais eu personne qu’il appréciait assez pour que cela devienne plus sérieux. Shannon avait été en lice pendant un certain temps, mais en fin de compte, il n’était pas l’homme qui avait conquis le cœur de Taylor.

Chapitre 11

FRANK

Été 2015

La remise des diplômes se déroula sans anicroche, tous quatre arrivant assez tôt pour se garer à proximité et obtenir des places dans l’auditorium pour tout le monde à quelques rangées de la scène. C’était la quatrième fois que Taylor traversait une scène, mais cela ne rendait pas la cérémonie moins significative aux yeux de Frank et des Stone. Celle du collège avait été légèrement pénible, Taylor âgé de quatorze ans alors ayant été encore à vif après la mort de ses parents. La remise des diplômes du lycée avait été un événement beaucoup plus doux et joyeux pour eux tous, Taylor paradant devant les appareils photo aux côtés de Brad et Kian. Deux ans plus tôt, il avait obtenu sa Licence en Travail Social et aujourd’hui, il obtiendrait son Master.

Une jeune femme éloquente, Melissa, était major de promotion. Elle parla des défis qu’ils avaient tous dû relever à l’école, rappelant à ses pairs qu’il y aurait certainement plus d’épreuves dans la vie à mesure qu’ils grandiraient et avanceraient.

— Si vous y pensez, y croyez et que vous avez confiance en vous, vous pouvez réaliser tout ce dans quoi vous mettez votre esprit et votre cœur. En conclusion, je dirai simplement de nous rappeler que nos empreintes digitales ne s’effacent jamais des vies que nous touchons.

Le doyen de l’université donna à Melissa son diplôme enroulé en premier, enveloppé d’un ruban, puis tous les deux distribuèrent les autres diplômes dans l’ordre alphabétique. Lentement mais sûrement, chacun s’avança pour recevoir les félicitations de la major de promotion avant d’accepter le beau document du doyen avec une poignée de main et un sourire rapide pour le photographe de l’école et la famille qui faisait la queue devant la scène, déterminés à obtenir la photo parfaite.

La rangée de Taylor se leva et Frank le regarda se déplacer avec grâce et aisance vers la scène. Le garçon effrayé et incertain que Frank avait vu pour la première fois blotti et terrifié dans l’espace minuscule où il était caché toutes ces années plus tôt était parti. Au fil des ans, entouré de la sécurité et de l’amour des Stone, Taylor s’épanouissait, gagnant en confiance et en assurance. L’adolescent, autrefois maladroit et dégingandé, était devenu un homme fort et sûr de lui. Frank ferma les yeux et repensa au moment, quelques heures plus tôt, où il avait monté l’escalier de l’appartement de Taylor pour trouver Justine et Caleb en train de prendre Taylor dans leurs bras.

Dans les quelques secondes qui avaient précédé son intervention, Frank avait pris le temps d’examiner Taylor de la tête aux pieds. Il jurerait que Taylor avait encore grandi et qu’il avait plus de muscles que la dernière fois qu’il l’avait vu. À 1m90, avec ses cheveux épais et foncés, ses yeux noisette et sa silhouette tonique, Taylor était magnifique. Alors que ce dernier ne portait rien d’autre qu’un pantalon de survêtement suspendu bas sur ses hanches, Frank n’avait pas pu s’empêcher d’admirer l’homme qui se tenait à quelques pas de lui. Son attirance pour Taylor le terrifiait et le fascinait à la fois. Quand le regard de Taylor s’était posé sur lui, Frank avait été certain d’y voir une lueur d’appréciation similaire.

— Taylor George Langford.

Frank se leva et applaudit, criant et hurlant comme le reste de leurs amis et de leur famille. Il regarda Taylor agiter la main, sourire, puis leur donner un pouce levé avant de sortir de l’autre côté de la scène et de retourner à sa rangée de sièges. Juste avant de s’asseoir, Taylor se retourna et sourit à Frank, puis, bon sang, il lui fit un clin d’œil. Étourdi, Frank fixa l’arrière de la tête de Taylor jusqu’à ce que Caleb l’attrape par le bras et le secoue pour qu’il se rassoie sur son siège.

— Ça va, Frank ? demanda son partenaire.

Frank opina puis secoua la tête, essayant en vain de se convaincre qu’il imaginait des choses.

Une petite réception était organisée à la salle de concert Bass de l’université après la cérémonie de remise des diplômes pour les diplômés et leurs familles. Ils purent tous rencontrer Melissa et sa petite amie Pattie avant de retourner à la suite que les Stone avaient réservée pour le week-end. Valerie invita Melissa et Pattie à se joindre à eux pour le brunch du lendemain au Blue Dahlia Bistro, un petit bistrot de style européen au cœur du quartier universitaire qui était l’endroit préféré de Taylor pour manger à Austin.

De retour à l’hôtel, ils eurent juste le temps de se rafraîchir et de se changer pour ceux qui le voulaient avant leur réservation de dix-huit heures au Stephen F’s, un bar-restaurant au deuxième étage de l’hôtel Intercontinental où ils étaient logés. Taylor, Valerie et Charles étaient déjà assis sur la terrasse lorsque Frank, Caleb et Justine les rejoignirent. Hubert était fatigué et avait fait l’impasse sur le dîner et les boissons, décidant de faire une sieste à la place. Le père de Frank était dans sa soixantaine et diabétique, alors il était facilement essoufflé.

Boissons à la main et amuse-bouche commandés, Charles fut le premier à lever son verre à son fils adoptif.

— À Taylor, un jeune homme brillant et doué qui va aller loin dans la vie ; nous t’aimons, fils.

Sa voix vacilla sur les derniers mots, et les femmes pleurèrent un peu.

Taylor leva son verre et hocha la tête une fois.

— Je t’aime aussi, papa.

Le souvenir d’une nuit sur la plage à Martha’s Vineyard lui vint à l’esprit, et il sourit avec nostalgie. Justine se pencha vers Frank, le frappant avec son coude. Quand il la regarda, elle plissa les yeux, lui demandant silencieusement s’il allait bien. Il acquiesça d’un signe de tête avant de donner à nouveau toute son attention à leur petite fête. Justine porta un toast court et guimauve, tandis que Caleb choisissait l’option grossier et cochon, recevant une claque à l’arrière de la tête de la part de sa femme. Valerie fut un peu plus longue.

— Mon doux garçon, on dirait que c’est hier que nous t’avons ouvert notre cœur et notre maison, et je n’ai jamais regretté cette décision, pas même un seul instant. J’espère que tu sais combien nous sommes fiers de toi, Taylor, combien Charles et moi t’aimons. Je sais que ça n’a pas toujours été facile, mais nous avons toujours été là les uns pour les autres.

Valerie fit une pause pour prendre quelques respirations profondes, ses émotions prenant manifestement le dessus sur elle.

— Et maintenant, tu as tes diplômes et tu vas aider les garçons et les filles qui sont tristes, effrayés ou seuls, comme tu l’étais il y a dix ans. Tu as vraiment bouclé la boucle et…

Ramenant sa main sur sa poitrine, Valerie repoussa ses larmes.

— Nous ne pourrions être plus fiers.

Taylor posa son verre sur la table et tendit la main, rapprochant Valerie et la serrant dans ses bras. Charles tira sa chaise et enroula ses bras autour d’eux deux et ils restèrent blottis pendant quelques secondes. Frank dut tendre l’oreille pour entendre Taylor quand il parla à ses parents adoptifs.

— Je ne pourrai jamais rembourser la gentillesse que vous m’avez montrée, la maison que vous m’avez donnée. Je vous aime tellement tous les deux, j’espère que vous le savez.

— Oui, Taylor, oui nous le savons, assura Charles à son fils.

— J’ai quelque chose à vous dire, j’espère que ça ne gâchera pas les festivités. Caleb et moi pensons que c’est une bonne nouvelle, et nous voulons que vous l’entendiez de notre bouche, que vous ne la voyiez pas aux nouvelles ou ne la lisiez pas dans le journal.

Frank prit une autre gorgée de son verre avant de le poser sur la table et de lever les yeux, droit dans le regard attentif de Taylor.

— La Brigade des affaires non résolues rouvre l’affaire, Taylor.

Taylor le fixa pendant quelques secondes, bouche bée, les yeux remplis de tant d’émotions que Frank ne pouvait pas déterminer quel sentiment l’emporterait.

— Vraiment ?

Frank hocha la tête.

— Oui, vraiment. Caleb et moi avons rencontré le Sergent qui dirige l’enquête.

— C’est une bonne nouvelle, chéri, n’est-ce pas ?

Valerie attrapa la main de Taylor, la gardant dans la sienne beaucoup plus petite.

— Waouh… oui, désolé, maman. C’est une bonne nouvelle, Frank. C’est juste, eh bien, vraiment surréaliste. Je suppose que je m’étais résigné à ne jamais connaître la vérité.

Taylor avait l’air un peu choqué.

— Il n’y a aucune garantie qu’ils trouveront de nouvelles preuves, reprit Caleb. Mais le Sergent que nous avons rencontré m’a semblé le genre d’homme à épuiser toutes les pistes dans sa recherche de la vérité.

Frank approuva promptement son partenaire. Le serveur arriva avec deux bouteilles de champagne, six flûtes, un plateau d’antipasti que Charles avait commandé, et Caleb en profita pour commander une tournée de shots pour tous. Quand les shots arrivèrent, Frank fut un peu surpris que Valerie et Charles trinquent avec eux.

— C’est de la tequila Patrón, mec. Tout le monde boit du Patrón, dit Caleb en souriant.

Après le dîner, ils retournèrent à la suite pour la nuit. L’endroit était de la taille d’un petit appartement et coûtait probablement le même prix par nuit qu’un bail mensuel. Spacieuse et accueillante, la suite avait un espace ouvert pour la cuisine, la salle à manger et le salon ainsi qu’une chambre principale, une chambre double pour deux personnes où le père de Frank dormait avec Caleb et Justine, et un balcon impressionnant qui donnait sur la ville. Frank s’assit sur l’un des canapés entre son père et Caleb et fit de son mieux pour se concentrer sur le match de baseball. Et pas sur Taylor, qui se déplaçait dans la pièce, rassemblant son portable, un sachet de bretzels, et une bière froide avant de sortir sur le balcon.

Les paroles de Justine de l’autre soir jouaient en boucle dans son esprit. As-tu dit à Taylor ce que tu ressens ? Ne crois-tu pas que tu devrais ?

Pas ici, pas ce soir. Ce week-end, c’était à propos de sa remise de diplôme ; ils auraient amplement le temps de parler lorsqu’ils seraient à Vineyard plus tard dans la semaine.

Plus tard, alors que tout le monde dormait, Frank s’allongea sur le canapé dans le salon obscur, fixant le plafond, se demandant si dire à Taylor ce qu’il ressentait valait la peine de risquer tout ce qu’ils avaient construit au cours de la dernière décennie. Et que ressentait-il, exactement ? Bien sûr qu’il était attiré par Taylor. Qui ne le serait pas ? Il était intelligent et drôle, loyal envers ceux qu’il aimait, et quand il souriait, ses yeux s’illuminaient. Le fait que Taylor avait un corps incroyable n’était pas passé inaperçu non plus. Depuis la première fois que Frank avait commencé à penser à une relation possible avec Taylor, il avait rêvé de ce que ce serait d’embrasser ses lèvres pleines, d’avoir ces bras avec juste la bonne quantité de muscles autour de lui pendant que Taylor le regardait comme s’il était le seul homme sur terre. Mais étaient-elles réelles, l’attirance et la tension sexuelle que Frank pensait qu’ils partageaient ?

Par-dessus tout, il ne voulait pas perdre Taylor. Mais se tenir en retrait et ne rien dire, était-ce vraiment une option qu’il devait envisager ? Se retournant sur le côté, Frank ferma les yeux et pria pour qu’il s’endorme.

Chapitre 12

TAYLOR

— Votre carte d’embarquement, s’il vous plaît.

La blonde qui se tenait à la porte d’embarquement de leur avion sourit à Taylor lorsqu’il lui remit son billet pour être scanné.

— Merci, monsieur, bon vol.

Son sourire s’agrandit lorsque Taylor lui fit un clin d’œil, reprenant sa carte d’embarquement et entrant sur la passerelle qui menait à l’avion. Valerie et Charles étaient juste derrière lui, son père impatient de monter à bord et de prendre place en première classe pour qu’il puisse prendre une bière fraîche, des cacahuètes grillées et une sieste, dans cet ordre. Taylor avait l’intention d’utiliser son temps seul avec Valerie pour lui parler de ses vrais sentiments pour Frank.

Une fois dans l’avion, Charles prit le siège vide côté couloir avec Valerie et Taylor dans la rangée à ses côtés. Le temps d’attendre que le reste des passagers monte à bord passa assez rapidement, car Valerie partagea tous les ragots de la maison avec Taylor. Il essaya de se concentrer sur la conversation, faisant un signe de tête et un oui occasionnels quand il y avait une pause, mais son esprit se tordait et se retournait avec ce qu’il voulait lui dire. Se préparer mentalement était une chose, et Taylor avait passé la majeure partie de l’année précédente à se préparer pour cette discussion. Mais dire les mots à haute voix à quelqu’un d’autre que son propre reflet dans le miroir… eh bien, c’était tout autre chose.

— Taylor ?

Il secoua la tête, se tournant vers sa mère.

— Tu vas bien, mon chéri ?

Hochant la tête plus vigoureusement que nécessaire, Taylor dut ouvrir et fermer la bouche à quelques reprises avant de pouvoir prononcer un seul mot.

— Oui, très bien. Pourquoi ?

Sa voix frôlait la tonalité aiguë. Valerie sourit et secoua la tête, pointant du doigt par-dessus l’épaule de Taylor.

Se retournant, il vit l’hôtesse de l’air le regarder avec impatience, le stylo débouché prêt à prendre sa commande.

— Oh, désolé, un gin-tonic s’il vous plaît.

— Très bien, nous allons vous apporter ça le plus vite possible.

Elle sourit et se dirigea vers le couple assis derrière eux.

Valerie posa sa main sur son genou, tapotant doucement.

— Parle-moi, Taylor ; dis-moi ce qui t’agite autant.

Inspirant profondément, il expira lentement, se tournant et offrant un sourire penaud à la femme qui avait été sa grâce salvatrice.

— Eh bien, j’espérais que nous pourrions parler.

— Bien sûr chéri, à propos de quoi ? répondit-elle en serrant sa main dans la sienne.

— Frank.

Inclinant sur le côté sa tête parfaitement coiffée, elle étudia Taylor pendant un long moment. Son silence et son manque d’expression faciale ainsi que son langage corporel crispé le déstabilisèrent, rendant Taylor encore plus nerveux. Il commençait à penser qu’elle n’allait pas parler du tout quand un coin de sa bouche se releva, une lueur dansant dans ses yeux bleus comme des bleuets.

— Je me demandais combien de temps il allait s’écouler avant que toi et moi ayons cette conversation, quel âge tu aurais ? Pendant un moment, j’ai pensé que tu pourrais agir sur tes sentiments avant de te donner le temps d’y réfléchir.

Il la dévisagea, bouche bée, la mâchoire relâchée, à court de mots.

— Quoi… comment… quoi ?

Son incapacité à enchaîner deux mots amusa sa mère et elle rit, bruyamment, en le frappant sur le genou avec sa petite main. Il attribua la piqûre à la multitude de bagues qu’elle portait à chaque doigt sauf au pouce.

Valerie tourna son corps de biais et s’appuya contre le dossier de son siège, lui souriant.

— Frank et toi avez toujours eu un lien spécial. Dès le premier jour où il t’a amené chez nous, j’ai pu voir à quel point vous étiez déjà importants l’un pour l’autre. Je pense qu’au début, il était un peu comme un grand frère pour toi. Il t’a emmené à des matchs de baseball et de football, t’a aidé à construire des choses ; lui et sa famille sont devenus une extension de notre famille. Mais le plus important, du moins pour toi, c’est qu’il ne t’a jamais traité comme un enfant. Même s’il se référait continuellement à toi comme tel, il te regardait toujours, te parlait et interagissait avec toi comme un ami ou un pair.

La façon dont sa mère parlait avec confiance et sans méchanceté, associée à la douceur de ses traits, apaisa Taylor. Il avait su au fond de lui que tout irait bien, mais jusque-là, une partie de lui avait encore eu peur de révéler son secret. Qui n’était pas vraiment un secret, apparemment.

— Quand as-tu compris que mes sentiments pour lui changeaient, devenaient plus… forts ?

L’hôtesse de l’air arriva avec leurs boissons et une assiette de fromage, de crackers et de fruits que sa mère avait probablement commandée. Valerie sortit son plateau afin que l’hôtesse de l’air puisse poser l’assiette, puis prit le mimosa offert avant de remercier la femme qui donna ensuite à Taylor un gin-tonic.

— J’espère qu’un Gin Seagram vous convient, j’ai complètement oublié de demander quand j’ai pris votre commande.

Elle afficha un sourire de mille watts dévoilant ses dents blanches aux formes parfaites.

— Parfait, merci…

Il regarda son badge.

— Miley.

Taylor hocha la tête en prenant une gorgée et soupira ; c’était délicieux.

— La prochaine fois que vous passerez, apportez une autre tournée, ma chère. Je suis certaine que ces verres seront vides d’ici là, dit Valerie à Miley.

— Absolument.

Miley hocha la tête, rebondissant dans l’allée. Taylor se retourna et ne put s’empêcher de rire quand ses yeux atterrirent sur son père. Charles avait incliné son fauteuil en arrière, ses mains étaient croisées sur sa poitrine, ses yeux étaient fermés et il ronflait doucement. Le plateau devant lui comportait une bière vide et deux sachets vides de cacahuètes.

— Je t’en supplie, dis-moi qu’il ne ronfle pas la bouche ouverte.

Il y avait un ton insouciant aux paroles de sa mère qui le rendit heureux.

— Non, pas du tout.

Taylor se retourna pour faire face à sa mère juste à temps pour la voir lever les yeux au ciel. Mais elle avait un sourire sincère, les rides de rire autour de ses yeux et de sa bouche nourries par des années de bénédictions.

Vidant le reste de sa boisson, Valerie posa son verre vide à côté du sien sur le plateau devant lui. Ses yeux étaient chaleureux et gentils, peut-être un peu brumeux quand elle le regarda à nouveau.

— Tu te souviens de l’été de tes dix-neuf ans à Martha’s Vineyard ? lui demanda-t-elle.

Seigneur, comment pourrais-je oublier cet été-là ? L’esprit de Taylor avait rejoué cet été, cette nuit-là, maintes et maintes fois, dans différentes variations. Dans ses rêves, un Frank nu et mouillé sortait de l’eau, se dirigeant lentement vers Taylor qui était sur la plage. Le clair de lune brillait derrière lui, provoquant un effet de halo. Le visage de Frank était enveloppé de ténèbres jusqu’à ce qu’il se tienne vraiment près de Taylor, leurs respirations se mêlant. Le Frank de son rêve levait sa main et prenait en coupe la joue de Taylor, son pouce s’attardant sur la lèvre inférieure de Taylor et puis…

— Et voilà, madame.

Miley était de retour, s’interposant dans la rêverie sexy de Taylor comme un éléphant dans un magasin de porcelaine.

Il s’obligea à sourire quand la blonde enjouée lui donna un gin-tonic frais, en avalant la moitié avant de répondre à sa mère.

— Oui, je me souviens. Mais pourquoi t’en souviens-tu ?

— Cette soirée-là, en particulier, me vient à l’esprit parce que c’était la première fois que je voyais la façon dont tu regardes Frank. Il y avait quelque chose dans ton regard, la façon dont tes yeux le suivaient quand il sortait de l’eau.

Valerie semblait chercher les mots justes à dire, ses yeux se détournant des siens pendant qu’elle réfléchissait.

— C’était la façon dont on regarderait un amant.

Le visage de Taylor rougit et il détourna le regard, prenant une bonne gorgée de sa boisson et rassemblant ses pensées.

— Je n’avais pas réalisé qu’il y avait quelqu’un d’autre sur la plage ce soir-là, chuchota-t-il.

Elle rit doucement, le son lui faisant penser à un carillon sous le vent ou à une clochette.

— Charles et moi ne sommes pas aussi ennuyeux que tu pourrais le penser, Taylor. Nous avons toujours une vie sexuelle très saine, et…

Taylor lui coupa la parole d’un geste de la main.

— Oh, mon Dieu, non, s’il te plaît, arrête tout de suite, supplia-t-il en émettant des bruits de haut-le-cœur.

Valerie lança la tête en arrière et rit si fort que les gens devant eux se retournèrent pour les regarder.

— Désolé, chuchota-t-il en haussant les épaules avant de se tourner pour fixer sa mère qui était maintenant presque pliée en deux, des éclats de rire s’échappant de son petit corps avec un reniflement – un putain de reniflement.

— Mesdames et messieurs, le capitaine a allumé le voyant ceinture de sécurité alors que nous nous dirigeons vers Dallas Love Field.

La voix sucrée de Miley brisa finalement le brouillard de rire dans lequel sa mère semblait piégée.

Elle se redressa sur son siège, utilisant la serviette de cocktail pour tamponner les coins de ses yeux.

— Mon cher et gentil garçon, tu as été une telle joie dans ma vie ; souviens-toi toujours de ça. En ce qui concerne tes sentiments pour Frank, je suis d’avis que la vie est beaucoup trop courte, et qui le sait mieux que toi, Taylor ? Si tu veux passer la tienne avec Frank, fais ce que tu as à faire afin que cela arrive. Ma seule inquiétude, c’est que Frank ne soit pas d’accord. Il pourrait très bien te repousser, et je ne veux pas que tu sois blessé. Même si c’est seulement des sentiments blessés.

Taylor hocha la tête. Son inquiétude était fondée. Une autre hôtesse de l’air arriva avec un sac-poubelle et leur conversation fut interrompue, pour l’instant. Il était simplement heureux de savoir maintenant avec certitude que ses parents ne lui en voudraient pas de vivre avec Frank. Il n’avait qu’à attendre deux jours de plus pour revoir Frank quand ils se retrouveraient tous à Martha’s Vineyard. Le futur dont Taylor avait rêvé, méticuleusement planifié dans son esprit, était si proche qu’il pouvait le sentir.

Chapitre 13

FRANK

Après avoir posé son sac à dos sur la chaise et fermé la porte de sa chambre à coucher d’un coup de pied, Frank tomba face contre terre sur le lit. Les soixante-dix dernières heures avaient été pour le moins chargées. Il avait conduit jusqu’à Austin pour la remise des diplômes de Taylor, fait la fête comme une Rockstar avec son meilleur ami Caleb et le diplômé, alors que pas un seul d’entre eux n’était… Rockstar. Caleb pensait peut-être qu’il en était une, dans son esprit tordu, mais ils ne l’étaient certainement pas. Son corps lui rappelait ce fait en ce moment. Puis il avait dû retourner à Dallas en voiture pour prendre un service pour un agent qui venait de devenir père, et tout cela avant de prendre l’avion à l’aube ce matin de Dallas à Martha’s Vineyard.

Il y eut un doux coup à la porte avant que son père jette un coup d’œil dans la pièce.

— Ne dors pas maintenant, ou tu ne pourras pas dormir cette nuit.

— Pas grave, murmura Frank en faisant signe à son père de partir et en prenant un oreiller, le tirant au-dessus de sa tête pour bloquer le soleil qui brillait à travers la fenêtre ouverte. Cinq minutes, plaida-t-il en soulevant l’oreiller juste assez pour regarder sa montre.

Il nota qu’il était dix-sept heures vingt et qu’il pouvait faire une petite sieste avant le dîner. Hubert remonterait sûrement l’escalier pour frapper à sa porte si Frank ne descendait pas assez tôt, alors il n’avait pas peur de dormir trop longtemps.

Quand il se réveilla un peu plus tard, sa vessie hurlait. À demi réveillé, les pieds bougeant plus de mémoire que de vue, Frank tituba vers la salle de bain pour aller uriner. Lentement, le brouillard de sommeil se leva et il remarqua à quel point il faisait sombre dans la salle de bains. Soulevant le store pour regarder dehors, il vit la noirceur de l’obscurité.

— Putain.

Jetant un coup d’œil à sa montre, il fut surpris de voir qu’il était deux heures du matin. Il émit quelques jurons supplémentaires en se lavant les mains avant de descendre.

Le chemin de sa chambre à la cuisine était baigné d’une lumière douce, grâce aux fleurs murales de Bath & Body Works qui étaient branchées dans des prises de courant dans presque toutes les pièces de la maison. Les Stone avaient acheté nombre de ces veilleuses parfumées excentriques le premier été où ils étaient venus au cottage avec Taylor. Le pauvre enfant faisait souvent des cauchemars et Valerie avait découvert que les veilleuses fonctionnaient bien pour tenir les démons à distance. Le lendemain, Valerie et Justine avaient donc laissé les hommes naviguer et pêcher pendant qu’elles se rendaient à Boston pour faire quelques courses, revenant avec un sac rempli de gadgets multifonctionnels qui se branchaient sur le mur, émettaient de beaux arômes et jetaient suffisamment de lumière dans la pièce pour éloigner les cauchemars pour la plupart. Chacun d’entre eux avait un design différent : un poisson multicolore customisé, une étoile de mer brillante, et d’autres objets de plage aléatoires. Il y en avait un avec une ancre sur un fond bleu avec des rayures blanches, un thème nautique. À ce jour, cette fleur murale particulière était branchée dans la prise de courant dans le couloir, juste à l’extérieur de sa chambre.

Sachant qu’il ne pouvait pas retourner au lit maintenant, pas s’il voulait garder son horloge biologique correctement réglée, il se prépara une tasse de café. Pendant qu’il attendait, Frank sortit une tablette et un stylo du tiroir à côté du réfrigérateur et entama une liste de courses. Son père aurait rempli le garde-manger de marchandises sèches et un coup d’œil rapide dans le congélateur montra une bonne variété de viande et de fruits de mer, mais Frank aimait visiter les magasins locaux pour les produits frais. Une visite obligatoire au magasin d’alcool s’imposait également. Caleb et Justine ne seraient pas là avant la semaine suivante, mais c’était bien d’être prêts.

Le café à la main, Frank sortit par la porte de derrière, la referma doucement derrière lui pour ne pas réveiller son père, et se dirigea vers la plage. Enfant, Frank se levait parfois au milieu de la nuit et quittait silencieusement la maison, se retrouvant sur la plage, marchant sur le chemin où l’eau rencontrait le sable. Enfouissant ses orteils dans le sol humide sous lui, Frank se souvint de la dernière fois qu’il était venu sur la plage avec sa mère, quelques jours à peine avant que le cancer l’arrache à eux. Il avait battu des bras dans la brise et crié comme un oiseau pendant que sa mère était étendue sur la chaise de jardin que Frank avait traînée hors de la maison pour qu’elle puisse s’y asseoir. Elle avait souri et ils avaient tous les deux ri, et puis ri.

Le jour des funérailles, Frank s’était accroché à la rose blanche que le révérend lui avait donnée.

— Tu peux la mettre sur le cercueil de ta mère pour qu’elle ait toujours un petit morceau de toi avec elle, lui avait dit le vieil homme, vêtu d’une longue robe noire et portant un chapelet et une croix autour du cou.

Mais le moment venu, Frank n’avait pas été capable de lâcher la rose. À la place, il avait couru jusqu’à la plage derrière leur cottage, sans s’arrêter jusqu’à ce qu’il soit dans l’eau jusqu’à ses genoux. Les oreilles sonnant, le cœur battant, il avait agrippé la rose malgré la douleur aiguë ressentie dans ses doigts à cause des épines et avait pleuré. Il avait pleuré jusqu’à ce qu’il pense que ses poumons allaient éclater et que l’eau pourrait monter et le noyer. Son père l’y avait rejoint quelques minutes plus tard, offrant à Frank un sourire triste, une rose à la main également. Ils avaient fini par laisser tous les deux l’océan emporter les fleurs et une partie de la douleur.

Frank ferma les yeux et écouta les sons familiers de Martha’s Vineyard. Les vagues qui s’écrasaient, le chant des oiseaux, et s’il se concentrait, il pourrait jurer qu’il entendait le rire de sa mère au loin. Clignant des yeux, il tendit la main devant lui, ouvrant et fermant le poing, agitant ses doigts. Il y avait des moments où il pourrait jurer sentir encore la morsure tranchante dans sa chair des épines et cela le réconfortait.

Le lendemain des funérailles de sa mère, son père et lui s’étaient rendus en voiture dans l’un des petits magasins de la ville où Hubert avait acheté un rosier, les petits bourgeons blancs tellement plus petits que ceux qu’ils avaient jetés à l’eau le soir précédent. Hubert avait planté l’arbuste à l’extrémité du mur de brique bas qui s’étendait sur toute la longueur du cottage et à la fin de l’été, les bourgeons étaient fièrement en fleurs. Au fil des ans, les roses avaient prospéré, tout comme les arbustes et les autres fleurs que Frank et Hubert avaient plantés dans le « Jardin de Meredith », du nom de sa mère.

Il y avait un autre souvenir dans l’eau qui se détachait parmi les autres : la nuit où Frank avait réalisé que Taylor était en train de devenir un homme. Frank nageait, se baignait à poil en fait, nu comme un ver, quand le pressentiment d’être surveillé avait dressé les poils sur sa peau. En se tournant vers la plage, Frank avait reconnu la longue et mince silhouette de Taylor et avait nagé jusqu’au rivage, où il avait saisi rapidement son maillot et l’avait enfilé. Enveloppé dans l’obscurité de la nuit, Frank n’avait pas vu le regard de pure luxure dans les yeux de Taylor jusqu’à ce qu’il soit assez proche pour l’atteindre et le toucher.

En pensant à la façon dont Taylor l’avait regardé samedi lorsque Frank avait monté l’escalier de son appartement, le souvenir de cette nuit, tant d’années plus tôt, était revenu au premier plan de son esprit. Et si Frank était honnête avec lui-même, la dynamique entre Taylor et lui avait changé cette nuit-là sur la plage. Oh, Frank avait essayé de se convaincre que les regards persistants et les contacts subtils de Taylor n’étaient que son imagination, des vœux pieux.

Inclinant la tête en arrière, Frank fixa les étoiles.

— J’ai dix ans de plus que lui… Il mérite mieux, mérite plus.

Il y avait une vérité dans ses paroles ; la différence d’âge était une préoccupation, mais son cœur et son esprit étaient d’opinions différentes. L’un d’eux errait du côté de la prudence. Son cœur, cependant, avait besoin de savoir ce que ressentait Taylor. À ce moment précis, fixant le phare en face de lui, Frank décida qu’il était temps de laisser tomber la rose suivante et de voir où les pétales atterriraient.

Chapitre 14

TAYLOR

L’aéroport de Vineyard était petit et il y était facile de s’y repérer, l’ensemble du bâtiment, pas beaucoup plus grand qu’une imposante maison, aussi ne fallait-il jamais plus de quinze minutes pour se rendre de l’avion au parking. Frank les attendait lorsqu’ils sortirent du bâtiment climatisé, la brise chaude et l’odeur de l’eau salée frappant Taylor dès que les portes s’ouvrirent, familières et réconfortantes. Frank avait l’air en forme dans son polo bleu, son bermuda beige bien usé, ses tongs et ses lunettes aviateurs qu’il portait. Taylor savait que s’il ne portait pas de lunettes de soleil, il pourrait voir comment le bleu de la chemise faisait ressortir le bleu de ses yeux.

L’homme en question ouvrit la portière côté passager de la Honda CR-V pour Valerie, balayant son bras vers la gauche de façon extravagante.

— Votre carrosse vous attend, ma reine.

Taylor et son père sourirent tous les deux quand Valerie éclata de rire en frappant Frank sur le bras tandis qu’elle montait dans le véhicule. Frank prit ses bagages et ferma la portière, dépassant Taylor vers l’arrière du véhicule pour ouvrir le hayon.

— Je m’en occupe.

Il prit le sac de son père et suivit Frank, jetant le tout dans le véhicule et reculant afin que Frank puisse fermer le coffre.

Avant qu’il puisse s’éloigner d’un pas, Taylor attrapa le bras de Frank pour l’arrêter.

— Hé, nous pourrons parler plus tard, seuls ?

Frank frémit et même si Taylor n’avait pas vu le mouvement presque imperceptible, il l’aurait senti puisqu’il s’accrochait encore au bras de Frank. Il aurait préféré qu’il ne porte pas ces putains de lunettes aviateurs. S’il pouvait juste voir les yeux de Frank, il connaîtrait probablement déjà la réponse à toutes les questions qu’il pourrait poser. Les émotions de Frank pouvaient facilement être vues dans les profondeurs de ses yeux. Taylor avait appris ce petit secret l’été de ses dix-huit ans après avoir surpris Frank en train de rêver dans la Mustang. À la façon dont Frank l’avait regardé quand il était sorti de la voiture, avant de dépasser rapidement Taylor et de remettre rapidement ses lunettes de soleil en place. Mais Taylor avait vu la lueur d’intérêt que Frank pensait cacher derrière les verres.

Le souvenir de ce regard, même s’il avait été bref, déclencha un incendie à l’intérieur de Taylor que personne d’autre ne pouvait éteindre. Quand Frank s’éloigna de lui, les doigts de Taylor le démangèrent pour le toucher à nouveau, alors il les enfonça dans les poches de son jean. Depuis combien de temps étaient-ils là ? Probablement moins d’une minute, mais cela lui sembla une éternité avant que Frank réponde.

— Oui, j’aimerais bien. Ça fait trop longtemps que nous ne nous sommes pas assis sur la plage pour parler et regarder le soleil se coucher.

Incapable de résister et tellement désireux de voir la réaction de Frank, Taylor sourit et dit :

— C’est un rendez-vous alors.

Il mordit sa lèvre inférieure pour s’empêcher de rire quand Frank se figea, la main sur la clenche de la portière. Il se reprit rapidement et ils montèrent tous les deux. Valerie se retourna dans son siège, repoussant ses lunettes de soleil le long de l’arête de son nez pour que Taylor puisse voir le clin d’œil qu’elle lui faisait avant de pivoter, à nouveau face à la route. Le sourire de Taylor était si large qu’il pensait que son visage était susceptible de se fendre en deux.

Sur le chemin du retour, Frank et Valerie firent des projets pour la navigation et le dîner du lendemain pendant que Taylor regardait par la fenêtre, sans rien voir. Son esprit était déjà sur la plage avec Frank, répétant ce qu’il dirait une fois qu’ils seraient seuls. Ce serait aussi le cadre parfait ; le clair de lune et les étoiles dans le ciel nocturne seraient la toile de fond de leur premier baiser. Et par Dieu, il allait goûter aux lèvres de Frank avant la fin de la journée même s’il devait attacher l’homme pour ce faire. Les pensées de Frank et de lui seuls dans le noir avec une corde rendirent Taylor à moitié dur en un instant, alors il se concentra à nouveau sur la conversation entre ses parents et Frank et cela aida à dissiper la situation.

Hubert était assis sur le porche de derrière avec un pichet de limonade et quatre verres vides quand ils arrivèrent, les jambes levées sur un pouf alors qu’il sirotait son verre plein.

— Je me lèverais bien pour vous saluer, mais je suis vieux et fatigué et mon cul semble collé à la chaise, plaisanta-t-il.

— Oh, tu es parfait, lui assura Valerie en se rendant à l’endroit où il était assis et en se penchant pour lui faire un câlin et un baiser sur la joue. Le saumon est-il dans le réfrigérateur ? demanda-t-elle en jetant un coup d’œil à sa montre alors qu’elle se dirigeait vers la cuisine.

— Oui.

Frank s’allongea sur le canapé, se débarrassant de ses tongs d’un coup de pied, et tendit la main vers le pichet et un verre.

— Je vais aller préparer le dîner alors. Il se fait tard et je veux me coucher à une heure convenable, car nous allons nous lever tôt pour naviguer.

Charles garda la porte-moustiquaire ouverte pour elle et lui emboîta le pas, la porte se refermant d’un coup sec. Taylor adorait ce bang, la netteté qui se mélangeait à l’air pur et vif et au son de l’eau qui s’agitait sur la plage. La porte de son ancien vestiaire à Austin se refermait avec un son similaire et il l’avait toujours fait s’arrêter, s’asseoir et sourire, lui faisant penser à la maison. Oui, sa maison était de nouveau à Dallas dans Highland Village avec Valerie et Charles. Mais Martha’s Vineyard était chez lui aussi.

— Ça va ? s’enquit Frank en se penchant vers lui.

Taylor se tourna vers lui, le visage à quelques centimètres du sien, et il lui fallut toute sa maîtrise de soi pour ne pas embrasser l’homme. Maudit Frank, et ce sourire et ces magnifiques yeux bleus.

— Oui. Oui, très bien, pourquoi ?

Taylor parvint finalement à enchaîner deux mots en guise de réponse, même si sa voix était à la fois aiguë et gutturale.

Un coin de la bouche de Frank se souleva, ses yeux dansant de rire. Taylor sourit, inclinant la tête sur le côté et observant, attendant de voir ce que Frank ferait ou dirait. Il était déjà tellement à l’écoute de l’homme qu’il reconnut l’instant où l’humeur de Frank changea. Sa posture se raidit et ce sourire asymétrique et insolent s’envola, mais ce sont ces foutus yeux expressifs qui lui dirent tout. Une seconde, ils étaient légers et clairs comme le ciel par une journée d’été venteuse, puis la suivante, ils étaient gris et nuageux comme une tempête qui approchait. Avant que Taylor puisse poser la question, une voix familière y répondit pour lui.

— Bonjour, Hubert, Charlie, belle journée, n’est-ce pas ?

Foutu Billy Scranton.

Frank se leva brusquement, et Taylor chercha sa main, mais il était déjà trop loin.

— Je vais aider Val à préparer le dîner, murmura-t-il.

Cette fois, quand la porte se referma, Taylor sursauta involontairement.

Billy s’affaissa sur le canapé à côté de lui, le coussin détenant probablement encore un peu de la chaleur corporelle de Frank.

— Hé, beauté, mes grands-parents me remettent les clés du bateau demain et je sors avec des gars d’Edgartown. Tu devrais te joindre à nous, ce sera amusant.

Quand Billy chercha sa main, Taylor leva la sienne, passant ses doigts dans ses cheveux.

— Impossible, nous partons tous naviguer demain, tôt le matin.

Il essaya de hausser les épaules, mais ces dernières étaient raides. Billy sembla complètement défait, sa lèvre inférieure s’avançant en une moue. Ce n’était pas sa faute, en vérité, réalisa Taylor. Il devrait prendre quelques minutes pour avoir un tête-à-tête avec lui et s’assurer que Billy comprenne que ce qu’il espérait ne serait pas au programme.

Il leva les yeux quand il entendit sa mère l’appeler par son nom ; jamais il n’avait été aussi heureux de la voir.

— Taylor, chéri, tu peux venir m’aider dans la cuisine ?

Ses yeux basculèrent vers le jeune homme à côté de lui.

— Oh, Billy, je ne savais pas que tu étais déjà là. Je t’inviterais bien à dîner, mais je ne m’attendais pas à avoir de la compagnie, alors il n’y en a pas assez pour tout le monde. Une autre fois, cependant.

Elle se retourna et rentra dans la maison.

Merci, maman ! lui cria silencieusement Taylor en se levant et en faisant le tour de la table, tout comme Billy.

— Je suppose que je te verrai plus tard alors.

Taylor sourit et hocha la tête. Avec un signe de la main, Billy prit le chemin de sa maison.

— Merci pour ça.

Taylor entra dans la cuisine et se dirigea vers le réfrigérateur pour prendre une bière glacée.

— Où est Frank ?

Valerie regarda par-dessus son épaule l’escalier qui menait à l’étage.

— Il a dit qu’il voulait se laver avant le dîner. Quand vas-tu lui parler, Taylor ?

— Ce soir, après le dîner. Nous avons parlé brièvement à l’aéroport.

Il prit une gorgée de bière, s’appuyant contre le meuble. Taylor regarda sa mère remuer la casserole de riz d’une main pendant qu’elle retournait les morceaux de saumon qu’elle faisait revenir à la poêle avec l’autre.

— Besoin d’aide pour quelque chose ?

Elle repoussa son offre d’un geste de la main.

— Non, je te jetais juste une bouée de sauvetage. On aurait dit que tu te noyais.

— Haha, rit-il en ramassant une tranche de citron sur la planche à découper et en la lançant à sa mère.

— Taylor George Langford ! s’agaça-t-elle, saisissant une cuillère en bois du porte-ustensiles en porcelaine blanche et se tournant pour s’avancer vers lui. Tu vas payer pour ça.

Elle essayait d’avoir l’air contrarié, mais le sourire qu’elle affichait la trahissait.

Il bondit en arrière juste au moment où elle balançait la cuillère vers lui, le ratant de peu alors qu’il s’enfuyait.

— Tu dois être plus rapide que ça, maman, la taquina-t-il, se déplaçant rapidement et mettant l’îlot entre eux.

La main sur la hanche, Valerie pointa l’ustensile en bois vers son fils et tenta de le fusiller du regard.

— Tu ne perds rien pour attendre, c’est tout.

Taylor rit, fit quelques pas en arrière et buta droit sur quelqu’un.

— Attrape-le, Frank, tiens-le immobile.

Valerie fit le tour de l’îlot avec une lueur dans les yeux, claquant sa cuisse dès qu’il fut à portée de main. Taylor lui arracha la cuillère de la main et la garda au-dessus de sa tête. Comme il avait une dizaine de centimètres de plus qu’eux deux, il lui fut assez facile de la tenir hors de portée de bras.

Et ce fut ainsi qu’Hubert et Charles les trouvèrent, dans un coin de la cuisine, Valerie montant sur une chaise pour essayer de reprendre le contrôle de la cuillère, tous trois riant comme des hyènes et agissant comme des idiots. Sa jambe piquait encore là où elle s’était fait frapper alors qu’ils s’asseyaient pour le dîner, des assiettes pleines de salade, de riz et de saumon qui avait par inadvertance été brûlé.

Chapitre 15

FRANK

C’était ce que Frank craignait le plus lorsqu’il envisageait une relation plus profonde et plus personnelle avec Taylor : la différence d’âge. Lorsqu’il les avait récupérés à l’aéroport, le sourire sur le visage de Taylor, sa demande pour pouvoir parler seuls à seuls, cette réplique ringarde « c’est un rendez-vous », tout cela avait renforcé la détermination de Frank de se montrer ouvert et honnête avec Taylor au sujet de ses sentiments. Même s’il n’était pas encore tout à fait certain de ce que lesdits sentiments étaient, pas complètement. Tout cela pourrait n’être qu’une attirance sexuelle instinctive, toutefois définitivement mutuelle. Il avait donc accepté et, s’il était honnête, il avait attendu le moment avec impatience. Taylor et lui avaient traversé trop de choses au cours des dix dernières années pour simplement sortir complètement de la vie de l’autre. C’était le fait de ne pas savoir – penser que Taylor voulait quelque chose de plus que de la simple amitié et le savoir véritablement était deux variables différentes.

Puis Billy Scranton s’était pointé et avait jeté un seau d’eau glacée sur la tête de Frank, le renvoyant à la réalité. Le joli blond qui passait l’été au cottage d’à côté avec ses grands-parents avait été le premier béguin de Taylor, son premier baiser, et si Frank avait raison, il avait aussi été le premier gars avec qui Taylor avait couché. Ils avaient tellement plus en commun que Taylor et Frank, et ils avaient tous les deux vingt-trois ans. Comment pourrait-il rivaliser avec ce maudit Billy Scranton ? Alors il avait murmuré quelque chose à propos d’aider Val et s’était échappé avant de se ridiculiser.

Valerie tourna la tête quand il entra, souriant autour d’une bouche pleine de myrtilles, agitant la spatule à sa main. Il montra du doigt le réfrigérateur, ouvrit la porte avec plus de force que nécessaire, prit une bière et referma la porte avec le pied. La capsule fut ouverte et la moitié de la bouteille vidée avant qu’il sente sa tension commencer à diminuer. Après avoir savouré le reste, Frank s’avança pour jeter la bouteille dans le bac de recyclage, jetant un coup d’œil par la fenêtre. Il s’esclaffa en regardant Billy essayer de prendre la main de Taylor, et ce dernier la tirer rapidement en arrière pour passer ses doigts dans ses cheveux épais, foncés et ondulés.

Très bien, Moore, de toute évidence, cette situation est à sens unique. Taylor n’est pas intéressé. Va prendre une douche et reprends-toi, idiot. La voix intérieure de Frank semblait être celle de la raison ; il devrait probablement l’écouter.

— Je vais aller me laver avant le dîner, dit-il à Valerie en empruntant les marches deux à la fois pour qu’il puisse se doucher, se changer et redescendre pour le dîner le plus tôt possible.

La vapeur calma ses nerfs et ouvrit complètement ses voies respiratoires. Un peu du brouillard de Dallas tapissait encore ses narines, même deux jours après son arrivée. Inspirant profondément, tout ce qu’il sentit fut l’océan – Seigneur, comme il aimait ce parfum. La paix et la tranquillité étaient d’autres avantages d’avoir un cottage à Martha’s Vineyard. Dents et cheveux brossés, déodorant appliqué, pas le temps de se raser, et il ne lui resta plus qu’à s’habiller. Passant un Henley bleu à manches longues et un bermuda, Frank redescendit pour aider à finir le dîner.

Voir Taylor sauter et zigzaguer, esquivant sa mère alors qu’elle s’approchait de lui avec une cuillère en bois à la main et une lueur dans les yeux fut probablement la chose la plus mignonne qu’il ait jamais vue. Cela soulagea également beaucoup la tension qu’il ressentait.

Quand Charles et son père entrèrent par la porte de derrière une minute ou deux plus tard, il avait toujours ses bras enroulés autour de la taille de Taylor, le maintenant en place. Mais Taylor avait réussi à libérer ses bras et à arracher l’ustensile à sa mère, le tenant haut dans les airs où elle ne pouvait pas l’atteindre pendant que Valerie grimpait sur la chaise la plus proche d’eux et était sur la pointe des pieds pour essayer d’atteindre l’instrument dont elle se servirait pour battre son enfant. Tous les trois riaient si fort qu’ils commençaient à siffler, des larmes coulant sur les visages de Frank et de Valerie. Taylor se libéra de sa prise et s’enfuit de l’autre côté de l’îlot, bondissant de l’autre côté de la cuisine tout en criant :

— Qui est le roi de la cuisine maintenant ?

Charles secoua la tête, riant doucement alors qu’il approchait de la chaise où sa femme se tenait encore debout et lui tendait la main pour l’aider à descendre. Ils se coulèrent à nouveau dans leurs routines habituelles sans effort une fois que les pieds de Val furent de retour sur le sol et que Taylor eut caché la cuillère en bois dans le congélateur. Hubert apporta les assiettes, les serviettes et les couverts et Frank l’aida à mettre la table. Taylor prit des bières pour Frank, Charles et lui, du vin pour Val, et une tasse de thé pour Hubert. Ils rirent tous quand Valerie glissa un morceau de saumon sur chaque assiette, les bords croquants et noircis. Accidentellement ou non, le saumon avait un goût fantastique et Frank se fustigea de ne pas en avoir acheté davantage. Il allait l’ajouter à la liste sur le frigo pour le prochain voyage en ville.

La mère de Taylor n’avait même pas fini son assiette et elle bâillait déjà, donc Frank proposa de nettoyer et envoya les Stone à l’étage pour qu’ils aillent se coucher. Un coup d’œil à sa montre indiqua à Frank qu’il était déjà vingt-et-une heures.

— Merde, où est passée la journée ? demanda-t-il à personne en particulier.

— Le temps passe vite quand on s’amuse.

Taylor était juste derrière lui, si près que Frank pouvait sentir la chaleur de son corps. Se penchant vers lui, Taylor ajouta son assiette et sa fourchette dans le bac à vaisselle, sa poitrine frôlant le dos de Frank pendant qu’il se déplaçait. Lorsqu’il reprit la parole, Frank décida que c’était l’eau froide avec laquelle il rinçait les verres qui le faisait frissonner, et non l’haleine de Taylor caressant son lobe d’oreille comme il parlait, à peine au-dessus d’un murmure.

— Je vais monter me changer. Prends quelques chaises et une couverture et je te retrouve là où l’eau rejoint le sable.

Avec des mains tremblantes, Frank réussit à mettre le reste des plats dans le lave-vaisselle et à y jeter une tablette de savon avant de le démarrer et de fermer la porte. Les papillons dans son estomac étaient de retour, mais son esprit était clair. Il était prêt pour ça. Quel que soit le résultat, Frank jetterait tout sur la table et verrait où les morceaux tombaient. Il n’était plus possible de reculer. Il voulait vraiment être avec Taylor et était confiant dans le fait que ses sentiments étaient réciproques. Marchant vers le petit placard sous l’escalier de derrière, il en ouvrit la porte et s’abaissa pour récupérer deux des chaises longues pliantes qui pouvaient s’étendre au ras du sol et trois couvertures, juste pour être prudent. De cette façon, il en aurait une à étaler pour poser les chaises, et une pour chacun d’eux, si nécessaire. L’air nocturne était souvent froid, encore plus si vous étiez au bord de l’eau.

Le chemin menant de la maison à la plage était baigné de la douce lumière de la lune et des étoiles et Frank fut heureux que le soleil ne réchauffe pas le sable pendant qu’il se rendait à la plage pieds nus. Il lui fallut moins d’une minute pour étendre une couverture et ouvrir les deux chaises. Avant de s’asseoir, Frank leva les yeux vers la maison et vit la silhouette de Taylor à la fenêtre de la pièce où il avait dormi les étés pendant la dernière décennie. Le rideau se déplaça sur le côté et Frank dut plisser les yeux pour voir le signe de la main de Taylor avant que le tissu retombe et quelques secondes plus tard, la pièce s’assombrit. Tournant les yeux vers la gauche, Frank vit quelques lampes encore allumées dans la maison des Scranton et fronça les sourcils.

— Si tu bousilles ma soirée, Billy Scranton, je te menotterai à la grille du pick-up monstrueux de Caleb, jura Frank.

Prenant une chaise pendant qu’il attendait, Frank regarda de l’autre côté de l’eau. De son point de vue, il pouvait voir les balises lumineuses qui bordaient la jetée la plus proche d’eux rebondir sur les vagues, scintillant juste sous la surface de l’eau, l’effet envoûtant. Le portrait devant lui avait pour toile de fond le phare d’en face, la lune sur le côté, deux globes de lumière jumeaux se battant pour la domination dans le ciel nocturne. Frank repensa à la nuit où il était sorti de l’eau, nu. Taylor se tenait probablement à l’endroit même où il était assis, à le regarder. Avait-il voulu Frank à l’époque ? Depuis combien de temps cet engouement fleurissait-il dans le cœur de Taylor ? Non, pas un engouement. C’était une émotion qui pouvait facilement être perturbante, mais dépassée. Qui brûlait beaucoup, mais s’éteignait tout aussi rapidement. Il espérait que les sentiments de Taylor pour lui allaient bien au-delà de sentiments qui pouvaient être mis de côté.

Si Taylor n’avait pas porté de tongs, il aurait probablement pu se faufiler derrière Frank et le prendre au dépourvu. Mais il entendit le bruit sourd, le clap clap des chaussures s’amplifiant à mesure que Taylor s’approchait. Une bière apparut par-dessus son épaule et Frank la prit, souriant à Taylor et… Oh mon Dieu ! La lune encadrait les traits de Taylor avec juste assez de lumière pour faire briller sa peau couleur caramel comme si elle était en bronze peint. Ses cheveux fous se soulevaient, dansant lentement sur le chant de la brise légère, et ses yeux brillaient de désir et d’intention. Frank déglutit difficilement, clignant des yeux plusieurs fois, ses yeux continuant de suivre Taylor alors qu’il prenait sa chaise et la déplaçait juste à côté de celle de Frank, les accoudoirs de chaque chaise se touchant tellement elles étaient proches.

Frank haleta quand Taylor se pencha et prit en coupe sa joue, passant son pouce sur la lèvre inférieure de Frank.

— Tu réalises à quel point j’ai envie de toi, Frank ?

Chapitre 16

TAYLOR

Vas-y franco ou rentre chez toi, non ? Taylor regarda ses paroles s’enregistrer, les yeux de Frank passant de l’incertitude à l’espoir, une étincelle d’allégresse, même une lueur de peur. Du point de vue de Taylor, il pouvait voir à l’intérieur de l’homme devant lui ; c’était quelque chose qu’il avait appris à faire dès qu’il avait été assez âgé pour commencer à prêter attention. Il avait entendu une phrase dans un film une fois : « Les yeux sont les fenêtres de l’âme », et il avait immédiatement pensé à Frank. Il ne pouvait rien cacher à Taylor quand ils étaient face à face. Comme s’il pouvait lire les pensées de Taylor, les yeux de Frank se fermèrent lentement et il trembla.

— Regarde-moi, Frankie, s’il te plaît, chuchota-t-il.

Battant les cils, Frank fit ce qui lui était demandé. Taylor lui prit la bière et la déposa sur la glacière, glissant hors de sa chaise pour s’agenouiller devant l’homme.

— Je sais que tu t’inquiètes qu’il n’y ait pas de retour en arrière une fois que nous aurons franchi la ligne. Et même si ça me fait un peu peur, la possibilité que cela ne marche pas, ce qui me terrifie vraiment, c’est de ne pas essayer.

Il prit le visage de Frank dans ses mains, son pouce effleurant la cicatrice qui se trouvait au milieu de son sourcil. En courant, Frank était tombé sur un moteur de bateau à l’âge de douze ans, ce qui lui avait causé six points de suture et un rappel à vie chaque fois qu’il se regardait dans le miroir. Taylor prit son temps pour cartographier toutes les taches de rousseur et les rides qu’il trouva, ses pouces et ses doigts cerclant les yeux, le nez et la bouche de Frank avant de rencontrer son regard intense à nouveau. Putain, c’était comme se regarder dans un miroir. La bouche de Frank disait peut-être une chose, errant du côté de la prudence, mais il y avait une tempête de désir et de besoin dans les profondeurs des piscines bleues qui fixaient Taylor en retour.

— Je…

Frank ouvrit et referma la bouche, sa pomme d’Adam s’agitant alors qu’il déglutissait.

— Je le veux aussi, Taylor, je le veux. Mais, et si ça ne marche pas, où cela nous laissera-t-il ? Je ne veux pas te perdre, Taylor, nous perdre, ni la relation que nous avons déjà.

Ses paroles étaient incertaines et interrogatrices, mais elles étaient empreintes de désir.

Il devait tranquilliser l’esprit de Frank, convaincre Frank qu’il était sincère et la seule façon de le faire était de parler avec son cœur.

— Je désire ceci depuis si longtemps, Frank, je te désire, toi. Je suis tombé lentement amoureux de toi au fil des années et je sais que tu ressens la même chose. Je le vois dans tes yeux, dans la façon dont tu me regardes parfois. Pourquoi le combats-tu si fort ?

Taylor était assez proche pour sentir les respirations profondes et pantelantes de Frank sur ses lèvres et c’était un exercice de contrôle de ne pas sauter et prendre ce qu’il voulait. Non, il ne le ferait pas. Ceci devait être mutuel, Frank devait dire oui.

— Dis-moi oui, Frankie, chuchota-t-il… et il attendit.

Les mains de Frank vinrent envelopper ses poignets, là où Taylor tenait encore le visage de Frank, attendant juste un signe. Une seule larme coula sur la joue de Frank quand il cligna des yeux et puis – merci, mon Dieu ! – il hocha lentement la tête.

Quand leurs lèvres se rencontrèrent, un choc traversa le corps de Taylor ne ressemblant à rien qu’il avait déjà ressenti. Le baiser resta chaste et simple au début, juste une pression des lèvres. Lorsque Frank leva les mains vers le haut des bras de Taylor, les enveloppant autour de son cou et tirant Taylor près de lui, il haleta et faillit perdre son équilibre. Frank prit cela comme une invitation et glissa sa langue dans la bouche de Taylor, léchant doucement l’ourlet de ses lèvres avant de s’enfoncer plus profondément, emmêlant sa langue avec celle de Taylor, essayant de dominer le baiser. Puis les mains de Frank furent dans ses cheveux, les serrant dans ses poings, essayant de tirer Taylor plus près.

Enroulant ses jambes autour de la taille de Taylor, Frank gémit et le son alla directement à sa hampe qui était déjà assez dure pour casser du verre. Il laissa la bouche de Frank s’écarter brièvement, juste assez longtemps pour aspirer quelques gorgées d’air. Saisissant les hanches de Frank, il tira ses fesses jusqu’au bord de la chaise et siffla quand les jambes fortes de Frank se raffermirent autour de sa taille. Les pupilles de Frank étaient complètement dilatées, le bleu plus qu’un mince éclat entourant les orbes noirs. Souriant, Taylor se pencha et traça les lèvres de Frank avec le bout de sa langue. Il répéta le mouvement en utilisant le plat de sa langue, se glissant dans la chaleur humide de la bouche de Frank une fois avant de se retirer lorsque Frank en chercha davantage. Sa respiration était laborieuse, sa poitrine se soulevant et tombant ; Frank était proche de lui appartenir.

Une brise légère souffla et ils frissonnèrent tous les deux, l’air froid sur leur peau humide de sueur. Les yeux de Frank forèrent en lui et il leva la tête, léchant la lèvre inférieure de Taylor de façon taquine avant de la pincer avec ses dents.

— Oui, Taylor, je le veux aussi. Que Dieu me vienne en aide, je le veux.

La voix de Frank était basse, graveleuse et oh, carrément sexy.

Avec un grognement, Taylor maintint Frank par la nuque d’une main, l’autre lui serrant le menton, de sorte que Frank se retrouva impuissant à bouger. Il plongea dans la bouche de Frank, suçant et mordant, léchant, prenant ce qu’il voulait. Lorsque Frank laissa retomber sa tête en arrière, Taylor en profita pour lécher un chemin depuis ses lèvres, à travers sa mâchoire, et le long de son cou jusqu’à sa clavicule où il mordit doucement. Frank poussa un long et bas gémissement qui menaça de détruire la dernière goutte de sang froid de Taylor. Il avait délibérément laissé son portefeuille en haut, sachant très bien qu’une fois qu’il aurait goûté Frank, si des préservatifs et du lubrifiant étaient à portée de main, il le baiserait sur le sable, dans l’eau, contre le foutu mur. Taylor voulait attendre juste un peu plus longtemps avant de coucher avec l’homme. Solidifier leur relation avant de se comporter comme des lapins.

— Bon sang, Taylor, si tu continues à me toucher, à m’enflammer avec ta bouche, je pourrais perdre le contrôle, gémit Frank, gardant la tête de Taylor près de son corps pendant que Taylor léchait un chemin jusqu’à sa bouche pour un autre baiser.

Cette fois, cependant, Taylor adoucit la pression de ses lèvres, leurs langues dansant lentement et sensuellement. Frank geignit, il geignit vraiment, et Taylor dut s’écarter. La bouche de Frank le suivit, en désirant désespérément plus.

Taylor sourit, secoua la tête et repoussa Frank pas si doucement que cela sur sa chaise.

— Prenons une pause, ralentissons avant que je te saute dessus sur la plage.

Redressant ses vêtements et passant ses doigts à travers ses cheveux maintenant humides et ébouriffés, Taylor se laissa tomber sur la chaise à côté de Frank.

Il observa Frank du coin de l’œil. Ce dernier prit la bière, vida la bouteille puis la rangea dans la glacière et en sortit deux fraîches. Tordant la capsule, il en passa une à Taylor, jetant les deux capsules dans la glacière avant de se retourner dans sa chaise pour faire face à l’eau à nouveau. Taylor se sentit follement heureux quand Frank tendit la main, emmêlant leurs doigts et posant leurs mains rassemblées sur les accoudoirs des chaises là où ils se touchaient.

— Qui t’a appris à embrasser comme ça, gamin ? S’il te plaît, dis-moi que ce n’était pas notre voisin, la nuisance blonde.

Il y avait une note de dédain dans le ton de Frank qui donna envie à Taylor de rire. Mais il se retint.

— Billy et moi n’avons jamais été plus qu’amis avec avantages, Frank. Il n’est pas, et n’a jamais été, l’homme que je veux dans ma vie.

Taylor se tourna pour le regarder, mais Frank contemplait l’eau.

Ni l’un ni l’autre ne reparlèrent pendant un certain temps, et même si le silence de Frank était un peu perturbant, ils se tenaient toujours la main. Et le langage corporel de Frank était détendu et ouvert, loin d’être fermé. Alors il attendit, donnant à Frank le temps de rassembler ses pensées. Il n’eut pas à attendre longtemps.

— Je suis fatigué de prétendre que je n’ai pas de sentiments pour toi qui vont bien au-delà du platonique, Taylor. Et ce baiser, bon sang. L’attirance est réciproque et la chimie entre nous s’intensifie au niveau DEFCON 1, mais…

Frank s’interrompit, posa sa bière dans le sable et se leva. Il se tourna et tendit la main vers Taylor. Sans quitter Frank des yeux, Taylor descendit le reste de sa bière, plaçant la bouteille vide à côté de la glacière avant d’accepter la main tendue.

À 1m80, Frank devait lever la tête pour regarder Taylor. Il lutta contre l’envie de s’enrouler autour de Frank jusqu’à ce qu’il ait fini ce qu’il avait à dire. Ou qu’il tende la main vers lui, selon ce qui arriverait en premier. Si Frank le touchait, tous les paris étaient ouverts.

— J’ai besoin que tu sois absolument certain que c’est ce que tu veux, Taylor, chuchota Frank en levant sa main pour prendre en coupe la joue de Taylor. Tout va changer maintenant. Je le sais, je l’attends et je l’accepte. Mais je ne peux pas te perdre, Taylor. Tu es trop important pour moi et…

— Tu parles trop, grogna Taylor, empoignant Frank et tirant son corps vers lui, capturant sa bouche et revendiquant ce qui était sien. Quelle partie de… Je suis amoureux de toi… depuis des années… n’as-tu pas compris ?

Taylor sortit les mots lentement, entre deux baisers enivrants qui à eux seuls auraient suffi à prouver ses intentions à Frank.

Ils restèrent pressés l’un contre l’autre pendant plusieurs minutes, les lèvres et les membres enchevêtrés. Taylor dut finalement s’écarter quand le manque d’oxygène le rendit étourdi.

— D’accord. Nous le faisons, chuchota Frank en le regardant, ses lèvres gonflées de baisers, ses yeux vitreux et ses joues brûlées par la barbe de Taylor.

— Nom de Dieu, tu es trop sexy, Frank.

— Hein ? demanda Frank, étourdi.

Taylor rit, se détournant de Frank juste assez longtemps pour ramasser les bouteilles vides et les mettre dans la glacière. Les chaises attendraient bien jusqu’au matin. Drapant son bras sur l’épaule de Frank, il le conduisit de l’autre côté de la cour jusqu’à la maison.

— Essaie donc de te débarrasser de moi, vieil homme.

Chapitre 17

FRANK

Les souvenirs étaient un album de photos en mouvement constant dans l’esprit. Toujours présent et évoluant au fur et à mesure que les gens vieillissaient et vivaient le meilleur et le pire de ce que la vie avait à offrir. Beaucoup de gens partageaient le même souvenir, chacun voyant les choses d’une manière différente, souvent en fonction de l’humeur, de l’environnement ou des circonstances. Frank se souviendrait pour le reste de sa vie de tout ce qui s’était passé ce soir-là, les événements peints sur une toile vierge aux couleurs vives et aux coups de pinceau contrastés.

Il avait attrapé la main de Taylor dès qu’ils étaient entrés dans le cottage, verrouillant la porte de derrière avant de conduire Taylor en haut de l’escalier puis au bout du couloir vers sa chambre. Il n’y avait pas eu de discussion ; Frank avait pris la décision par instinct, ayant besoin de passer plus de temps avec l’homme qui venait de professer son amour et puis l’avait scellé avec un baiser.

— Donne-moi une minute.

Taylor avait disparu dans la salle de bains, laissant Frank seul avec ses pensées.

Sa peau était rougie, collante. Frank s’approcha donc de la fenêtre et l’ouvrit, laissant la douce brise le rafraîchir, le bruit de l’eau en dessous calmant ses nerfs. Il aurait su que Taylor était derrière lui, même s’il n’avait pas entendu la porte de la salle de bain s’ouvrir. L’homme sentait le soleil et la pluie avec juste un soupçon de musc. En fermant les yeux, Frank inhala les senteurs combinées de Taylor et du Vineyard et sourit. Des bras forts s’enroulèrent autour de lui par-derrière et Frank pensa qu’il pourrait se consumer spontanément, la chaleur du corps de Taylor choquant sa peau maintenant froide.

— Puis-je rester avec toi ce soir, Frank ?

Taylor raffermit sa prise, tenant le corps rougi de Frank contre le sien avec un bras autour de sa taille, l’autre glissant le long du bras de Frank jusqu’à son cou.

— Je… quoi…

Comment Taylor pouvait-il s’attendre à ce qu’il pense et encore moins à ce qu’il parle alors qu’il avait sa langue dans l’oreille de Frank ?

— Quelle était la question ?

Taylor gloussa doucement.

— Je veux t’embrasser jusqu’à ce que tu ne puisses plus voir clairement et ensuite m’endormir avec toi dans mes bras. Et quand nous nous réveillerons, encore enveloppés l’un autour de l’autre, je veux tout recommencer.

Il pouvait sentir le souffle chaud de Taylor pendant qu’il parlait, les mots ayant la sensation d’une plume lui caressant doucement la peau.

Inutile d’essayer. Impossible pour Frank de se forcer à faire autre chose que d’apprécier la sensation du corps de Taylor derrière lui.

— Dis-moi oui, Frankie.

Seigneur, entendre son nom sur les lèvres de Taylor avec tant de désir et de besoin enroulés autour des mots rendit les genoux de Frank faibles. Lentement, Frank se tordit et se retourna jusqu’à ce qu’il soit face à Taylor, les bras de l’homme s’accrochant à Frank, refusant de le laisser partir.

Plongeant dans les yeux pleins d’émotions qui ne pourraient jamais être exprimées avec des mots, Frank embrassa le coin de la bouche de Taylor, puis sa mâchoire, ses lèvres courant au-dessus de la peau légèrement barbue. Quand il recula et qu’il rencontra de nouveau le regard intense de Taylor, il sourit.

— Je n’ai jamais pu te dire non.

Comme s’il venait d’appuyer sur un bouton, le comportement de Taylor changea en un instant. Saisissant Frank par le menton, il le maintint en place et ravagea sa bouche, son autre bras serrant la taille de Frank et le tirant plus près pendant qu’il continuait à chercher ses amygdales avec sa langue. C’était à la fois la chose la plus sexy et la plus terrifiante que Frank ait jamais vécue. La façon dont Taylor le tenait, l’embrassait, le possédait rien qu’en le touchant était si sexy. Frank n’était ni petit ni timide, et la carrière qu’il avait choisie exigeait une démonstration constante de force. Mais le fait d’être dans les bras de Taylor, sachant qu’il s’apprêtait à se donner volontairement, avec bonheur, à Taylor et à laisser le jeune homme avoir tout le contrôle… le terrifiait. Non pas parce qu’il se sentirait faible ou soumis, bien au contraire. C’était de savoir, au fond de lui, qu’il allait s’ouvrir à Taylor comme il ne l’avait jamais fait avec une autre personne, pas même son meilleur ami. Et si jamais Taylor se levait et s’en allait, cela détruirait complètement Frank.

Frank n’avait même pas réalisé qu’ils bougeaient jusqu’à ce que l’arrière de ses jambes rencontre le matelas. Il tomba sur le lit, fixant l’homme qui allait devenir son amant. Avant qu’il ait pu commencer à réfléchir aux et si et à compter les papillons dans son estomac, Taylor commença à se déshabiller et toute pensée consciente s’envola par la fenêtre. Avec rien d’autre que la lueur douce de la lune qui le baignait dans des tons d’argent et de bleu, Taylor était à couper le souffle. Il avait vu Taylor presque nu à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie, mais pas ainsi, pas avec l’implication du sexe.

Grand, tonique et bronzé, Taylor se déplaça avec la grâce d’une gazelle et l’aisance d’une panthère traquant sa proie alors qu’il grimpait sur le lit et remontait sur le corps de Frank.

— Tu es magnifique, chuchota-t-il, aimant l’étincelle qu’il vit dans les yeux de Taylor en entendant ses paroles.

— Tu es carrément sexy, Frank, et à moi, tout à moi.

Taylor ponctua les mots d’une poussée de ses hanches.

— Putain, gémit Frank, soulevant ses fesses du lit, pressant son aine contre l’os de la hanche de Taylor.

La friction, c’était ce dont il avait besoin.

— Pas ce soir, Frankie, dit Taylor avant de l’embrasser de nouveau. Nous avons tout le temps du monde.

— Vraiment ? demanda Frank.

Il devait donner à Taylor une dernière chance de partir.

— Vraiment, ronronna Taylor.

Il ronronna véritablement, léchant ses lèvres pendant qu’il tirait le short et le boxer de Frank le long de ses jambes.

— Avant que nous parlions d’éternité et que tu commences à me murmurer des mots doux à l’oreille, que dirais-tu si nous ôtions les vêtements ?

Frank renifla, saisissant sa chemise par l’ourlet et s’emmêlant les bras dans le tissu avant de s’en libérer et de la passer finalement au-dessus de sa tête. Très peu sexy, oui, il savait.

— C’était une question rhétorique, non ?

— Regarde-toi…

La voix de Taylor était à peine au-dessus d’un murmure. Ses yeux ratissaient le corps nu de Frank qui aurait juré qu’il pouvait sentir un picotement sur sa peau rien qu’à cause de l’intensité du regard lascif de Taylor. Frank comprit enfin, étendu sur son lit, nu et exposé… Taylor l’aimait. Taylor l’aimait et voulait être avec lui. Entendre Taylor dire les mots était une chose, mais les voir dans ses yeux prouvait à Frank qu’ils n’étaient pas que des mots. Ces touchers subtils, ces yeux persistants, remplis d’espoir et de curiosité, ce n’était pas du tout dans l’imagination de Frank.

— Ah, tu vois, maintenant tu comprends.

Taylor étendit son long corps sur lui, frottant son nez contre celui de Frank.

Attendez, quand avait-il rampé sur le lit ? se demanda Frank. Il était tellement perdu dans ses pensées, triant la pléthore d’émotions qui l’envahissaient qu’il n’avait pas senti le poids de Taylor sur le lit.

— Comprendre quoi ? demanda-t-il, la voix cassée et rauque.

— Tu as les yeux les plus expressifs, Frankie, rit Taylor. C’est juste une des nombreuses choses que je trouve si séduisantes chez toi.

Souriant, Taylor toucha les lèvres de Frank d’une caresse fantôme, l’embrassant presque, mais pas tout à fait.

— Je peux toujours dire ce que tu penses ou ressens tant que je peux voir ton visage.

Ne voulant pas attendre une seconde de plus pour sentir à nouveau les lèvres de Taylor, Frank prit ce qu’il voulait. Taylor garda cependant le contrôle du baiser, s’ouvrant juste assez pour le taquiner avant de se retirer. En soupirant, Frank ferma les yeux et pria pour la patience. Il voulait tout, et il le voulait tout de suite.

— Le bleu est pâle, presque pur, et vif, avec une nuance de bleu plus foncée sur le pourtour de la pupille. Quand tu souris, c’est comme regarder un ciel bleu sans nuages, ou l’eau calme et claire de l’océan.

Taylor l’embrassa, une simple pression rapide sur ses lèvres, et Frank sentit les lèvres du jeune homme remonter le long de sa joue jusqu’à son œil et haleta quand Taylor en embrassa un, puis l’autre. Comment quelque chose d’aussi simple que le frôlement de ses lèvres sur ses paupières fermées pouvait-il être aussi… intime ?

— Lorsque tu es malheureux, ils sont d’un bleu gris comme une tempête à l’horizon. Quand tu es en colère, je te jure que tu lances littéralement des poignards avec eux.

Ils s’esclaffèrent tous les deux.

— Ma préférence, toutefois, va à ce que je vois quand tu me regardes.

Frank cilla, plongeant dans des yeux qui semblaient ambrés à la lumière de la lune. Comme regarder du whisky rouler lentement dans un verre.

— Tu recommences à douter de toi, Frank, ne fais pas ça. Regarde-moi avec les yeux qui me regardaient il y a cinq minutes, quand tu as finalement laissé tomber tous ces murs derrière toi. Regarde-moi avec cette dévotion féroce, l’anticipation de ce qui va arriver.

Frank ouvrit la bouche pour répondre, mais tout ce qui en sortit fut un gémissement bas et guttural. Taylor gloussa de nouveau, s’appuya sur son coude et traça les lèvres de Frank de ses doigts avant de laisser ces derniers traîner le long de son cou et de sa poitrine, le faisant trembler.

— Vois-tu comment ton corps me répond, Frank ? C’est parce que tu m’appartiens, Frankie. Fais tout ce que tu as à faire pour que ton cerveau en prenne conscience, parce qu’à partir d’aujourd’hui, je n’irai nulle part sans toi.

Et elle était là. La promesse d’éternité et Frank sut sans l’ombre d’un doute que c’était juste, que Taylor avait raison. Il lui appartenait et c’était le cas depuis longtemps.

Chapitre 18

TAYLOR

Dans ses rêves, Taylor s’était réveillé plusieurs fois aux côtés de Frank. En réalité, c’était tellement plus. Le fantasme ne véhiculait pas la chaleur de la peau de Frank ni le battement de son cœur. Ils s’emboîtaient parfaitement, dos contre torse, les bras de Taylor enroulés autour de Frank. En humant, il pouvait encore sentir l’odeur de leurs orgasmes mutuels de la nuit précédente dans l’air. En enlevant les couches qui les séparaient, il avait laissé Frank nu et vulnérable, et l’avait finalement convaincu qu’il était sincère. Il aurait pu prendre Frank hier soir, lui faire l’amour et sceller complètement leur lien. Mais Frank ne l’avait pas demandé avec des mots, et il voulait que ce soit Frank qui décide quand il serait prêt à faire ce pas. Après tout, il ne plaisantait pas quand il avait dit qu’ils avaient le temps.

À la place, ils s’étaient embrassés pendant ce qui avait semblé être des heures – des baisers lents, prolongés et réguliers, qui avaient fini par devenir plus intenses et primaires jusqu’à ce qu’ils se jettent l’un sur l’autre comme des tigres dans la nature. Bon sang, que cet homme savait embrasser. Tous les baisers et les caresses intenses avaient mené à de sérieux frottages et la main de Taylor s’était enroulée autour de leurs queues jusqu’à ce qu’ils jouissent tous les deux dans un tourbillon de gémissements et de grognements étouffés. Frank s’était accroché à lui, ses doigts s’enfonçant dans les bras de Taylor alors qu’il jouissait, les yeux fermés, la tête rejetée en arrière avec une expression de pur bonheur sur son beau visage. Taylor avait décidé à ce moment-là qu’il devait faire jouir Frank tous les jours pour le reste de leur vie parce que l’expression sur le visage de Frank quand il avait joui était inestimable.

Jetant un coup d’œil au réveil sur la table de chevet, il vit qu’il était déjà neuf heures et demie. Ses parents et le père de Frank étaient déjà debout. La question était : savaient-ils que Taylor avait déjà passé la nuit dans le lit de Frank ? En ce qui le concernait, ils pouvaient passer toute la journée, fichtre, les vacances, nus et au lit. Toutefois, les trois personnes en bas ne seraient probablement pas d’accord avec lui. Enveloppant ses bras plus étroitement autour de l’homme, Taylor déposa une kyrielle de baisers de l’arrière du cou de Frank jusqu’à son épaule qu’il mordit doucement.

— Mmm, fredonna Frank. C’est agréable de se réveiller avec toi.

Se retournant, Frank lui sourit et se pencha pour un rapide bisou.

— Bonjour.

— Bonjour à toi aussi.

Taylor tira Frank assez près afin que leurs respirations se mélangent et ferma ses yeux, se tortillant jusqu’à ce qu’il obtienne l’oreiller comme il le voulait. Ils sursautèrent tous les deux au coup à la porte.

— Devons-nous espérer vous voir tous les deux pour le petit-déjeuner ? Ou plus tard dans la journée pour le déjeuner ?

La voix joyeuse de Val les fit sourire tous les deux.

— Nous descendons dans quelques minutes, Val, lui répondit Frank avant de se tourner vers Taylor, parlant doucement. Je vais prendre une douche rapide et même si j’aimerais que tu me laves le dos, je pense que nous serons en retard pour le petit-déjeuner si nous faisons ça.

— Tu as probablement raison.

Taylor vola un autre baiser avant de sortir du lit et d’enfiler son short.

— Je te retrouve en haut de l’escalier dans dix minutes.

Il entendait ses parents parler en bas, les murmures d’une conversation et un rire occasionnel. Ils étaient éternellement en lune de miel, Val et Charlie Stone. Taylor espérait que Frank et lui s’aimeraient encore de cette façon quand ils auraient passé trente ans ensemble. Frank l’attendait en haut de l’escalier lorsque Taylor sortit de sa chambre quelques minutes plus tard, douché et vêtu d’habits propres. Quand Frank leva les yeux de son téléphone et que leurs regards se croisèrent, l’eau était claire et calme dans le regard tourné vers lui. Comment avait-il pu attendre si longtemps avant de faire sien cet homme ?

Taylor l’embrassa de nouveau et prit la main libre de Frank, entremêlant leurs doigts ensemble parce qu’il n’arrivait tout simplement pas à ôter ses mains de l’homme. Valerie était à la cuisinière en train de retourner quelque chose à l’odeur du paradis quand ils entrèrent dans la cuisine. En les entendant, elle se retourna et agita sa spatule vers le porche arrière.

— Vos pères sont sous le porche avec leur café et le journal si vous voulez les rejoindre. C’est une si belle matinée, je me suis dit que nous pourrions manger dehors aujourd’hui.

Frank se dirigea droit vers la cafetière, remplissant une tasse et prenant une gorgée. Taylor l’observa, complètement envoûté par l’homme. Son visage était si expressif que toutes ses émotions s’affichaient pour tous ceux qui l’observaient attentivement. Il se demanda, quoique brièvement, comment cela fonctionnait pour Frank lorsqu’il était au travail. Ou peut-être que Taylor était tellement à l’écoute de lui qu’il voyait des choses que personne d’autre ne voyait.

— Tu as besoin d’aide pour quelque chose ? demanda-t-il.

— Non, non, refusa Valerie en lui faisant signe de sortir. Vous deux, allez dehors, je sais comment vous voulez vos œufs, je vais les préparer en un rien de temps.

Taylor alla l’embrasser sur la joue.

— Je t’aime, maman.

— Ahhh, chéri, s’exclama-t-elle en s’appuyant contre lui. Je t’aime aussi.

Quand ils eurent fini le petit-déjeuner, Taylor aida sa mère à nettoyer et à préparer les glacières pour la journée pendant que Frank, Hubert et son père allaient préparer le bateau pour la navigation. Être sur le bateau et sur l’eau était familier, mais l’expérience de naviguer avec Frank à ses côtés comme plus qu’un simple ami fut nouvelle et bienvenue.

— Un sou pour tes pensées.

Frank s’approcha de lui, cognant Taylor de façon joueuse avec sa hanche.

— Je profite juste de la vue.

Frank et lui étaient seuls sur le pont à ce moment-là, les parents préparant probablement le déjeuner sous le pont. La barre dans une main, il tendit l’autre vers Frank, l’enveloppa d’un bras et le serra contre lui.

Frank se pencha vers lui et Taylor le serra plus fort.

— Alors, quand je suis descendu tout à l’heure, nos parents disaient combien ils étaient heureux que nous soyons ensemble.

Frank le regarda, ses yeux louchant sous le soleil de l’après-midi.

— Je suppose que mes parents se sont chargés de le dire à ton père, plaisanta Taylor.

Frank renifla.

— Oui, mais je pense que le Je suis content que tu aies enfin sorti ta tête de ton cul et que tu te sois enfin décidé veut dire que mon père est probablement au courant depuis un moment.

Il recula de quelques pas, guida Frank devant lui et ils dirigèrent ensemble, appréciant le frais de l’air, l’odeur de l’océan, le bruit des vagues sous eux pendant qu’ils naviguaient à travers Nantucket Sound. C’était tellement plus que ce dont Taylor avait rêvé, plus que ce qu’il aurait pu demander et pour la première fois depuis longtemps, il se sentait en paix.

— Je me disais, peut-être que nous pourrions aller en ville ce soir, dîner au Port Hunter, rien que nous deux, dit Frank en parlant avec nonchalance, mais Taylor crut discerner une pointe d’incertitude.

Il se demandait combien de temps Frank mettrait à se sentir complètement à l’aise et confiant avec leur relation naissante.

— Tu m’invites à sortir avec toi, Frank Moore ? le taquina-t-il.

Frank rit.

— Peut-être.

Se penchant, Taylor pinça le lobe de l’oreille de Frank et lui chuchota :

— J’adorerais ça.

Chapitre 19

FRANK

Comme premier rendez-vous, le leur fut simple, mais Frank s’en souviendrait très longtemps. Le Port Hunter était un de leur restaurant local préféré qui servait des fruits de mer frais et des cocktails uniques. Ils commencèrent avec des huîtres, des palourdes grillées et du cake de poisson-serre qui étaient à mourir, partageant les amuse-bouche tout en buvant quelque chose qui était jaune, servi dans un pot de maçon et au goût de limonade avec des feuilles de menthe fraîche. Pour le plat principal, Taylor commanda du poulet fermier et Frank prit l’onglet. Ils devaient ressembler à un couple d’adolescents assis au fond du restaurant, se nourrissant mutuellement et se faisant des yeux énamourés, mais Frank n’arrivait pas à s’en soucier. Il n’avait pas été aussi heureux et insouciant depuis longtemps et était déterminé à en profiter.

Ils quittèrent le restaurant main dans la main et Frank fut incapable d’étouffer un gémissement quand ils tombèrent nez à nez avec Billy Scranton. L’idée de l’attacher avec des câbles de bateau de rechange et de le pousser du Catalina de son père au milieu de Nantucket Sound était très tentante.

— Taylor, salut !

Il poussa involontairement Frank sur le côté alors qu’il s’approchait de Taylor et le prenait dans ses bras pour une étreinte un peu trop rapprochée et personnelle au goût de Frank.

— Pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu venais en ville ? Nous aurions pu…

Billy laissa la suite planer lorsqu’il avisa enfin leurs mains jointes.

Bouche bée, ses yeux allant de Taylor à Frank, jusqu’à leurs mains jointes, puis de retour sur Taylor, puis sur Frank, Billy resta sans voix. Si Frank avait su qu’il n’avait qu’à tenir la main de Taylor pour faire taire Billy, il l’aurait fait des années plus tôt.

— Attendez, vous êtes ensemble ? Comme dans, un couple ?

Frank voulait le frapper dans le dos et le féliciter d’avoir enchaîné deux mots qui ne dégoulinaient pas de sous-entendus.

Taylor n’hésita pas.

— Oui, nous sommes ensemble.

Il sourit – non, il rayonna en regardant Frank, l’attirant contre lui et plaçant l’un de ses longs bras sur ses épaules.

— Attends, il n’est pas, genre, vieux ?

Billy froissa le nez pour un effet dramatique.

Avant que Frank puisse répondre, Taylor le devança.

— L’âge n’est qu’un nombre, Billy. En plus, il est génial au lit. Et bon sang, il sait embrasser, recroqueviller mes orteils et autre chose, si tu vois ce que je veux dire.

Frank dut se mordre l’intérieur de la joue pour s’empêcher d’éclater de rire. Taylor les fit contourner Billy, qui avait l’air un peu pâle et avait des yeux vitreux.

— Tu devrais goûter le cake de poisson-serre, il est délicieux. Mais ne bois pas si tu conduis ! cria Taylor, ne regardant pas en arrière alors qu’il conduisait Frank à travers le parking vers la CR-V.

Une fois dans la voiture, ils explosèrent, riant de façon hystérique.

— Oh, mon Dieu, ça, c’était amusant.

Taylor démarra la voiture et sortit du parking.

— Et repoussé depuis longtemps, approuva Frank. Ce type est comme une mauvaise herbe, il n’arrête pas de réapparaître.

De retour au cottage, Taylor coupa le moteur, se tourna vers Frank, affichant un sourire en coin, les yeux dansant de malice.

— Oh non, qu’as-tu en tête ?

— Tu veux grimper sur le siège arrière et qu’on s’embrasse comme des ados ? demanda Taylor.

Se grattant la barbe sur le menton, Frank essaya d’avoir l’air pensif.

— Je ne sais pas. Il est très tard et nous, les vieux, nous avons besoin d’un sommeil réparateur.

— Tais-toi.

Taylor l’attrapa par la chemise et rapprocha Frank de lui, prenant sa bouche dans un baiser exigeant. Quand ils reprirent finalement un peu d’air, Frank vit le désir dans les yeux de Taylor qui semblaient ambrés sous la lumière vive du spot fixé sur la maison, au-dessus de la porte du garage.

Arracher la bouche de Taylor de la sienne lui demanda beaucoup d’efforts.

— Continuons ça à l’intérieur.

Frank sortit de la voiture en ajustant le renflement dans son short.

La maison était sombre quand ils entrèrent, tout le monde déjà au lit. Il leur fallut environ soixante secondes pour passer de la porte d’entrée à la chambre de Frank, et Taylor fut sur lui dès que Frank ferma et verrouilla la porte. Taylor passa ses doigts le long de l’ourlet de la chemise de Frank, la tirant et la passant au-dessus de la tête de son amant avant de la laisser tomber sur le sol. Les chaussures furent enlevées, les pantalons déboutonnés et ôtés, rejoignant le reste de leurs vêtements. Glorieusement nu, Taylor le contourna, marcha vers le lit et s’allongea sur le flanc, appelant Frank d’un doigt.

— Je vais te dire ce que tu peux faire avec ce doigt.

— Inutile, bébé, je sais exactement quoi faire de mes mains pour te rendre fou.

Taylor agita les sourcils, saisissant Frank et le tirant sur le lit à côté de lui. Le premier baiser fut paresseux, mais puissant, disant à Frank ce que ressentait Taylor sans qu’il utilise de mots. Chaque baiser qui suivit fut plus profond et plus enivrant. Personne n’avait jamais dévoré la bouche de Frank comme Taylor le faisait quand ils s’embrassaient. Il adorait ça.

Taylor fit rouler leurs corps, pressant Frank dans le matelas sans briser le sceau de leurs lèvres. Il dut pousser Taylor avec une main sur la poitrine pour reprendre son souffle. Alors qu’il le regardait, Frank fut ébahi par la myriade d’émotions qu’il vit dans les yeux étincelants de Taylor.

— Je te veux toi, Taylor, chaque partie de toi. Fais-moi l’amour, s’il te plaît.

Frank entendit le désespoir dans sa voix et espéra que Taylor ne l’avait pas remarqué.

Répondant à Frank avec son corps, Taylor lécha et grignota la peau de Frank, de sa bouche à sa poitrine, s’arrêtant et consacrant bien trop de temps à mordre les mamelons de Frank puis à sucer les boutons sensibles. La sensation à parts égales de plaisir et de douleur le poussa à en vouloir davantage. Glissant plus bas sur le lit, le long du corps de Frank, Taylor trempa sa langue dans son nombril et il sursauta en riant.

— Ça chatouille.

— J’aime la façon dont ton corps réagit à mes caresses, Frank.

La voix de Taylor était grave et profonde, le ton similaire à des doigts invisibles glissant le long de sa colonne vertébrale, le faisant frissonner.

Les lèvres et la langue laissèrent une traînée de chaleur humide le long de sa peau et Frank supplia pour plus.

— Taylor, s’il te plaît, j’en ai besoin.

De quoi avait-il besoin ? C’était tellement difficile d’essayer de penser avec la bouche et les mains de Taylor partout sur lui, le rendant fou. Il devait en avoir plus, juste… plus !

Il gémit quand Taylor s’assit sur ses genoux, sa bouche et ses mains ne dominant plus les sens de Frank.

— Dis-moi ce dont tu as besoin, Frankie.

La vue de Taylor, à genoux entre les jambes écartées de Frank, empoignant sa queue, était presque trop lourde à supporter. Il avait besoin que Taylor le touche à nouveau. Sa peau était douloureuse, se sentait écorchée, tendue sur ses os sans les mains de son amant sur lui.

— De toi, Taylor, seulement de toi.

Toutes les barrières brisées, les murs éradiqués, la seule chose qui restait, c’était un désir brut et basique qui rayonnait d’eux deux dans des vagues si fortes que Frank aurait pu jurer que son lit était sur le pont d’un bateau en mer. Le sourire de Taylor était provocateur et séducteur. Il fit lentement courir sa main de haut en bas de sa longueur quelques fois de plus avant de laisser l’imposante queue en érection rebondir dans l’air, tendant à nouveau son corps au-dessus de Frank. Il supplia et gémit, voulant Taylor en lui maintenant. À la place, son amant semblait être d’humeur à séduire, plutôt qu’à ravir.

— Oh, mon Dieu, Taylor, s’il te plaît, plaida Frank. Oui !

Il hurla quand Taylor fit courir sa langue de la racine à la pointe de sa hampe, accordant une attention particulière à la couronne, avant d’aspirer Frank jusqu’au fond de sa gorge.

— Oh, mon Dieu, oh putain, tellement bon.

Son corps était tellement tendu que Frank pensait que son dos était susceptible de se briser quand il jouirait enfin.

— Aaaaah.

Gémissant bruyamment, Frank écarta les jambes pour donner à Taylor un accès complet à ses parties les plus intimes.

— Putain de merde, c’est fantastique Tay, s’il te plaît, ne t’arrête pas, gémit-il.

Quand Taylor laissa tomber son sexe de ses lèvres, Frank crut que sa tête allait littéralement exploser.

— Noooon, non, non, se plaignit-il.

— Redis-le, grogna Taylor et Frank leva les yeux.

Il fut stupéfait par la férocité qu’il vit dans les yeux de Taylor, ses pupilles complètement dilatées, ses narines évasées, ses doigts raclant le long des jambes de Frank qui ne put empêcher ses membres de trembler.

— Dis-le, encore.

La voix de Taylor était grave, délibérément calme et autoritaire.

— Je… dire… quoi ?

Frank espérait que sa voix ne ressemblait pas à celle d’un enfant irritable, comme il en avait l’impression. Qu’est-ce que Taylor pouvait bien demander, dire quoi ? Oh, ce fut alors qu’il réalisa.

— Tay.

Il observa Taylor frissonner, aimant à l’évidence le diminutif que lui donnait son amant.

— Putain, Frank, j’ai tellement envie de toi que je vais probablement jouir avant d’avoir ma queue au fond de toi.

C’était à la fois une promesse et une menace, et Frank était plus que prêt à se faire baiser par son homme. Se penchant sur le côté, Frank ouvrit le tiroir de sa table de chevet et en sortit des préservatifs et le lubrifiant, les jetant sur Taylor pendant qu’il s’allongeait sur l’oreiller et attendait.

Chapitre 20

TAYLOR

Une fois, alors qu’il était au lycée, un autre élève avait appelé Taylor « Tay Tay » et il avait détesté cela. Frank l’appelant Tay, c’était exaltant. Peut-être à cause du niveau d’émotion que l’homme dans lequel il s’apprêtait à s’enfouir jusqu’à la garde faisait entrer dans le nom. Le désespoir, la dévotion et un besoin absolu s’enroulaient autour des trois petites lettres et Taylor découvrit qu’il y avait un lien entre ses oreilles et ses testicules quand elles le picotèrent, heureux du diminutif.

Prenant les préservatifs et le lubrifiant que Frank lui offrait, il s’accorda quelques secondes pour profiter de la vue devant lui. Le corps de Frank était couvert d’une fine couche de sueur, ses pupilles dilatées, sa respiration laborieuse et inquiétante.

— Bébé…

Taylor couvrit le corps de Frank du sien légèrement plus grand, l’embrassant doucement, d’une façon séductrice. Toute la tension qui tendait le corps de son amant se dissipa au moment où Taylor le toucha. Frank haleta, ses doigts s’accrochant aux biceps de Taylor, mais il n’avait plus l’air d’hyperventiler, ce qui était une bonne chose.

— C’est mieux, Frankie, ce ne serait pas drôle si tu t’évanouissais avant l’événement principal.

Le commentaire avait eu pour but de détendre l’atmosphère, et si le gloussement indigné par lequel Frank lui répondit était une indication, cela avait fonctionné. Il l’embrassa à nouveau ; embrasser était bon. Taylor pensait pouvoir passer le reste de sa vie à embrasser Frank et mourir heureux. Mais il y avait plus à l’ordre du jour de leur soirée, et Taylor était définitivement prêt pour le deuxième acte. Frank s’accrochait à lui alors que leurs langues continuaient à s’accoupler, ses poings dans les cheveux de Taylor, ses hanches ruant involontairement vers le haut, leurs hampes glissant l’une contre l’autre. La friction était délicieuse, mais pas aussi bonne que le gémissement profond et guttural de Frankie quand Taylor glissa un doigt enduit de lubrifiant à l’intérieur de lui.

Alors que les poings de Frank resserraient leur prise dans ses cheveux, Taylor grimaça, mais refusa de demander à Frank de l’alléger. À la place, il observa les expressions qui défilaient sur le visage de Frank, ses yeux s’ouvrant en grand quand Taylor ajouta un deuxième doigt.

— As-tu la moindre idée à quel point, tu es sexy, Frankie ?

Frank secoua la tête, un autre gémissement s’échappant de ses lèvres gonflées par son baiser quand Taylor glissa trois doigts à l’intérieur. Il se pencha et pressa ses lèvres contre celles de Frank, durement, mordant et pinçant et prenant ce qu’il voulait pendant qu’il continuait à l’ouvrir et à l’étirer avec les doigts et le lubrifiant. Repoussant ses hanches vers l’avant, Taylor sentit du fluide s’échapper de la queue dure comme du roc de Frank sur sa hanche. Il était temps. S’il attendait beaucoup plus longtemps, non seulement ils deviendraient probablement tous les deux fous, mais Frank était susceptible de jouir juste de ses doigts, et il voulait que Frank jouisse sur son sexe.

Il attrapa un préservatif, l’ouvrit et le fit glisser rapidement sur sa longueur, ses testicules le tirant encore un peu plus. Versant une généreuse quantité de lubrifiant dans la paume de sa main, il s’assura que sa hampe recouverte de latex était lubrifiée et se mit en position, s’alignant et se poussant lentement en lui. Le visage de Frank se raidit, tout comme son corps, ses yeux se refermant.

— Non, Frankie, regarde-moi.

Ces beaux yeux bleus clignèrent et Taylor lui sourit en embrassant le bout du nez de Frank.

— Je veux te voir, bébé.

La réponse de Frank fut un hochement de tête saccadé.

— Inspire et pousse, Frankie.

Taylor s’enfonça jusqu’au bout d’une longue et lente poussée qui les laissa à la fois essoufflés et gémissants.

— Si grand, si plein… pantela Frank, bougeant ses hanches, se balançant d’avant en arrière.

— Si mien.

Taylor se retira puis se poussa vers l’avant, couvrant la bouche de Frank pour étouffer son cri. Il essaya d’aller lentement, de prendre son temps et de savourer leur première fois. Mais il savait qu’il y en aurait tant d’autres, une vie de sexe et de souvenirs qu’ils feraient ensemble.

— Mon Dieu, Frankie, je ne pense pas que je peux y aller doucement.

Saisissant ses cuisses et remontant ses genoux jusqu’à sa poitrine, Frank s’écarta pour Taylor.

— Tu l’as dit toi-même, Tay, nous avons tout le temps du monde. Maintenant, tais-toi et baise-moi. 

Très bien, alors. Taylor fit ce qui lui avait été demandé. Le rythme fut rapide, implacable, et en quelques minutes, ils furent tous les deux au bord du précipice, prêts à répandre leurs semences. Les gémissements et les grognements de Frank s’amplifiaient à chaque poussée de ses hanches, son corps tendu.

— Si sexy, Frank, et mien, tout à moi.

— Tien, seulement tien, confirma immédiatement Frank.

— Tu es si bon, enroulé autour de ma queue, Frank, chaud et étroit, t’adaptant parfaitement comme si ton corps était fait pour moi.

Il accéléra le rythme, les va-et-vient de ses hanches, ses testicules lourds de sa libération imminente.

— Touche-moi, Taylor, s’il te plaît, supplia Frank.

S’appuyant avec un bras sur le lit à côté de la tête de Frank, Taylor tendit l’autre main entre eux, l’enroulant autour de la hampe de Frank et la caressant, sa main adoptant le rythme de sa propre queue.

— Oh, mon Dieu, je vais jouir.

Frank se figea, son corps raide et tremblant puis, il jouit, son dos se soulevant du lit avec un gémissement des plus sexy qui sembla s’étirer interminablement dans l’air dans la pièce. L’orgasme de Frank poussa Taylor au point de non-retour et il se déversa dans le préservatif, son orgasme lui étant presque douloureusement arraché. Il tomba sur Frank, leurs corps tremblant encore, secoué par les répliques de ce que Taylor pensait être le meilleur orgasme qu’il avait jamais eu.

— C’était extraordinaire, dit Frank à bout de souffle.

Taylor leva la tête et lui sourit.

— Je t’aime, Frankie.

La façon dont Frank le regarda, comme s’il était émerveillé, fit que Taylor se sentit tout chaud et doux à l’intérieur. Il ignora l’absence de réponse de Frank, traînant ses fesses hors du lit et se rendant dans la salle de bain sur des jambes tremblantes pour jeter le préservatif et prendre un gant de toilette chaud. S’asseyant sur le bord du lit, Taylor essuya le sperme du corps de son amant, puis jeta le gant dans le panier à linge dans le coin avant de s’installer sur le matelas à côté de Frank et de le tirer tout près.

Il s’allongea sur le dos, fixant le plafond, appréciant la sensation du souffle de Frank sur sa peau pendant qu’il s’endormait. Taylor voulait entendre Frank dire qu’il l’aimait presque autant qu’il avait voulu le revendiquer. Mais il était patient. Taylor s’était rendu compte qu’il aimait Frank deux étés plus tôt ; il avait eu ces années pour disséquer et décortiquer ses sentiments, pour décider si c’était un engouement ou un véritable amour. Frank avait peut-être commencé à le regarder différemment à peu près au même moment, mais Taylor était certain que Frank avait essayé de se convaincre qu’il avait tort, qu’il avait mal interprété Taylor. Frank avait besoin de temps et du soutien inconditionnel et inébranlable de Taylor. Bientôt, Frank dirait ces trois mots que Taylor désirait entendre. Mais Taylor voulait qu’ils viennent du cœur, pas d’une obligation.

Chapitre 21

FRANK

C’était une journée chaude pour le Massachusetts, la température dépassant finalement les vingt-cinq degrés pour se maintenir à vingt-sept. Taylor avait accepté d’attendre dans la voiture pendant que Frank allait retrouver Caleb et Justine à l’intérieur du terminal. Justine savait ce qu’il ressentait pour Taylor et l’avait accepté. Et même s’il était persuadé que son meilleur ami n’aurait pas de problème avec le fait qu’ils soient en couple, il voulait quand même lui parler, donner un avertissement à Caleb avant qu’ils retournent au cottage.

Les Knight étaient impossibles à manquer alors qu’ils marchaient vers lui, Caleb grand, bronzé et musclé alors que sa femme était petite et pâle, mais extraordinairement belle. C’était un couple étrange, pour ainsi dire, qui attira l’attention de plusieurs personnes dans son sillage. Justine sourit et lui fit un signe de la main, puis courut et se jeta dans les bras ouverts de Frank.

— Hé, Frankie !

— Lâche-le, femme, se moqua Caleb en reprenant sa femme des bras de son ami. Tu fais peur aux autochtones.

Justine regarda autour d’elle, la confusion marquant son joli visage.

— Où est Taylor ?

— Il attend dans la voiture. Je voulais d’abord vous parler à tous les deux… Je, eh bien…

— Pour l’amour de Dieu, Frank, crache le morceau, soupira Caleb en levant les yeux au ciel comme un bambin.

Justine couina, tapant dans ses mains et rebondissant sur la pointe des pieds.

— Tu lui as dit, n’est-ce pas ?

Frank sourit, secouant la tête et riant de la petite lutine.

— Je l’ai fait.

— Vous avez encore des secrets ? s’enquit Caleb, son regard oscillant entre eux, un sourcil levé. Crache. Le. Morceau.

Il énonça chaque mot avec précision et agacement.

— Taylor et moi sommes ensemble. Un couple.

Putain. Il l’avait dit.

Justine se jeta sur lui, passa ses bras autour de son cou, et hurla « Youpi ! » comme une folle.

Caleb l’éloigna à nouveau et l’orienta vers la sortie.

— Bébé va tenir compagnie au gamin et laisse les grands garçons parler une minute.

Frank n’aima pas la façon dont son partenaire dit « gamin », en accentuant le mot.

— Qu’as-tu dans le cul, Knight ?

— Comment as-tu pu me cacher quelque chose comme ça ? aboya Caleb.

Pourquoi était-il en colère ?

— Je ne t’ai rien caché. Nous n’étions pas ensemble avant ce voyage et maintenant nous le sommes. C’est aussi simple que ça.

Frank croisa les bras au-dessus de sa poitrine avec un air de défi.

Caleb ferma les yeux et prit une grande inspiration en passant ses doigts dans ses cheveux. Quand il ouvrit les yeux, la colère de quelques secondes plus tôt avait disparu ; maintenant, Caleb ressemblait à un animal blessé.

— Écoute, Frank, ce n’est pas avec Taylor et toi en couple que j’ai un problème. C’est un peu… bizarre, pour être honnête, mais nous en reparlerons plus tard. Ce qui me pose problème, c’est que tu ne m’aies pas dit que tu avais des sentiments pour lui. Nous sommes partenaires, Frank, nous sommes censés nous faire confiance dans nos vies. Mais tu ne pouvais pas me dire ce que tu ressentais pour le gamin ?

Il montra du doigt le parking.

Calmé, Frank s’affaissa, pinçant l’arête de son nez pour éviter le mal de tête qui le menaçait.

— Je comprends ça, Caleb, je comprends et je suis désolé. Je n’avais pas réalisé à quel point je tenais à lui jusqu’à récemment. Et ce n’est pas un gamin, au fait, mettons les choses au clair.

Caleb leva à nouveau les yeux au ciel et Frank s’esclaffa.

— Sérieusement, je n’ai rien dit parce que j’avais honte… de le regarder, de le vouloir. Et puis je pensais qu’il pouvait trouver mieux. Mais Taylor m’a dit qu’il m’aimait et qu’il voulait être avec moi.

— Waouh, attends juste une seconde, reviens en arrière. Taylor t’a dit qu’il t’aimait ? couina Caleb.

Cela ne convenait pas à un homme si imposant, pensa Frank. Il ouvrit la bouche pour parler, mais une voix très familière répondit pour lui.

— Oui, je l’ai dit.

Taylor s’approcha d’eux avec un sourire malicieux sur le visage, enroulant l’un de ces longs bras autour de la taille de Frank et le tirant près de lui.

La mâchoire béante et les yeux écarquillés, Caleb les fixa tous les deux pendant une minute. Puis, très sérieusement, il dit :

— Sommes-nous au Kansas, Dorothy ? Parce que j’aurais juré qu’avec ma femme nous nous sommes envolés pour le Massachusetts pour un peu de plaisir au soleil.

— Vous êtes des cas, tous les deux.

Taylor s’approcha de Caleb, enroula son autre bras autour de lui et les conduisit tous les trois jusqu’au trottoir où Justine était assise et chantait bruyamment chaque foutu mot de « Finally » de CeCe Peniston qui explosait à travers la radio.

Après le souper, Caleb et Justine voulurent se promener sur la plage et Frank et Taylor décidèrent de se joindre à eux. Le coucher du soleil sur l’eau fournissait un arrière-plan magnifique, le halo orange dans le ciel illuminant un chemin à travers l’océan.

— Écoute, Frank, tout va bien, nous allons bien, mais ne me cache plus rien d’aussi important. D’accord ?

Caleb poussa Frank avec son épaule.

— Bien sûr, partenaire, promit Frank. J’aurais bien dit quelque chose, mais honnêtement, je ne savais même pas ce que je ressentais, pas avec certitude.

La lune était haute dans le ciel au moment où ils firent demi-tour et commencèrent à retourner à la maison, la lumière des lanternes sur le porche arrière montrant le chemin. Taylor et Caleb se comportèrent comme des idiots, se bousculant et se donnant des coups de poing, ce qui était normal pour eux deux. Quand Caleb cria « On fait la course ! » et qu’ils décollèrent tous les deux, Frank renifla.

— Comment as-tu pu finir avec lui ? demanda-t-il à Justine.

Passant son bras sous celui de Frank, elle soupira, heureuse.

— Que puis-je dire ? J’aime les grandes andouilles stupides. Et il est beau gosse.

Frank avait énormément apprécié d’avoir Caleb et Justine ainsi que Valerie et Charles au cottage ; ils étaient sa famille après tout. Mais avoir Taylor pour lui tout seul pendant les derniers jours de leurs vacances était une aubaine. Le matin avant de retourner au Texas, Frank se réveilla seul dans son lit, l’autre côté froid et vide, et pendant un bref instant, son cœur sombra. Tout n’était-il qu’un rêve ? Non, il pouvait sentir Taylor sur sa peau, se souvenir de ses caresses de la veille au soir. Ce fut alors que Frank prit conscience de la profondeur de ses sentiments pour Taylor. Le temps que cela prenait de claquer des doigts, Frank sut qu’il était amoureux.

Entendant des bruits de pas dans l’escalier, il se redressa et attrapa les oreillers pour pouvoir s’appuyer confortablement contre la tête de lit. La vue de Taylor dans rien d’autre que son caleçon et son tablier manqua de le faire tomber du lit, tellement il rit fort. Son homme transportait un plateau qui contenait du café, du jus, des toasts, des œufs durs et une rose blanche du jardin de Meredith.

— Bonjour, mon beau.

Il leva les bras pour que Taylor puisse placer le plateau devant lui.

— Bonjour à toi aussi.

Taylor se pencha pour un baiser avant de jeter son corps long et mince sur le lit, grimpant par-dessus Frank et le plateau du déjeuner sans rien renverser.

— J’allais te réveiller en remontant. Une fois que tu auras fini, nous devrions avoir le temps de nous promener le long de la marée avant de devoir partir pour prendre notre vol de retour.

— J’aimerais que nous puissions rester plus longtemps, c’est comme si nous venions d’arriver.

Frank prit un œuf et en mangea la moitié, se retournant et donnant l’autre moitié à Taylor.

Regarder Taylor mâcher et sourire était un spectacle à voir.

— Nous reviendrons pour les vacances, poursuivit-il. Et j’espère que toi et moi prendrons notre retraite ici un jour. Juste nous deux et l’eau qui s’étend à perte de vue.

— C’est tout ce que je veux, Frankie – toi et moi, pour toujours.

Taylor prit en coupe sa joue, passant son pouce sur la lèvre inférieure de Frank avant de l’embrasser doucement.

— Qu’en dis-tu, nous faisons nos bagages pour pouvoir passer nos dernières minutes avec les orteils dans le sable ?

Heureux de n’avoir pas grand-chose à rassembler, Frank s’habilla et rangea tout ce qu’il avait emporté avec lui dans sa valise et son sac à dos et retrouva Taylor en bas. Main dans la main, ils marchèrent le long de la plage jusqu’à ce qu’il soit temps de rentrer et de demander à Hubert de les conduire à l’aéroport. Les émotions de Frank étaient embrouillées, une sensation oppressante errant dans le creux de son estomac, mais il la mit sur le compte de sa nervosité. Il savait que Taylor l’aimait et voulait qu’ils soient ensemble, mais il y avait pourtant un doute que Frank gardait enfoui dans son esprit. Taylor était jeune et dynamique et méritait d’être heureux. Et si c’était trop ? Et si la réalité de leur relation palissait par rapport à celle que Taylor avait imaginée ? Et s’il se lassait d’être le partenaire d’un flic ?

— Bébé ?

La voix de Taylor était pleine d’inquiétude.

Frank se débarrassa du doute et de l’inquiétude et se tourna vers Taylor.

— Désolé, je pensais à quel point, ce voyage avait été amusant, et je suis triste qu’il doive se terminer.

— C’est là que tu te trompes, Frankie. Notre aventure ne fait que commencer, lui assura Taylor en scellant sa promesse par un baiser.

Chapitre 22

TAYLOR

— Tu veux bien prendre une minute pour réfléchir ? Tu es sûr de toi ? lui demanda Frank, probablement pour la quinzième fois depuis qu’ils avaient pris l’avion à Vineyard. Emménager avec moi est un grand pas, Tay, d’autant plus que nous ne sommes officiellement ensemble que depuis trois semaines.

Taylor repoussa son envie brûlante de lever les yeux au ciel et de frapper Frank sur la tête, puis de le ramener à son appartement comme un putain d’homme des cavernes. Moi Tarzan, toi Jane. Un léger rire le quitta et Frank lui lança un regard incrédule. Le silence inconfortable n’était pas quelque chose que Taylor était prêt à permettre, alors quand Frank devint silencieux et croisa les bras sur sa poitrine, regardant par la fenêtre de la voiture, Taylor s’arrêta sur le bas-côté de la I -35.

— Taylor, qu’est-ce que tu fais ?

Il se tourna vers Frank, prenant son visage entre ses mains et se penchant pour un baiser lent, mais chaste. Taylor sentit une partie de la tension dans la posture de Frank s’atténuer, ses épaules se détendre.

— Je te l’ai dit le premier soir, Frank, tu dois comprendre que ceci, nous, est ce que je désire. C’est ce que je désire depuis longtemps, et je refuse de vivre un jour de plus sans toi dans mes bras, dans ma vie et dans mon lit.

Pause pour réaction. Le sourire lent fit des merveilles pour les traits de Frank et Taylor déroba un baiser de plus avant de remettre sa ceinture de sécurité et de se fondre dans la circulation.

Les étés passés à Martha’s Vineyard avaient toujours été rapides, mais cet été avait particulièrement filé. Cet été avait été différent, avait semblé différent alors qu’il l’expérimentait pour la première fois avec Frank comme petit-ami. Se promener sur la plage en se tenant la main, naviguer, visiter le phare et s’endormir tous les soirs avec Frank dans les bras en étaient des exemples parmi tant d’autres. Maintenant qu’ils retournaient dans le monde réel, Frank retournerait au travail et Taylor serait à la recherche d’un emploi. Ils vivraient sous le même toit, mais ils ne seraient pas ensemble autant que Taylor s’y était habitué ces trois dernières semaines. Putain, être adulte craignait parfois.

— Taylor, bébé, qu’est-ce qui ne va pas ?

Frank tendit la main et pressa sa jambe. Taylor ajusta sa prise sur le volant pour qu’il puisse conduire d’une seule main, enlaçant ses doigts avec ceux de Frank posés sur sa cuisse.

— Ce n’est rien, vraiment, juste des insécurités stupides.

Soulevant leurs mains jointes, il embrassa les doigts de Frank.

— Arrête d’essayer de me distraire.

Frank plissa les yeux, essayant d’avoir l’air menaçant. Cela ne marchait pas.

En riant, Taylor emprunta la sortie Preston Road.

— Nous sommes presque arrivés. Nous pourrons commencer à préparer le dîner et parler alors.

— Tu réalises que je suis parti depuis trois semaines, n’est-ce pas ? Il n’y a rien dans mon frigo ne se conservant pas. Nous allons devoir aller faire les courses ou nous faire livrer.

Le téléphone de Frank bipa et il dut lâcher la main de Taylor pour le sortir de la poche de son jean. Taylor était à peu près certain de l’origine du texto et de ce qu’il disait. Ses soupçons furent confirmés une minute plus tard lorsque Frank leva les yeux et le fusilla du regard.

— Taylor, qu’as-tu fait ?

— Quoi ?

Taylor regarda brièvement dans sa direction, feignant l’innocence avant que ses yeux reviennent sur la route. La circulation était lente et il ne voulait pas emboutir un autre conducteur parce qu’il ne regardait pas la route.

— Je viens de recevoir un texto de Justine qui dit : « Le dîner est dans le frigo, réchauffez-le simplement quinze minutes au four et passez une bonne soirée ! » De quoi diable parle-t-elle, Taylor ?

— Je lui ai peut-être demandé d’acheter quelques trucs et de les apporter chez toi hier soir pour qu’il y ait à manger dans le frigo quand nous rentrerons.

Le feu devint rouge et Taylor appuya sur le frein, offrant à Frank un sourire digne d’une victoire primée.

Taylor savait que Caleb avait la clé de la maison de Frank en cas d’urgence, alors Taylor avait envoyé un e-mail à Justine pour savoir si elle voulait bien emprunter la clé et acheter les articles qu’il avait joints à l’e-mail. Elle avait répondu en moins de cinq minutes, deux mots et douze points d’exclamation : Bien sûr !!!!!!!!!!!!

— S’il te plaît, dis-moi que tu n’as pas envoyé la femme de mon meilleur ami faire les courses pour nous, gémit Frank.

Taylor s’esclaffa, passant la barrière de sécurité et prenant la place de parking à côté de la Jeep de Frank.

— Non bébé, j’ai juste demandé quelques petites choses pour que nous puissions faire le dîner ce soir et du lait pour les céréales de demain. Nous ferons les courses demain ou après-demain, assura-t-il à Frank en sortant de la voiture et en déchargeant les quelques sacs qu’ils avaient à l’arrière.

Ce qu’il ne dit pas à Frank était qu’il avait fait livrer la plupart des affaires de son ancien logement à Austin dans son appartement. Justine avait été là pour laisser les livreurs entrer ce jour-là aussi.

Frank déverrouilla la porte et entra le premier, s’arrêtant après quelques pas à l’intérieur de l’appartement.

— Qu’est-ce que…

Taylor poussa Frank assez loin dans l’appartement avec son corps pour qu’il puisse fermer la porte du pied et jeta un coup d’œil autour de lui. Frank avait un appartement avec deux chambres à coucher et un grand espace ouvert et la première chose que vous voyiez en entrant était la table à manger de style pub et six chaises. Il y avait un bar entre cette zone et la cuisine, et à droite, entre les deux chambres, se trouvait le salon. Posés au milieu de la table se trouvaient deux grands chandeliers en cristal et un bouquet de roses à longues tiges avec des gypsophiles dans un vase. Deux couverts complets étaient déjà sortis. Pénétrant plus loin dans l’appartement, Frank prit le billet posé sur l’une des assiettes et le lut à haute voix, ce qui était inutile puisque Taylor le lisait par-dessus son épaule.

Bienvenue à la maison, les garçons ! La table est mise, comme vous pouvez le voir, et les allumettes pour allumer les bougies sont juste devant vous. Le plat en pyrex sur la tablette supérieure du réfrigérateur est fait maison, il suffit de préchauffer le four à 180, puis de le cuire pendant quinze minutes. Il y a une miche de pain français sur le dessus du réfrigérateur si vous voulez le trancher et le griller pour le pain à l’ail, une bouteille de vin rouge sur la table près de la cuisinière, et du tiramisu pour le dessert.

Profitez de votre première nuit ensemble à la maison.

Avec amour, Justine

Prenant la boîte d’allumettes, Taylor en gratta une et alluma les deux bougies.

— Tu as fait tout ça pour moi ?

Frank semblait stupéfait.

— Non… Enfin, oui.

Taylor fit le tour de la table et drapa son bras sur les épaules de Frank.

— Je voulais faire quelque chose de spécial pour notre première soirée à la maison.

Il se pencha et embrassa Frank.

— Tu es un homme incroyable, Taylor Langford. Je ne sais pas ce que j’ai fait pour te mériter, mais maintenant que je t’ai, je ne te lâcherai plus.

Le baiser qu’ils partagèrent fut doux, souple et parfait. Rien ne pourrait améliorer cette soirée.

— Je t’aime, Taylor, murmura Frank, et merde.

Si ce n’était pas mieux, Taylor ne savait pas ce que c’était.

Quand Taylor s’éloigna, Frank le suivit, mordant sa lèvre inférieure. Il prit le visage de Frank dans ses mains et plaqua sa bouche sur la sienne, approfondissant le baiser. Cela peinait Taylor, mais il devait rompre le baiser, sinon ils ne dîneraient jamais.

— Réchauffons la nourriture et prenons un verre de vin.

Une fois installés pour manger, ce fut Frank, et non Taylor, qui tamisa les lumières et alluma de la musique Jazz lente. Le plat qui contenait leur repas était encore brûlant du four, Taylor enfila donc une des grosses maniques qu’il avait trouvées dans le tiroir à côté de la cuisinière et leur servit chacun une grande portion, puis il le reporta dans la cuisine, revenant avec une assiette de pain à l’ail. Ni l’un ni l’autre ne parla pendant quelques minutes – le bruit des fourchettes sur les assiettes et les gémissements d’appréciation parce que la nourriture était simplement excellente étant les seuls sons qu’ils faisaient. Taylor découvrit qu’il appréciait d’être simplement assis et de dîner avec Frank sans avoir besoin de remplir le silence. À la place, il regarda Frank manger, tendant la main de l’autre côté de la table et essuyant une trace de sauce sur la joue de Frank avant de la sucer de son pouce et regarder une flamme s’embraser dans les yeux de son amant. Oui, il allait adorer ce truc de vivre ensemble.

Frank parla en premier, autour d’une bouchée de pain à l’ail.

— Alors, quand vas-tu apporter tes affaires, Tay ?

Une chaleur se développa dans l’aine de Taylor. Même pour sauver sa vie il ne pourrait pas dire ce qu’il y avait dans le fait d’entendre Frank raccourcir son nom qui l’excitait autant.

— À propos de ça… le taquina Taylor.

Frank se raidit, les yeux écarquillés.

— Mais tu l’as dit, dans la voiture…

— Relax. Je ne fais que te taquiner. L’entreprise de déménagement a apporté tous les cartons que j’avais marqués d’un F hier quand Justine était là. Le reste peut rester dans l’entrepôt pour l’instant.

Il vit que Frank essayait vraiment fort de ne pas sourire.

— Trouduc, murmura Frank, sans aucune force dans sa voix.

Quand ils eurent fini, Frank apporta les assiettes dans la cuisine pour les rincer puis alla chercher la bouteille de vin, marchant lentement autour de l’îlot, ses yeux errant sur la longueur du corps de Taylor.

La patience est une vertu et j’en manque cruellement, pensa Taylor, en prenant la bouteille de la main de Frank et en la posant sur la table. Quand leurs lèvres se joignirent, Taylor aurait pu jurer que la foudre crépita entre elles. Il se leva et souleva Frank du sol, ses jambes fortes s’enroulant immédiatement autour de la taille de Taylor, ses bras autour de son cou. Naviguer de la table jusqu’à la chambre à coucher en passant par le petit couloir fut un peu chaotique. S’ils avaient déjà été nus, il aurait probablement pris Frank contre le mur qu’ils percutèrent. Il trébucha sur ses propres pieds à quelques centimètres à peine du lit, laissant Frank tomber à moitié sur le matelas et à moitié à côté. Ils rirent tous les deux bruyamment avant de se déshabiller mutuellement en un temps record. Frank le poussa sur le lit, chevauchant ses jambes et lui dérobant son souffle avec un baiser électrisant.

— Allonge-toi, Tay, et laisse-moi m’occuper de toi ce soir.

En l’espace de quelques semaines, ils avaient eu beaucoup de relations sexuelles. Taylor considérait cela comme rattraper le temps perdu. Il avait vu Frank dans les affres de la passion et avait gravé chaque regard et chaque son qu’il avait arrachés du corps de l’homme dans sa mémoire. Mais ils n’avaient jamais été ensemble dans une maison quand ils étaient seuls, sans inhibitions, sans personne d’autre à considérer. Taylor ne réalisa même pas qu’il mit son poing dans sa bouche pour s’empêcher de crier quand Frank engloutit sa queue, son extrémité reposant au fond de sa gorge. Le diable aux yeux bleus tendit la main et retira le poing de Taylor de sa bouche. Quand Taylor baissa les yeux – oh bon sang –, Frank rencontra son regard tout en faisant le tour de la couronne de sa langue et Taylor dut lutter avec acharnement pour empêcher ses yeux de se révulser dans leurs orbites.

— Il n’y a personne d’autre ici, Tay, laisse-moi t’entendre.

Frank le suça à nouveau, creusant ses joues et détendant sa gorge.

Il voulait, non, avait besoin de toucher son amant. Passant ses mains dans les cheveux de Frank, Taylor inclina la tête de ce dernier sur le côté pour voir sa longueur entrer, puis sortir de la jolie bouche de Frank.

— Mon Dieu, Frankie, ta bouche est incroyable.

Raffermissant sa prise, il immobilisa Frank et entama des va-et-vient dans sa bouche, alternant entre de longs et profonds mouvements et des plus courts et plus rapides.

— Puuutain, Frankie, c’est ça, suce-moi.

Encore un peu plus de la bouche de Frank et il allait percer un trou à l’arrière de sa tête. Il voulait la chaleur du cul de son homme enveloppé autour de lui.

— Viens ici, grogna-t-il, remontant Frank le long de son corps.

Leurs bouches étaient déjà ouvertes et prêtes, les langues se battant avant même que leurs lèvres ne se rencontrent. Taylor attrapa à tâtons les préservatifs et le lubrifiant qu’il avait jetés sur le lit à côté de l’oreiller, à un moment entre leur déshabillage et cette fellation stellaire. Frank le chevauchait déjà, la queue de Taylor glissant déjà de haut en bas dans le pli des globes de Frank là où était sa place. Tenter de se gainer avec ses mains et sa queue hors de vue et presque hors de portée n’était pas possible. Taylor dut soulever physiquement Frank et l’asseoir sur ses cuisses pour mettre le préservatif en place.

— Dépêche-toi, bébé, je te veux tellement en moi.

Frank prit la bouteille de lubrifiant, faisant sauter le bouchon et en versant une généreuse quantité sur le gland du sexe de Taylor. Taylor s’assura que le latex était lubrifié, puis tendit la main vers Frank pour le préparer, mais son amant secoua la tête.

— Je veux sentir la brûlure et l’étirement.

Leurs yeux se croisèrent et se soutinrent pendant que Frank s’abaissait lentement sur le membre de Taylor. Cela prit quelques minutes, puisqu’il avait refusé de laisser Taylor le préparer, mais une fois qu’il fut complètement assis, le plaisir commença. Le Frank avec qui il avait couché à Martha’s Vineyard avait été un agneau ; le Frank qui se balançait sur lui, bredouillait avec incohérence et faisait les bruits les plus alléchants que Taylor ait jamais entendus était un lion.

— Oh ppputain, Taylor ! cria Frank, ajoutant un accent bizarre au p. Foutrement bon.

— Oui, tu aimes ça, Frankie ? La façon dont ma queue s’enfouit dans ton cul ?

La sueur trempait leurs deux corps, coulant sur le front de Taylor, rendant sa vision floue. Il l’essuya du dos de son bras, attrapant Frank et le serrant contre lui pour un baiser négligé et désordonné. Le bruit que Frankie fit quand Taylor décala légèrement ses hanches, changeant d’angle, défiait toute description. Frank le supplia, jura et le chevaucha, le corps tendu et tremblant, signalant que son apogée était proche.

Quand Frank jouit, hurlant à pleins poumons, Taylor remercia Dieu d’être l’homme qui obtenait de sentir ces cuisses fortes le serrer, qui obtenait de voir Frank se décomposer complètement au-dessus de lui. Sa respiration laborieuse, ses yeux à moitié ouverts et rassasiés, Frank lui sourit et Taylor oublia complètement que sa hampe était encore assez dure pour couper du verre et qu’elle était encore au fond de son amant.

— Besoin d’aide avec ça ?

Frank se souleva de lui, grimaçant, et glissa le long de son corps, retirant le préservatif et taquinant le méat de Taylor avec sa langue.

Taylor saisit la base de son sexe, frottant le gland enflé le long de la lèvre inférieure de Frank.

— Ouvre ta bouche en grand et laisse-moi baiser ce magnifique visage, Frankie.

Son amant fit ce qui lui était demandé, creusant les joues, la hampe de Taylor frappant le fond de la gorge de Frank.

Regarder son sexe glisser dans et en dehors de la bouche de Frank était aguichant, les bourses de Taylor denses et douloureuses.

— C’est ça, Frankie, suce-moi… puuutain.

Il gémit alors que son orgasme débutait.

Frank marqua son approbation, le son provoquant une vibration qui recroquevilla les orteils de Taylor.

— Si près bébé, je vais remplir ta bouche de mon sperme.

Il ne fallut pas longtemps à Frank pour l’amener au bord du précipice, puis pour lui donner le dernier coup de pouce afin qu’il tombe dans le vide. Se laissant tomber sur le dos sur le lit, Frank lâcha un sifflet long et bas.

— Tu vas causer ma mort.

— Oui, mais quelle belle façon de partir.

Taylor rampa pour s’allonger à côté de lui. Il voyait maintenant que le sexe avec Frank allait devenir un sport olympique ; leurs rapports à Vineyard n’avaient été que des échauffements.

Frank tourna lentement la tête pour qu’il puisse le regarder, et Taylor sentit une torsion à l’aine en voyant un peu de son sperme sur le visage de Frank.

— Oh, mon Dieu, c’est la chose la plus sexy que j’aie jamais vue de ma vie.

Il tendit la main, essuyant le sperme de la joue de Frank et le lui donnant à lécher. Une flamme s’embrasa dans les yeux de son amant alors qu’il nettoyait son doigt.

— Mon sperme sur ton visage te va bien, bébé.

Avec un effort herculéen, ils réussirent à sortir du lit et à faire la vaisselle et le ménage. Quand ils retournèrent se coucher, Frank s’allongea à côté de lui, sa tête sur la poitrine de Taylor et bâilla. Cinq minutes plus tard, Frank ronflait doucement et Taylor ne fut pas loin derrière.

Chapitre 23

L’ÉTRANGER

Une journaliste blonde et guillerette se tenait à une intersection près d’un panneau stop. La plaque de rue au-dessus de ce dernier disait Devonshire, avec une étoile au milieu en haut. L’homme bouillonnait, mais observait et attendait de voir si cette salope stupide dirait quelque chose, n’importe quoi, qui le conduirait à l’enfant, celui qui lui avait échappé.

— Avec le dixième anniversaire des meurtres qui ont ébranlé ce quartier paisible et prospère juste au sud de Dallas arrivant dans quelques jours, nous nous souvenons du survivant, le jeune Taylor Langford, et nous continuons à le garder dans nos cœurs et nos prières. Plus tard cette semaine, j’interviewerai le Sergent Rand Davis de la Brigade des affaires non résolues du comté de Dallas pour parler de la décision de rouvrir l’enquête sur les meurtres de Sean et Emily Langford, déclara Petite Miss Parfaite d’une voix monotone, mais il avait arrêté de l’écouter.

Donc, ils essaient toujours de découvrir ce qui s’est passé, qui l’a fait. Il rit bruyamment, incapable de contenir sa joie. Ils étaient bons pour une énorme déception. Il était trop doué dans ce qu’il faisait pour laisser derrière lui quoi que ce soit le liant aux meurtres. Oh, il aimerait être une petite souris si le DPD découvrait un jour que le tueur qu’ils avaient cherché tout ce temps avait passé les dix dernières années dans une prison à moins de cent cinquante kilomètres du Devonshire. Au petit matin, après leur avoir tranché la gorge et avoir quitté calmement la maison, il avait été arrêté pour un feu arrière cassé. Le pseudonyme qu’il utilisait à l’époque datait de plusieurs années, et un mandat pour agression avec une arme mortelle était toujours lié à son nom. Cela l’avait énervé de devoir passer une décennie de sa vie derrière les barreaux parce qu’il avait mis en colère les pouvoirs en place et qu’on lui donnait une leçon.

Utilisant son appel téléphonique obligatoire le matin après avoir été menotté et escorté à la DPD, il avait appelé son patron qui lui avait rapidement rappelé qu’il était allé contre un ordre direct.

— On vous avait dit de vous retirer, de laisser tomber et de ne pas vous en prendre à la famille Langford. Puisque vous avez décidé que vous n’aviez pas besoin de suivre cet ordre, j’ai décidé que je n’avais pas besoin de vous sortir de prison. Allez-y, faites-en l’expérience et apprenez la leçon. Quand vous en sortirez dans cinq ou dix ans, appelez-moi et nous en reparlerons.

— Fils de pute !

Il se souvenait avoir claqué le téléphone, puis avoir essayé de l’arracher du mur avant que les gardes soient sur lui, le traînant de nouveau dans la cellule de détention. L’homme avait été fidèle à sa parole, n’avait même pas envoyé un avocat décent pour le représenter. Cela dit, son compte à la prison avait toujours eu un solde d’au moins trois chiffres. En gros, il était parti, mais pas oublié. Au début, il s’était endormi la nuit avec des visions de lui vidant son patron comme un poisson et avait dormi comme un foutu bébé. Mais dix ans à regarder trois murs et une porte avec des barreaux avaient adouci sa colère. Il avait désobéi à un ordre direct. Et même s’il s’était retrouvé coincé sans la possibilité d’aller et venir à sa guise, rétrospectivement, il méritait sans doute sa punition.

Alors, il avait attendu son heure, gardant ses yeux ouverts, sa bouche fermée et ses oreilles dressées. La bibliothèque et Internet étaient d’excellents outils et une mine d’informations. Tout son temps libre avait été consacré à garder la trace de trois personnes : l’homme pour qui il travaillait avant son séjour de dix ans en prison. Le flic qui avait trouvé le garçon qui était sous son nez depuis le début. Peut-être s’était-il trop impliqué, et chasser le garçon, malgré l’avertissement, avait perturbé son instinct cette nuit-là. Quoi qu’il en soit, il avait gardé la trace du flic, Frank Moore, parce que le garçon était devenu un élément permanent dans la vie de l’agent. Et dernièrement, Taylor Langford, le survivant. Il n’avait jamais raté une seule cible auparavant, et cela l’ulcérait que le garçon ait réussi à sortir de la maison en vie.

Quelque chose que Guillerette dit attira son attention sur la télévision.

— Taylor Langford, qui a finalement été adopté par ses parents d’accueil, Valerie et Charles Stone, a été récemment diplômé de l’Université du Texas à Austin après avoir obtenu sa Licence et son Master en Travail Social et prévoit de devenir travailleur social pour aider d’autres enfants comme lui.

Bon sang, il adorait la technologie moderne.

— Valerie et Charles Stone, hein ? Je parie qu’ils peuvent me mener à Taylor.

Il gloussa.

— Surveille tes arrières, petit, je viens te chercher.

Chapitre 24

FRANK

Le karaoké au Woody’s était une expérience complètement différente avec Taylor, probablement parce qu’il monta sur scène et chanta. La chanson qu’il choisit « Any Man of Mine » de Shania Twain, pour une raison inconnue, sembla hystériquement amusante pour Caleb. Le grand homme rappelait à Frank un foutu gosse, riant si fort que son visage était rouge cerise et qu’il n’arrivait pas à reprendre son souffle. Frank ne s’en souciait pas, pas quand son homme sexy tortillait ses hanches et simulait un acte sexuel effronté avec le pied du micro.

À la fin de la chanson, Taylor reçut une standing ovation alors que le bar explosait dans un tonnerre d’applaudissements. Plus d’un homme essaya d’arrêter Taylor lorsqu’il descendit de scène, mais il les repoussa tous aussi poliment que possible, se dirigeant droit vers Frank. Il ne savait pas s’il se lasserait un jour de la façon dont Taylor le traquait comme un lion des montagnes prêt à dévorer sa proie. Deux mois après le début de leur relation, ils étaient encore en phase de lune de miel : chaque contact excitant, chaque baiser électrique, chaque jour un cadeau. Peut-être était-ce le fait que Taylor et lui connaissaient tous les deux la réalité de la perte, de ne pas avoir un jour de plus avec la personne que vous aimiez.

Une bière fraîche apparut sur la table devant lui, sa bouteille vide fut retirée, et Frank leva la tête vers les yeux étonnés de leur serveur.

— Mmm. Mmm ! Cet homme vous regarde comme s’il mourait de faim et que vous étiez son dernier repas.

Avant que Frank puisse répondre, Taylor était là, chevauchant ses jambes, s’asseyant sur ses genoux et se penchant pour l’embrasser. Ce fut juste un rapide bisou et Frank en voulut plus, mais ils étaient en public.

— J’ai cru que j’allais devoir sortir mon arme pendant une minute, dit Frank dès que Taylor recula, faisant allusion à la douzaine de gars qui avaient tenté d’attirer l’attention de son homme, mais en vain.

— Inutile, tu me connais mieux que ça.

Taylor se leva et s’installa sur la chaise vide, attrapant celle de Frank par le dossier et la traînant près de la sienne.

— Beurk, déclara Caleb avec une grimace. Vous deux, vous me filez des caries – j’en ai déjà assez.

Caleb hurla comme une fille quand Justine lui pinça le bras.

— Aïe ! C’était pour quoi ça, femme ?

— Sois gentil ou tu seras puni, Knight, le menaça-t-elle, essayant très fort de ne pas sourire d’après ce que Frank pouvait voir.

Frank recula ses jambes, le pied de Caleb frôlant son tibia.

— Tu dois être plus rapide que ça, partenaire.

Like a Virgin de Madonna franchit les haut-parleurs et tous se tournèrent pour regarder la prochaine personne au micro. Le bras de Taylor vint se poser sur le dossier de la chaise de Frank, ses doigts massant doucement son cou. Dieu merci, la musique était forte, donc personne n’entendit le gémissement de satisfaction que Frank ne put contenir. Il ne se lasserait jamais de cela, des mains de Taylor sur lui, le réconfortant et l’ancrant.

Son amant était possessif d’une manière étrange qui était mignonne et attachante. Il ne voulait pas contrôler Frank, ni sa vie, ni ses moindres gestes. À moins qu’ils ne soient au lit, bien sûr, et que Frank ne lui donne le contrôle avec joie. Taylor semblait avoir un besoin profond de toucher Frank s’ils étaient dans la même pièce. Que ce soit lui tenir la main, ou le bras de Taylor enroulé autour de sa taille, ou drapé sur ses épaules, ou sa main dans les cheveux de Frank pour masser son cuir chevelu. Frank pouvait entrer dans l’appartement après un service et voir Taylor de l’autre côté de la pièce dans la cuisine, ses yeux presque frénétiques. Dès qu’il avait Frank dans ses bras ou si Frank traversait simplement la pièce et se penchait au-dessus du bar et qu’ils se serraient brièvement les mains, la panique se dissipait dans les yeux de Taylor.

Frank savait que tout venait du meurtre de ses parents. Le fait que les deux personnes les plus importantes de sa vie lui aient été arrachées sans même un au revoir avait laissé une cicatrice sur le psychisme de Taylor qui, très probablement, ne guérirait jamais complètement. C’était exactement au même moment, quand le tissu même de la vie de Taylor s’était déchiré, que sa vie et celle de Frank s’étaient croisées et s’étaient irrévocablement liées. Et en toute honnêteté, il considérait que l’obsession de Taylor était attachante. Il aimait le fait que son partenaire avait ses propres règles, attentes et définitions de cette petite chose qu’on appelle la vie.

— Je vais chercher une autre tournée, cria Frank par-dessus Alice Cooper essayant de se déguiser en Madonna.

Il venait tout juste de retourner à leur table et transmettait les bières et les shots quand son téléphone sonna dans sa poche. Tirant le cellulaire de sa poche, il leva un doigt vers Taylor, montrant son téléphone du doigt, et s’avança sur la terrasse où c’était beaucoup plus calme avant de répondre.

— C’est Frank.

— Agent Moore, c’est le Sergent Davis. Serait-il possible pour vous et Taylor Langford de me rencontrer au QG demain matin à neuf heures ?

Il y avait quelque chose de bizarre dans la voix de Rand Davis. Frank ne pouvait pas mettre le doigt dessus, et il n’avait pas passé assez de temps avec l’homme pour le connaître suffisamment pour le lire. Mais même un étranger aurait entendu l’inquiétude sous-jacente.

— Oui, bien sûr…

Frank vit Taylor le regarder du coin de l’œil.

— De quoi avez-vous besoin de nous parler à tous les deux ?

Davis attendit si longtemps pour lui répondre que Frank crut que l’appel était coupé.

— Je ne peux pas en parler au téléphone, mais je vous promets que je vous dirai tout ce que je peux demain.

Dès qu’il mit fin à l’appel, le téléphone de Caleb sonna. Ils étaient entre deux chanteurs à ce moment-là, aussi Caleb répondit-il immédiatement à l’appel.

— Yo.

Frank leva les yeux au ciel.

— Oui, d’accord, à demain alors.

Caleb remit son portable dans sa poche et souleva sa bière, ses yeux faisant le tour de la table. Frank voulait l’étrangler.

— Eh bien ?

Taylor, Justine et lui, prenant la parole tous les trois en même temps, donnèrent plutôt l’impression de crier.

— Apparemment, j’ai été convoqué au bureau du principal avec les deux crétins que vous êtes demain matin.

Caleb haussa les épaules, oscillant quand Justine et Frank le frappèrent tous les deux à l’arrière de la tête.

— Voulez-vous bien arrêter de me frapper ?

— Imbécile, qu’a dit Davis ? grogna Frank sur son partenaire.

— Rien, il a demandé si je pouvais être au QG demain à neuf heures pour une réunion avec lui et vous deux, au sujet de l’affaire Langford.

Caleb se frotta l’arrière du crâne, avec un regard noir vers Frank.

Taylor se pencha vers lui, leurs épaules se cognant.

— T’a-t-il divulgué quelque chose de plus, Frank ?

Il secoua la tête en regardant la bouteille vide dans ses mains.

— Non.

L’ambiance se détériora après cela, aussi décidèrent-ils de mettre fin à la soirée.

C’était la première fois depuis longtemps que Frank rentrait chez lui sobre sur la banquette arrière d’un Uber. Le voyage ramena aussi le souvenir de la dernière fois qu’il avait utilisé le service… Trevor. Il se demanda brièvement s’il devait parler à Taylor de son amant à temps partiel. Trevor et lui n’avaient pas communiqué par téléphone, e-mail ou texto depuis leur dernier rendez-vous et n’avaient jamais été sérieux. Une fois qu’ils auraient appris ce que Davis avait découvert et auraient eu un peu plus de temps pour s’installer dans leur relation, il parlerait à Taylor de l’homme. Pour l’instant, tout ce qu’il pouvait faire, c’était se concentrer sur Taylor, même si ses pensées étaient consumées par les raisons pour lesquelles Davis voulait les voir. Qu’est-ce qui pouvait bien être important au point qu’il ne puisse pas en parler au téléphone ?

Chapitre 25

TAYLOR

En arrivant dans le parking de l’immeuble du quartier général de la police Jack Evans, Taylor fut heureux de trouver une place devant l’entrée. Il sortit de la jeep et en fit le tour pour retrouver Frank, lui tendant la main.

— Souviens-toi, quoiqu’il arrive aujourd’hui, nous le traverserons ensemble.

Il fit un clin d’œil à Frank.

Ni l’un ni l’autre n’avait bien dormi la nuit précédente. Taylor s’était réveillé furieux que le Sergent n’ait pas simplement attendu le matin pour contacter Frank et Caleb au lieu de le faire pendant leur soirée de repos. En parlant du loup. Caleb était appuyé contre un pilier près de l’entrée du bâtiment. Une fois qu’ils eurent passé la sécurité, ils prirent l’ascenseur jusqu’au quatrième étage pour leur réunion, tous toujours dans le noir sur la raison de leur présence, à part l’évidence.

— Frank, Caleb, bonjour.

Un homme en costume sur mesure avec une coupe militaire les accueillit dès que les portes de l’ascenseur s’ouvrirent. Le peu de cheveux qu’il avait était brun foncé et ses yeux étaient en forme d’amande et aussi bruns que ses cheveux. L’un de ses parents était assurément asiatique et cela se voyait dans ses traits.

— Taylor, je suis le Sergent Rand Davis, mais vous pouvez m’appeler Rand. C’est un plaisir de vous rencontrer enfin face à face.

Taylor serra la main qu’il lui avait tendue, puis tous les trois suivirent Rand dans un long couloir.

— J’ai retourné des pierres de la taille du rocher de Gibraltar depuis notre dernière conversation, Agents, et j’ai beaucoup à vous montrer et à vous dire aujourd’hui. S’il vous plaît, par ici.

Davis poussa une porte ouverte, s’écartant sur le côté pour que Taylor, Frank et Caleb puissent entrer dans la pièce en premier.

— Avant de commencer, permettez-moi de vous présenter l’Agent Landers. Quand j’ai commencé à fouiller dans l’affaire, il m’a contacté. Apparemment, le Bureau suit discrètement l’affaire et vos mouvements depuis un moment.

Davis montra du doigt un petit maigrichon qui se tenait de l’autre côté de la pièce, leur tournant le dos et regardant par la fenêtre.

Taylor sentit la posture de Frank se raidir et fut immédiatement sur ses gardes.

— Frank, qu’est-ce qui ne va pas ?

— Ce n’est pas… Trevor ?

Frank s’approcha de l’homme à la fenêtre, le visage submergé d’incrédulité et de douleur. Le maigrichon baissa la tête un instant avant de se retourner et de regarder Frank, la même douleur que Taylor pouvait voir sur le visage de son amant, reflétée sur les traits de l’étranger.

— Quoi ?

Caleb se rapprocha de Frank.

— Trevor ? Comme dans Trevor le steward-pote-de-baise-ami-avec-bénéfices ?

— Quoi ? fit Taylor entre ses dents serrées.

Savoir que Frank avait été avec d’autres hommes avant qu’ils soient ensemble était une chose. Se tenir face à face avec l’un de ces hommes rendit Taylor jaloux, territorial.

— Eh bien, pour l’amour des convenances, permettez-moi de faire les présentations.

Rand n’avait pas l’air content, si Taylor le lisait bien.

— Voici l’Agent Rory Landers ; Trevor est l’un de ses alias sous couverture. Agent Landers, voici l’Agent Caleb Knight et Taylor Langford. Il semblerait que vous et l’Agent Frank Moore vous connaissiez déjà. Pouvez-vous me dire comment ?

Taylor vit l’humeur de Frank passer de la confusion à une compréhension limpide suivie d’une colère bouillonnante. Apparemment, Frank ne savait pas plus qu’eux qui Trevor, Rory ou qu’importe son nom, était.

— Pouvons-nous parler seuls une minute, Frank ? Laisse-moi t’expliquer…

Plusieurs choses se produisirent simultanément. Tre… Rory fit quelques pas de plus vers Frank, qui fit quelques pas en arrière. Taylor se déplaça devant Frank et le bras de Caleb se leva, empêchant Rory de s’approcher.

— Vous feriez mieux de commencer à parler, conseilla Caleb à l’Agent, sa voix basse et menaçante.

Enfonçant ses mains dans les poches de son costume parfaitement ajusté, l’Agent soupira.

— Je travaille sous couverture depuis neuf ans. Je t’ai été affecté par le Bureau parce que tu faisais partie de la vie de Taylor et qu’ils voulaient conserver un œil sur lui, pour s’assurer qu’il était en sécurité.

Le corps de Frank tremblait, sa main gauche s’agrippant à l’épaule de Taylor d’une prise ferme.

— Fils de pute.

Les mots de Frank détenaient une note mordante.

— Alors, tu m’as utilisé… À quelle fin, Rory ?

Waouh, était-ce ça être furax ?

— Est-ce que le fait que je te baise faisait partie de ton grand plan également ?

Passant devant Caleb et Taylor, Frank s’avança sur l’Agent Landers, et Taylor dut reconnaître le mérite du maigrichon, il ne recula pas, tenant sa position.

— Oh, waouh. C’est une complication.

Rand Davis s’approcha et posa une main sur la poitrine de chaque homme, les écartant loin de l’autre.

— Si vous pouvez vous comporter en adultes, nous vous donnerons quelques minutes pour parler avant de plonger dans tout ce que j’ai trouvé sur les meurtres des Langford.

Taylor avait l’impression d’être coincé entre le marteau et l’enclume. Pendant dix ans, il avait prié pour que le meurtre de ses parents soit résolu. Cela l’avait tenu éveillé la nuit, sachant que la personne qui les avait tués sans raison apparente était toujours là, libre comme l’air pendant que ses parents étaient morts et enterrés. Mais son objectif avait changé la nuit où Frankie lui avait dit oui sur la plage. À présent, la chose la plus importante dans sa vie était l’homme qu’il aimait. Se déplaçant rapidement, il attrapa Frank et tira sur son bras. Quand celui-ci se retourna et leva les yeux vers Taylor, son cœur sombra. Taylor avait vu le regard qui était en parts égales entre rage et souffrance plusieurs fois quand il s’était regardé dans le miroir. Il connaissait toutes les émotions que Frank combattait en ce moment, chacune d’entre elles commandant à Frank d’exprimer sa colère. C’était confus et douloureux et s’ils n’étaient pas au quartier général de la police, il botterait le cul de Rory Landers pour avoir causé tant de douleur à son amant.

— Caleb, Taylor, attendons dans le couloir pendant que…

— Je n’irai nulle part, dit Taylor en interrompant Davis et en prenant le visage de Frank dans ses mains.

Il entendit Caleb murmurer quelque chose, puis la porte se referma, mais la seule chose sur laquelle il pouvait se concentrer en ce moment était l’homme devant lui. Frank prit quelques respirations profondes et apaisantes et Taylor sentit une partie de la tension dans le corps de son amant s’estomper.

— Ça va ?

Frank hocha la tête.

Il conduisit Frank à la table et recula deux sièges, faisant un geste de la main afin que Landers fasse de même, mais de l’autre côté de la table.

— Très bien Rory, commencez à parler.

— Je n’entrerai pas dans tous les détails de l’affaire maintenant ; nous attendrons le retour de Davis et Knight pour revoir tout cela parce que tout est lié et je ne veux pas perdre les quelques minutes que nous avons sur des choses dont nous allons seulement discuter à nouveau.

Landers s’arrêta brièvement, ses yeux dérivant de Frank à Taylor, un mur tombant immédiatement alors qu’il se concentrait sur Taylor.

— J’ai été affecté à l’affaire de vos parents environ un an après les meurtres, spécifiquement pour suivre Frank.

— Mais pourquoi ? Pourquoi moi ?

Frank avait l’air si abattu que Taylor resserra sa prise sur lui.

Rory reporta son attention sur Frank.

— Parce que le Bureau croyait que le tueur pourrait s’en prendre à Taylor. Et toi, Frank, ainsi que Valerie et Charles Stone étiez les trois constantes de sa vie. Coucher avec toi n’était pas dans la description du boulot, c’est juste… arrivé. Mais tu n’as jamais été pleinement présent quand nous étions ensemble, n’est-ce pas, Frankie ? Il y avait toujours une partie de toi que tu gardais cachée, bien cachée.

Et il comprit. L’homme assis en face d’eux, regardant Frank avec nostalgie, avait espéré plus que ce que Frank pouvait offrir. Taylor pourrait compatir. Soudain, il eut pitié de l’Agent Landers, une grande partie de sa colère se dissipa, une grande partie, mais pas toute.

— D’abord, ne l’appelez plus jamais Frankie. Je suis le seul à pouvoir utiliser ce nom pour parler de lui. Deuxièmement, je peux le voir dans vos yeux, Agent, il y a plus. Alors, pourquoi ne pas cracher le morceau pour qu’on puisse rappeler Caleb et Davis ici et en finir ?

Taylor parla sur un ton autoritaire, ne laissant aucune place à l’argumentation.

Passant ses doigts dans ses longs cheveux noirs, Landers soupira lourdement.

— Il y a deux autres agents – l’un, affecté aux Stone et l’autre à vous, Taylor.

— Quoi ? demanda Taylor.

Il ne pouvait pas y croire, ne voulait pas y croire.

— Qui ?

— La gouvernante des Stone, Marta, et votre ami Kian.

Il fut abasourdi, à court de mots. Kian était l’un de ses meilleurs amis depuis le lycée. Il avait implicitement fait confiance à Kian, car il n’avait que quelques amis proches dans sa vie. Maintenant, Taylor comprenait pourquoi Frank était à la fois triste et en colère d’apprendre que l’homme qu’il avait connu sous le nom de Trevor n’était pas celui qu’il prétendait être. Voir cette souffrance dans les yeux de Frank, inscrite sur son visage était une chose. Mais la ressentir, c’était une douleur d’un tout autre niveau.

Frank se pencha vers lui, prenant la main de Taylor dans la sienne et la serra fortement, la chaleur réconfortante et familière l’ancrant dans la réalité. Il y aurait du temps plus tard pour s’occuper de la trahison. Pour l’instant, il devait se concentrer sur ce que Davis avait découvert au sujet du meurtre de ses parents.

— Tenez, Frank.

Davis lui passa un dossier et Taylor se demanda brièvement ce qu’il contenait jusqu’à ce qu’il lise l’onglet du dossier – Dossier Cas Langford CSI – et cette question fut répondue.

— Utilisez la table et commencez par l’arrière-cour ici…

Davis montra du doigt un bout de la table.

— Le porche d’entrée là.

Il montra l’autre bout de la table.

— Je veux voir ce que vous avez vu cette nuit-là en sécurisant la résidence.

Étourdi, Taylor regarda le dossier dans les mains de Frank comme s’il pouvait le mordre.

— Tu es à l’aise avec cela, Taylor ? demanda Frank, remettant le dossier à Caleb et s’approchant de l’endroit où il se tenait avec l’Agent Landers, saisissant la main de Taylor et la pressant contre son cœur. Bébé, tu n’as pas besoin de rester ici pour ça ; ça ne doit pas être facile pour toi. Mais je serai là avec toi si tu le fais. 

Seigneur qu’il aimait cet homme. N’étaient-ils ensemble que depuis quelques mois ? Mais bien sûr, ils avaient navigué aux côtés de l’autre dans les eaux agitées de cette nuit-là pendant la dernière décennie. Taylor vacilla, mais seulement parce qu’il savait qu’il était sur le point de regarder la seule image qu’il avait évitée pendant si longtemps : l’image de ses parents sur le sol de leur chambre, toute vie aspirée d’eux, volée dans la nuit par un fou pour une raison que personne ne connaissait.

— Il le faut, chuchota-t-il en se penchant et en embrassant Frank doucement.

Frank prit une pile du haut du dossier, remettant le reste à Caleb, les deux hommes racontant leur version de ce qui s’était passé cette nuit-là alors qu’ils posaient doucement chaque photo sur la table en bois. La première image était une photo de l’avant-cour dans laquelle il avait joué depuis qu’il était assez grand pour marcher, de toute évidence prise depuis la rue. Une à une, les photos furent disposées comme un film muet au ralenti, racontant l’histoire de la pire journée de la vie de Taylor. Il fallut moins de cinq minutes aux deux hommes pour recréer la scène, mais il manquait deux pièces du puzzle.

— Fais-le.

Il poussa les mots à sortir à travers ses dents serrées.

Seigneur tout-puissant, il ne savait pas ce qui était pire – la photo du corps de ses parents sur le sol de leur chambre au sommet d’un cercle rouge vif ou la photo de lui sur les genoux de Frank dans l’ambulance, les larmes coulant sur son visage, les bras tendus vers la maison.

— Oh mon Dieu.

Il fut incapable de reprendre son souffle et la pièce commença à tanguer violemment. Frank et Caleb furent là en un instant, de chaque côté de lui, des repères, des piliers de force.

— J’ai… besoin d’une minute.

Il se dirigea vers la porte, Frank toujours à côté de lui, l’ouvrit d’un geste sec et courut dans le couloir jusqu’aux toilettes. Taylor eut à peine le temps de rejoindre une cabine avant que son petit-déjeuner fasse une apparition inattendue. Les oreilles tintant et le cœur battant, il se redressa quand il n’eut plus rien dans l’estomac, le mur de métal froid supportant son poids. Quelqu’un parla, mais il ne savait pas qui, ne pouvait pas comprendre les mots. Clignant des yeux pour repousser les larmes qui les remplissaient, il tendit la main vers la personne devant lui, sachant que ce serait Frank.

En lui frottant le dos et en chuchotant des mots apaisants et calmants, Frank tint Taylor pendant qu’il faisait une courte, mais satisfaisante crise nerveuse. Quand il avait dix-sept ans, la curiosité avait poussé Taylor à chercher plus d’informations sur la mort de ses parents que ce que Frank ou les Stone lui auraient volontiers dit. Il n’avait pas lu plus de quelques paragraphes dans l’article avant de refermer le couvercle de son ordinateur portable. Chaque année, il avait approfondi un peu plus l’histoire et finalement, il avait lu tous les articles qui avaient été publiés. Mais entendre Frank et Caleb raconter les événements de cette nuit fatidique, voir ce qu’ils avaient vu alors qu’ils se déplaçaient dans la maison, c’était trop.

Il ne savait pas combien de temps ils restèrent assis sur le sol froid et carrelé avant que Frank se lève enfin, la main tendue vers Taylor.

— C’était le plus dur, Tay, maintenant on y retourne et on écoute ce que Davis a trouvé.

D’accord, il pouvait le faire. Avec Frank à ses côtés, il pouvait tout faire.

Chapitre 26

FRANK

L’agacement et la confusion avaient mis Frank sur ses gardes quand ils rentrèrent dans la pièce. Heureusement, les photos ne jonchaient plus la table et étaient rangées en toute sécurité dans la chemise, où elles resteraient aussi longtemps que Taylor serait dans la pièce. Taylor souffrait ; il pouvait sentir sa douleur rayonner de son corps par vagues. Si seulement il pouvait les emmener à Martha’s Vineyard, où tout était confortable et sûr, sans aucun souvenir du passé et de ce que Taylor avait perdu.

— Ça va, Taylor ? demanda Caleb, en s’avançant et en lui tapant dans le dos.

Il regarda Frank d’un air interrogateur et Frank hocha la tête, tout comme Taylor.

— Bien.

Davis se frotta les mains.

— Revoyons ce que j’ai découvert depuis que j’ai pris l’affaire en main.

Ce fut alors que Frank remarqua que Rory était parti.

— Où est Landers ?

— J’ai pensé qu’il valait mieux qu’il reste en dehors de ça. Il vous suivra toujours, mais de la ligne de touche comme il aurait dû le faire dès le début, leur dit Davis.

Il se retourna pour regarder Frank, son expression sévère.

— Je peux déposer une plainte formelle si vous voulez, Agent Moore.

— Non, non, je préfère passer à autre chose et laisser tomber. Je ne pense pas qu’il soit un méchant ou qu’il ait eu une relation avec moi avec une intention malveillante.

Et cela n’avait vraiment pas été le cas. Voir l’expression de Rory alors que Taylor et lui se tenaient la main, se réconfortaient mutuellement, avait été presque aussi choquant que d’apprendre que tout ce qu’il avait dit à Frank était un mensonge. Rory aurait à vivre avec les conséquences de ses actes et c’était une punition suffisante pour Frank.

Davis considéra cela pendant un moment avant d’accepter, leur demandant de s’asseoir à la table. Il y avait plusieurs cartons que Frank n’avait pas remarqués lorsqu’ils étaient rentrés des toilettes, posés à l’autre bout de la table.

— Voici les dossiers de l’inspecteur de la criminelle qui a travaillé sur l’affaire pendant deux ans. Dès que j’ai été autorisé à rouvrir l’affaire, j’ai fait sortir ces dossiers et j’ai fait des recoupements approfondis avec les notes que vous m’avez données tous les deux.

Il tapota le haut d’un des cartons.

Soulevant le couvercle d’un carton différent, Davis sortit une épaisse chemise et se dirigea vers l’endroit où ils étaient assis et plaça un morceau de papier devant chacun d’eux, une photo noir et blanc granuleuse d’une femme qui leur souriait avec un paquet dans ses bras. Taylor sursauta, les doigts planant au-dessus de l’image.

— Est-ce que c’est…

La femme était plus jeune, ses yeux brillants, mais il n’y avait pas de doute ; Taylor regardait le visage de sa mère.

— C’est Emily et Taylor, c’est ça ? demanda Frank, bien qu’il fût certain de connaître déjà la réponse.

— Vous avez raison.

Davis prit une autre feuille du dossier et la remit à Frank.

— Je suis retourné en arrière et j’ai trouvé l’histoire originale qui passait aux infos et dans les journaux en 1993.

La deuxième image était plus propre, plus nette et montrait une Emily beaucoup plus jeune, vêtue d’une robe rouge, tenant un bébé enveloppé dans une couverture bleu clair, souriant à la caméra. Le bras d’un homme était drapé autour d’elle, la main avec un anneau doré reposant sur sa hanche, mais le reste de son corps était découpé dans l’image. Taylor lut l’article à haute voix, sa voix vacillant.

Bangor Daily News, Février 1993 – DISPARUS – Melissa et George Taylor, disparus depuis décembre, vus pour la dernière fois au supermarché Hannaford le 19 décembre. Si vous avez des informations sur l’endroit où se trouvent cette jeune mère et son fils, veuillez appeler…

Taylor prit une brève inspiration, levant les yeux vers le Sergent qui se tenait à côté de lui.

— C’est quoi cette histoire ?

Davis sortit un autre document de son dossier magique et Frank voulut le frapper, lui arracher le dossier des mains et le vider sur la table. Il s’en abstint pour le moment. Caleb commença à lire les noms, Dieu merci, parce que Frank ne pouvait pas se concentrer sur autre chose que Taylor.

— Mère, Melissa Dawn Cassidy Taylor. Père, Keith Landry Taylor. Mais le nom de Taylor est à l’envers, c’est Taylor George et pas George Taylor.

— Non, l’acte de naissance est exact. J’ai parlé à une charmante femme du département de la santé de Bangor qui m’a assuré que l’enfant né de M. et Mme Taylor s’appelait George, prénom, Taylor étant le nom de famille.

Davis fit remarquer quelques notes qu’il avait griffonnées sur le côté de la feuille de papier.

Frank leva les yeux vers Davis, n’aimant pas le regard de l’homme.

— Il y a plus, n’est-ce pas ?

Davis acquiesça d’un signe de tête, s’asseyant enfin à table et plaçant le dossier qui contenait Dieu seul savait quoi à côté de lui.

— J’ai passé une photo de famille des Langford dans la reconnaissance faciale et j’ai obtenu un résultat ; c’est ainsi que j’ai trouvé l’article dans le journal de Bangor. J’ai donc décidé de vérifier les noms d’Emily et de Sean Langford, et j’ai trouvé des certificats de décès pour une Emily Langford et un Sean Langford en novembre 1992.

— Bon sang, dans quoi les parents de Taylor étaient-ils mêlés ? soupira Caleb. Et pourquoi rien de tout cela n’a-t-il été découvert en 2005 ?

Taylor grimaça et Frank le serra plus fort, se tournant vers son partenaire.

— Putain, Knight !

— Merde, désolé.

Caleb leva ses mains en l’air.

Davis s’éclaircit la gorge et attendit qu’ils leur accordent une attention pleine et entière.

— Pour ce qui est de l’implication des parents, je ne peux pas répondre à cette question. Pas encore du moins. Je suis persuadé que la femme que vous connaissiez sous le nom d’Emily Langford était en fait Melissa Taylor ; je parierais ma carrière là-dessus. Une fois que j’aurai les empreintes digitales que votre légiste a prises la nuit des meurtres, je pourrai vérifier ce que je soupçonne être vrai.

Davis ouvrit son dossier de connaissances, prit les différentes feuilles, les plaça à l’intérieur et le referma.

— Quant à ce qui s’est passé il y a dix ans pendant l’enquête, encore une fois, je ne peux en être certain.

— Je sens qu’il y a un « mais », sonda Caleb.

Rand soupira, frottant sa nuque.

— D’après ce que j’ai lu dans les rapports originaux, l’enquête s’est simplement arrêtée. Il n’y avait pas beaucoup de preuves, et Taylor n’avait pas pu donner de renseignements supplémentaires sur ce qui s’était passé dans cette maison la nuit des meurtres. Et, si vous y réfléchissez bien, Internet et les médias sociaux n’étaient pas utilisés comme outil d’enquête à l’époque comme ils le sont maintenant. L’information que j’ai trouvée est simplement passée à travers les mailles, faute d’une meilleure analogie.

— Putain.

Taylor se frotta les yeux avec la paume de ses mains.

— Y a-t-il d’autres surprises cachées dans cette boîte, Davis ?

Lorsque l’homme ne répondit pas tout de suite, Frank déplaça à contrecœur ses yeux de Taylor vers le Sergent. La lueur d’inquiétude qu’il vit n’était pas de bon augure.

— Quand j’ai trouvé l’article sur les personnes disparues, j’ai fouillé la zone et trouvé une Peggy Cassidy. Melissa était sa cousine. J’espère pouvoir discuter par vidéo avec elle demain. Sinon, un jour cette semaine. Si je dois m’envoler pour Bangor, je le ferai.

Le corps de Taylor se secoua et Frank le rapprocha, espérant le calmer par son contact.

— J’ai peut-être une famille dehors, c’est ce que vous dites ? demanda Taylor, sa voix à peine au-dessus d’un murmure.

— Oui.

Assez, c’en était assez ; son homme souffrait et il allait mettre un terme à cette comédie.

— Arrêtez vos conneries et vos formalités Rand – votre instinct, que vous dit-il ? intervint Frank.

Davis sembla presque hésiter à lui répondre, ses yeux regardant le visage de Taylor pendant quelques instants intenses avant qu’il parle. Frank ne fut même pas fâché que Davis s’adresse à Taylor et pas à lui.

— Il y a plusieurs possibilités, mais mon instinct me dit que Melissa Taylor a pris son bébé et a disparu, prenant l’identité d’Emily Langford. Que Sean soit le Keith inscrit sur l’extrait de naissance, l’homme à qui appartient le bras sur la photo d’Emily et Taylor quand il était encore bébé, je dois dire que je ne le crois pas.

La tête de Taylor se releva.

— Vous ne le croyez pas ?

Secouant la tête, Davis regarda Frank, les yeux sérieux et hésitants. Frank hocha la tête une fois, disant silencieusement à l’homme de répondre à la question de Taylor.

— Vous devez comprendre, Taylor, je fais ça depuis très longtemps. J’ai passé quinze ans dans l’armée, à me concentrer sur le contre-espionnage et le profilage. Je me suis enrôlé dans la police dès que j’ai pris ma retraite, et mon instinct et mes tripes lorsque je travaille sur un cas ont toujours été forts et ont toujours eu raison. Il y a plusieurs scénarios qui forceraient votre mère à vous prendre et à fuir, à changer votre nom, votre identité, et aucun d’eux n’est bon.

Se levant, Davis posa une main sur l’épaule de Taylor, l’expression sur son visage féroce et intense.

— Je vous promets, Taylor, que j’utiliserai toutes mes compétences pour trouver la vérité pour vous. Et avec un peu de chance, trouver la personne qui a tué vos parents dans le processus.

Taylor continuait à fixer la photo de sa mère et lui, les yeux embués.

— Elle était si belle et gentille, pleine d’amour. Comment quelqu’un a-t-il pu lui faire du mal ?

— Gardez celle-ci petit.

Davis tapota le bord de l’image, serrant à nouveau l’épaule de Taylor avant de se tourner vers sa pile de cartons. Caleb rejoignit le bout de la table, là où Davis se tenait, les deux hommes conversant dans des tons feutrés. Frank lutta contre l’envie de bouger et de s’insérer dans la conversation. À la place, il se leva, mettant Taylor debout avec lui, et ils quittèrent silencieusement la pièce et puis le bâtiment.

Sortant les clés de la Jeep dans les poches de Taylor, Frank mit doucement son petit ami sous le choc dans le siège passager et l’attacha. Envoyant un texto à Caleb pour lui dire qu’ils rentraient chez eux, il démarra la voiture et recula de la place de parking. Sur la longue route, Frank s’arrêta pour faire le plein de la Jeep, passa prendre des plats à emporter thaïlandais pour le dîner, et eut une conversation avec Val suffisamment longue pour partager avec elle les événements de leur journée. Elle avait appelé pour leur rappeler le dîner de dimanche et avait immédiatement réagi au ton de la voix de Frank.

— Oh, mon cher petit garçon, pleura-t-elle au téléphone. Je vais prévenir Charles et nous arrivons dès que possible.

— Je pense que nous avons besoin d’être seuls ce soir, Val ; il est vraiment secoué. Pouvez-vous attendre jusqu’à demain ? S’il te plaît, supplia Frank.

Tout ce qu’il entendit pendant quelques secondes, ce furent ses sanglots doux, Charles essayant de la rassurer sur le fait que Taylor serait très bien avec Frank, qu’ils pourraient le voir le jour suivant.

— D’accord, Frank, mais je te jure, si je n’ai pas de nouvelles de toi ou de Taylor à la première heure demain matin, je viendrai tambouriner à votre porte.

Et il savait qu’elle le ferait. Valerie Stone n’était peut-être pas la mère biologique de Taylor, mais elle l’aimait et le chérissait comme si c’était le cas.

Une fois de retour à l’appartement, Frank conduisit Taylor à l’intérieur et tira une des chaises hautes pour qu’il puisse s’asseoir. Ils mangèrent en silence, ne faisant en fait que jouer avec la nourriture. Finalement, Frank prit les assiettes et les vida, mettant les restes dans le réfrigérateur et se dirigeant vers la salle de bain pour prendre une douche. Il laissa Taylor à table, fixant toujours la photo de sa mère et de lui. Quand il sortit de la salle de bains, une serviette enroulée autour de la taille, l’enfer se déchaîna.

— Tu l’as ramené ici ? L’as baisé dans notre lit ? aboya Taylor.

Frank sursauta et se retourna, le dédain dégoulinant des mots le prenant au dépourvu.

— Quoi ?

Taylor se repoussa de la porte et s’avança vers lui, faisant reculer Frank contre le mur, plantant ses bras de chaque côté de la tête de Frank.

— J’ai dit : as-tu baisé Rory Landers dans notre lit ?

— Vraiment, Taylor ?

Frank essaya de le repousser, en vain. Taylor avait plusieurs centimètres et probablement une dizaine de kilos sur lui.

— Tu te fous de moi ?

La colère, cela devrait être l’émotion ressentie par Frank. Comment Taylor pouvait-il lui en vouloir pour ce qui s’était passé avant qu’ils se mettent ensemble ? Hélas, son corps et son esprit étaient d’opinions différentes en ce moment. Quand Taylor s’approcha de lui, épinglant le corps de Frank au mur, sa queue le nota et décida qu’il était temps de sortir et de jouer. Et – oh, bordel – quand Taylor enroula sa main autour de la gorge de Frank avec juste assez de pression pour le maintenir en place sans qu’il se sente menacé ou confiné, Frank gémit involontairement. Personne ne l’avait jamais malmené comme Taylor le faisait et son corps réagissait, prêt à succomber, désireux de plaire.

— Taylor, que… oh, putain.

Frank gémit quand Taylor glissa sa jambe entre les siennes, faisant lentement courir son genou le long de sa hampe déjà presque dure.

— Tu m’appartiens, Frankie, n’est-ce pas ?

Tout ce qu’il put faire fut de hocher la tête et gémir alors que Taylor déplaçait son genou plus vite ; la friction sur sa hampe à cause du frottement et du tissu rêche de la serviette était exquise. Il lui traversa l’esprit que Taylor et lui avaient besoin d’avoir une conversation sur le fait que le passé devait être laissé dans le passé, mais son corps l’emporta sur toute possibilité que cela arrive dans l’immédiat.

— S’il te plaît, Tay, baise-moi, gémit-il.

Un coin de la bouche de Taylor se releva, le sourire maléfique, dangereux et prometteur.

— Ne bouge pas.

Frank s’affaissa, les jambes tremblantes maintenant qu’il soutenait tout son poids. Se repoussant du mur, il fit un pas, avec l’intention de marcher jusqu’au lit, et Taylor fut là, le poussant de nouveau contre le mur.

— J’ai dit, ne bouge pas.

Il était nu désormais, un coup d’œil au sol dévoilant une traînée de vêtements menant de l’endroit où ils se tenaient jusqu’à la table de chevet, le tiroir du haut suspendu par un coin l’empêchant de tomber au sol.

— Taylor, oh putain, mmmmppphhhh, bégaya Frank, un des doigts longs et épais de Taylor glissant dans son corps.

De l’autre main, Taylor souleva la jambe de Frank et la posa sur sa propre hanche pour lui donner un meilleur accès à ses fesses.

— Je ne peux pas, oh, seigneur, lit.

Il aurait dû y avoir quelques mots de plus dans cette phrase, mais le cerveau de Frank était embrouillé. Taylor avait maintenant trois doigts à l’intérieur de lui, frottant contre sa prostate à chaque passage et le faisant grimper aux murs, faute d’un meilleur terme.

— Oh non, Frankie, toi et moi, nous ne dormirons plus jamais dans ce lit, chuchota Taylor à son oreille, sa langue traçant un chemin vers l’épaule de Frank, ses dents creusant la chair située là et il hoqueta. Demain, nous irons acheter un nouveau lit. Celui-là peut aller chez Goodwill ou être jeté à la poubelle. Je m’en fiche, mais il quitte cet appartement.

Frank gémit quand Taylor retira ses doigts de son canal, soupirant quand il sentit le gland ferme de la hampe de Taylor tapoter son entrée.

— Je peux t’avoir sans capote, Frank ? Cela fait des mois, et nous avons tous les deux été testés.

Les mains de Taylor creusaient dans ses hanches, assez fort pour laisser des bleus, et son sexe épais glissait de haut en bas dans le pli des fesses de Frank, rendant très difficile toute réflexion, mais il comprenait ce que Taylor demandait. Tous les deux s’étaient fait tester deux fois maintenant. Une fois quand ils étaient rentrés de Vineyard et une autre fois, quelques semaines auparavant, tous les deux négatifs. C’était quelque chose qu’ils pouvaient partager entre eux qu’ils n’avaient jamais partagé avec quelqu’un d’autre, du sexe sans préservatif.

— Oh, que oui, mets-la en moi. Maintenant, exigea Frank.

Tout doucement, Taylor glissa sa hampe lubrifiée à l’intérieur de lui, tous les deux gémirent.

— Frankie, bébé, tu es si bon. 

Taylor donna un coup de reins, cognant le dos de Frank contre le mur.

Frank n’avait jamais rien senti de comparable à l’intensité qui les reliait mentalement, physiquement et émotionnellement. Le sexe de Taylor ressemblait à de l’acier recouvert de velours à l’intérieur de lui, instaurant un feu dans son bas-ventre qui montait graduellement le long de sa colonne vertébrale. Pliant les genoux, Taylor empoigna les fesses de Frank et le souleva du sol.

— Enroule tes jambes autour de moi, ordonna-t-il.

Les mains de Taylor s’écartèrent dès que Frank referma ses chevilles autour du corps de Taylor et ce dernier s’enfonça plus profondément, le dos de Frank hurlant alors qu’il frottait contre le mur, mais il ne pouvait pas s’amener à s’en soucier. La sueur coulait de leurs corps ; les gémissements de Frank et ses supplications pour que Taylor le baise plus fort, plus profond, plus vite, rebondissaient sur chaque surface plane de la pièce.

— Je ne vais pas durer… beaucoup plus longtemps, Tay. Si près.

La prise de Taylor sur son cul se raffermit, sa verge gonflant à l’intérieur de lui, indiquant qu’il était aussi proche de jouir que Frank.

— Putain, oui Frankie, donne-moi tout.

Il savait que Taylor ne tenait qu’à un fil, déterminé à faire exploser Frank en premier. À chaque coup de reins, l’apogée de Frank grimpa plus haut comme un thermomètre par une chaude journée d’été, avant d’atteindre le sommet et de tomber, entraînant Frank dans sa chute. Des étoiles explosèrent derrière ses yeux et il cria alors qu’il jouissait, peignant l’abdomen de Taylor avec d’épais cordons blancs. Il était incapable de voir, incapable de reprendre son souffle, mais il se sentait en sécurité avec les bras de Taylor enroulés autour de lui, tenant Frank ouvert et le déchirant tout à la fois.

Clignant des yeux, Frank les ouvrit juste à temps pour voir Taylor jouir, son visage, un mariage tordu de plaisir et de tension. C’était la chose la plus sexy qu’il ait jamais vue. Ce qui l’émerveilla vraiment, ce fut la capacité de ressentir l’orgasme de Taylor sans la barrière de latex entre eux. Il sentit le membre de son amant pulser à l’intérieur de lui, sentit les crêtes de l’érection de Taylor frotter sa prostate alors qu’une chaleur agréable peignait son canal.

— Bon sang, putain, Seigneur, ahhhhhhhhh, gémit Taylor avec un dernier coup de reins.

Frank s’esclaffa.

— Si bon, hein ?

— Encore mieux, répondit Taylor enroué.

Taylor s’effondra sur le sol de la chambre, entraînant Frank avec lui.

Ni l’un ni l’autre ne parla au début, trop occupés à essayer de calmer leurs cœurs cavalant similairement et à se rappeler comment respirer.

— Je peux te demander quelque chose, Frank ?

Taylor roula sur son flanc, drapant un bras sur le ventre de Frank.

Frank le regarda, s’appuyant contre Taylor.

— Oui, n’importe quoi.

— Au poste, tu as dit à Rory « que je te baise ». Tu… n’as jamais été passif avec lui ?

Frank étudia le visage de Taylor pendant un moment, étudiant ses yeux et sa mâchoire pour voir s’il y avait de la tension ou de la morosité. Il était calme, tout comme le ton de sa voix.

Riant doucement, Frank fit courir ses doigts le long du bras posé sur son ventre.

— Non, bébé, j’ai toujours été actif quand Rory et moi étions ensemble ; c’est un passif autoritaire.

Le sourire de Taylor fut radieux, sa prise sur la hanche de Frank se raffermissant.

— Bien.

Il abaissa sa bouche sur celle de Frank, l’embrassant doucement. Frank pourrait rester là où ils étaient pendant des jours et être parfaitement satisfait, dans les bras de l’homme qu’il aimait. Le baiser était sensuel, presque timide, alors que la prise de Taylor sur lui était inébranlable. Quand Taylor se recula, il gémit, recevant un rire confiant en réponse.

— Tu es d’accord afin que je sois toujours actif, Frankie ? Parce que je ne sais pas si j’aurai un jour envie d’être passif.

— Je prendrai tout ce que tu veux me donner, Taylor ; j’aime t’avoir en moi, accepta rapidement Frank. Et même si j’espère qu’un jour tu me laisseras t’avoir, ce n’est pas un motif de rupture, Tay. Ce que nous avons maintenant est plus que suffisant pour moi.

Il embrassa le cou de Taylor, aimant son doux ronronnement d’approbation.

— Alors, dis-moi, mon amour, si nous ne retournons jamais dans ce lit, où dormons-nous ? le taquina Frank.

Taylor grogna et lui claqua les fesses, fort. Frank hurla, roulant sur ses genoux pour se mettre debout, fusillant du regard son homme qui lui souriait.

— Nous pouvons dormir où tu veux Frankie, tant que ce n’est pas dans ce lit.

Frank trouva amusant que le lit que Taylor appelait « notre lit » il n’y a pas dix minutes, était maintenant « ce lit ».

— Je vais me laver, encore une fois, pendant que tu rassembles les couvertures et les oreillers pour le canapé. Je suppose que c’est là que nous dormons ce soir.

Frank retourna dans la salle de bains, utilisant la serviette encore humide pour essuyer son estomac. Il avait une marque rouge sur l’épaule qui piquait et son dos portait ce qui ressemblait à des égratignures provoquées par son amant le vissant dans le mur.

— Nous ne sommes pas des loups-garous, Taylor, tu n’as pas besoin de me marquer afin que tout le monde dans la meute sache que je suis à toi.

Un oreiller vola dans la salle de bain et Frank l’attrapa, se tournant pour fusiller du regard son petit ami.

— Permets-moi de ne pas être d’accord.

Taylor fit un clin d’œil, se retournant pour quitter la pièce, les bras pleins des oreillers et de la couette du lit. Levant les yeux au ciel, Frank ouvrit l’armoire à pharmacie et récupéra sa brosse à dents et son dentifrice. En fait, il aimait bien le fait que Taylor ne pouvait pas se retenir de le toucher. Il porterait les marques de leur joute amoureuse pendant des jours, et c’était à la fois bienvenu et exaltant.

Chapitre 27

TAYLOR

Gémissant, Taylor fit rouler ses épaules et se pencha pour toucher ses orteils, étirant ses muscles endoloris. Entre leur fervente partie de jambes en l’air contre le mur de la chambre et leur nuit sur le canapé, son corps était douloureux et noué. Mais pas moyen qu’il dorme dans ce lit.

— Je sais que ça a l’air dingue et tu penses probablement que je suis un connard jaloux, mais savoir que tu l’as baisé dans ce lit me fait voir rouge, Frank. Rien que l’idée de m’asseoir dessus, de dormir dessus, sans même parler de te faire l’amour dessus, me fait bouillir.

— Je comprends, mais aucun de nous n’était vierge au début de cette relation, Tay. Nous avons tous les deux un passé et… Attends, ne reste pas là.

Frank changea de sujet, le prit par le bras et le déplaça de l’autre côté de la cuisinière.

— J’ai baisé Trevor sur ce comptoir une fois.

En soupirant, Taylor leva les yeux au ciel.

— D’accord, d’accord. J’ai compris l’argument, Frank. Mais le lit, c’est intime et personnel. Savoir que vous étiez ensemble dans ce putain de lit… il faut qu’il parte, Frankie.

Il regarda ce qu’il disait s’enregistrer enfin, l’ampoule s’allumant au-dessus de la tête de Frank.

Hochant la tête, il se pencha pour un baiser rapide.

— C’est logique, Taylor. Désolé de ne pas l’avoir vu avant.

Ils étaient en train de finir le petit-déjeuner quand Valerie arriva, Frank lui disant un rapide bonjour avant de partir pour son service.

— Je vais bien, maman, je te le promets. C’était juste beaucoup de choses à assimiler d’un coup, tu comprends.

— Je peux voir la photo ?

Il marcha jusqu’au bar et l’attrapa, la lui remettant alors qu’il s’asseyait de nouveau à côté d’elle sur le canapé.

— Oh, mon Dieu, regarde comme tu étais mignon. Et Emily, ta maman, tu as ses yeux.

Taylor ne manqua pas la fêlure dans sa voix quand elle dit le mot maman.

— Hé, regarde-moi.

Taylor prit la photo et la posa sur la table basse.

— Oui, c’est ma mère, elle m’a donné naissance et je l’aimais tellement qu’elle me manque chaque jour. Mais tu es aussi ma mère, Val, n’en doute jamais.

Il la tira vers lui et la serra dans ses bras, lui frottant le dos. Se mettant debout, il lui tendit la main.

— Tu veux faire du shopping avec moi ?

— Bien sûr, chéri, de quoi as-tu besoin ? s’enquit-elle avec un sourire.

En se dirigeant vers la porte, Taylor arracha ses clés du crochet dans le couloir et l’ouvrit, faisant sortir sa mère en premier. Puis il la referma et verrouilla derrière lui.

— D’un nouveau lit.

— Quelque chose ne va pas avec celui que vous avez ? demanda-t-elle, vraiment déconcertée.

— On peut dire ça.

Après avoir acheté le nouveau lit king-size pour remplacer le grand lit de Frank et avoir payé un supplément pour qu’il soit livré l’après-midi et que l’autre soit enlevé, Taylor et sa mère allèrent déjeuner au Jason’s Deli. Ils n’avaient pas eu un après-midi, juste tous les deux, depuis plus d’un an. Dès le début, Val avait insisté sur le fait que Taylor devait passer du temps seul avec Charles et elle, afin qu’il puisse obtenir l’attention indéfectible dont un garçon en pleine croissance avait besoin de la part de ses parents. Être assis dans le restaurant avec elle, à parler de futilités, rappela à Taylor à quel point il avait de la chance d’avoir les Stone dans sa vie. Il se demandait ce qu’aurait été sa vie s’ils ne l’avaient pas recueilli. Taylor savait qu’il avait eu de la chance. La vie aurait pu se dérouler très différemment pour lui sans l’intervention de Frank.

— Je ne t’ai jamais vu aussi heureux, Taylor.

Val tendit le bras de l’autre côté de la table, couvrant sa main de la sienne.

— C’est vraiment le bon.

Souriant comme un idiot, il en était certain, Taylor hocha la tête.

— Il l’est, maman. Je l’aime tellement que parfois ça me rend fou.

— Comment ça ? demanda-t-elle.

— Eh bien, le nouveau lit, par exemple. Quand j’ai découvert que le Fed était le jouet à mi-temps de Frank, qu’ils avaient couché ensemble à l’appartement, le foutu lit a dû partir.

Taylor soupira, toujours inébranlable dans sa décision d’avoir un nouveau lit.

Val rit doucement.

— Eh bien, je ne vois pas en quoi c’est fou. Je comprends parfaitement la nécessité de retirer de votre foyer tout ce qui te rappelle que ton partenaire a été intime avec une autre personne. Souviens-toi seulement que cela vaut également pour toi, fils. Si Frank a un problème avec quelque chose que tu veux apporter à la maison que vous partagez maintenant, tu devras laisser tomber ; c’est seulement juste.

Elle agita sa cuillère vers lui.

— Et tu sais que je n’aime pas ce langage.

Il fut obligé de rire. C’était vrai. En fait, il y avait un pot à jurons dans la cuisine de leur maison qui, Taylor était prêt à le jurer, avait financé plusieurs de leurs séjours à Vineyard.

— Je t’aime, maman ; ça me manque, nos discussions et nos rires. Faisons-en une habitude au moins une fois par mois. 

Avalant d’abord la nourriture dans sa bouche, elle accepta.

— J’adorerais ça, Taylor. Maintenant, dis-moi, comment se passe la recherche d’emploi ?

— J’ai rendez-vous avec le directeur du Resource Center mardi prochain.

Le Resource Center Dallas était un organisme LGBTQ pour les jeunes à risque qui se spécialisait dans le conseil sur le VIH. Taylor n’ayant pas à travailler dans un emploi qui le payait, il pouvait facilement mettre son diplôme au service des gens qui avaient vraiment besoin d’aide, mais qui ne pouvaient pas payer pour cela. Après le décès de ses parents et le règlement de la succession, un fonds en fiducie avait été ouvert pour Taylor, auquel il avait eu accès le jour de son vingt et unième anniversaire. Entre la vente de la maison et d’une grande partie de son contenu, le versement des assurances vie d’Emily et Sean Langford, la clôture des comptes bancaires et l’encaissement d’actions, d’obligations et de régimes de retraite, Taylor avait plus de cinq cent mille dollars dans le fonds en fiducie. Avec les Stone l’ayant adopté et élevé et une bourse d’études universitaires, Taylor n’avait même pas touché un sou de l’argent jusqu’à il y a environ un an. Il n’en avait pas eu besoin.

— C’est une merveilleuse nouvelle, Taylor ; j’espère que tu l’auras. Ces enfants seraient chanceux de t’avoir à leurs côtés.

Sur le chemin du retour vers l’appartement, ils s’arrêtèrent au Target local pour que Taylor puisse acheter des provisions et des draps neufs, revenant à la maison quelques minutes avant la livraison du nouveau lit. Pendant qu’il rangeait les courses et décidait quoi cuisiner pour le dîner, sa mère lança une machine, lavant le nouveau linge de lit. Posant son iPod dans sa station d’accueil, il parcourut ses albums de chansons, se décidant pour un peu de rock classique. Par la suite, le temps fila, l’horloge indiquant qu’il était dix-huit heures bien plus tôt que Taylor ne le pensait, et sa mère rassembla ses affaires pour partir.

— Attends, prends du chili avec toi.

Il prit un grand contenant en plastique du placard, le remplit et s’assura que le couvercle était bien fermé avant de le lui remettre.

Il lui dit au revoir sur le perron, attendant que Val monte dans sa voiture et s’en aille, puis retourna à l’intérieur, fermant et verrouillant la porte derrière lui. Se demandant où se trouvait Frank, Taylor récupéra son téléphone sur le bar, vit un appel manqué et un message de Frank, et sourit en lisant le message.

Frankie : Salut, Bébé, j’aurai un peu de retard, Davis a parlé à la cousine cet après-midi et veut nous briefer Caleb et moi. Tu me manques, je t’aime, j’ai hâte d’étrenner notre nouveau lit.

Taylor répondit rapidement à Frank que le lit avait des draps propres, neufs et frais et qu’il était prêt à être baptisé. Il venait d’ouvrir une bouteille de vin quand on frappa à la porte.

— Qui ça peut bien être ? murmura-t-il en déverrouillant et en ouvrant la porte.

Il ne reconnut pas l’homme sur son paillasson. Grand, à la fin de la quarantaine, les cheveux gris brun foncé avec un jean, une chemise boutonnée sous un blazer, et Taylor vit ce qui ressemblait à un badge de presse dans la poche de sa chemise.

— M. Taylor ? demanda l’homme.

— Juste Taylor. En quoi puis-je vous aider ?

— Oh, désolé, je m’appelle Landry et je suis journaliste au Dallas Morning News. Je voulais voir si je pouvais vous parler de la réouverture par la Brigade des affaires non résolues de l’affaire de 2005 quand vos parents ont été tués.

L’homme avait l’air inoffensif, mais ses yeux étaient sombres, vides. Taylor hésita un moment, y réfléchissant. Si l’homme avait suivi des affaires de meurtre, parlé à des témoins et à des membres des familles, il devait probablement se déconnecter des atrocités comme un moyen de se protéger.

— Seigneur, mais j’ai perdu mes manières ce soir.

Landry lui tendit la main et Taylor la prit, la secouant avant de s’écarter et de faire signe à l’homme d’entrer dans l’appartement.

— Waouh, quelque chose sent bon.

— Oui, je préparais le dîner pour mon petit ami. Je suppose que je peux répondre à vos questions pendant que je finis.

Taylor sortit une des chaises hautes de la table pour que l’homme puisse s’asseoir.

— Puis-je vous offrir quelque chose à boire ?

— Non, non, non, ça va. Je ne prendrai pas trop de votre temps.

Landry s’assit sur le bord de la chaise, les deux pieds sur le sol.

Taylor hachait des oignons verts pour garnir le chili lorsque Landry avait frappé à la porte. Son téléphone était toujours posé sur le comptoir à côté de la planche à découper, alors il passa son doigt sur l’écran et envoya un petit message à Frank.

Hé, il y a un journaliste qui pose des questions sur la réouverture de l’affaire. Il est un peu… bizarre. Combien de temps avant que tu rentres à la maison ?

— C’était comment de grandir sans vos parents, votre mère et votre père, Taylor ? demanda Landry.

Ses yeux assimilaient tout ce qu’il y avait dans l’appartement, sa posture rigide comme un chat qui se prépare à bondir.

Quelque chose dans la façon dont il dit « votre père » interpela Taylor ; l’accent avait été mis sur ces deux mots alors que le reste de la question avait été prononcé de façon presque monotone. Son téléphone était réglé sur silencieux pour qu’il ne sonne pas et qu’il ne vibre pas avec les messages entrants, mais il vit l’écran s’allumer.

Frankie : Pourquoi laisses-tu des hommes étranges entrer chez nous ? Quel journaliste, quel est son nom, et pour qui travaille-t-il ?

— Je ne me sens pas à l’aise avec cette question. Si vous pouviez vous en tenir à l’essentiel sans parler de mes parents, s’il vous plaît.

Taylor répondit au texto de Frank d’une seule main maladroite et gauche.

Il dit du Dallas Morning News. Nom Landry.

— Bien sûr, toutes mes excuses.

L’homme se leva et entra dans le salon, regardant les photos encadrées sur le mur. Il y avait des photos de Frank et de lui sur la plage, certaines avec leurs parents et Caleb et Justine dessus.

— C’est un bel endroit, Taylor, tu t’en es bien sorti. Mel serait si heureuse.

Putain, c’était quoi ce bordel ?

— Mel, qui…

Oh, mon Dieu, oh non. Le vrai nom de sa mère était Melissa, Mel. Son téléphone se ralluma, et Taylor savait ce qu’il afficherait avant de jeter un coup d’œil.

Frankie : Taylor, il n’y a personne au DMN qui s’appelle Landry. Le deuxième prénom de ton père biologique est Landry.

Son téléphone se ralluma, cette fois avec un appel entrant de Frank, mais avant que Taylor puisse y répondre, l’homme fut là, claquant sur l’appareil le lourd chandelier en onyx que Frank gardait sur le manteau au-dessus de la cheminée. Taylor recula, le couteau encore dans sa main.

— Qui… qui êtes-vous ?

— Je te l’ai dit, je m’appelle Landry. Mais tu peux m’appeler papa.

Chapitre 28

FRANK

— Allez, Taylor, décroche.

Le téléphone sonna plusieurs fois avant de connecter Frank à la messagerie vocale. Il raccrocha immédiatement, puis appuya sur la touche bis et son cœur manqua un battement quand cela ne sonna même pas ; l’appel alla directement sur la messagerie vocale.

— Caleb, nous devons aller chez moi, immédiatement ! hurla-t-il, et tout le monde dans la pièce arrêta ce qu’ils faisaient, le soudain silence troublant. Qu’est-ce que vous regardez ? Amenez toutes les voitures de patrouille disponibles chez moi, tout de suite ! dit Frank aux agents qui le regardaient comme s’il avait perdu la tête.

Caleb et Davis arrivaient quand Frank sortit dans le couloir, Rory Landers juste derrière eux.

— Putain, Frank, que se passe-t-il ?

— Venez.

Il les dépassa, leur expliquant pendant qu’il se dépêchait de rejoindre l’escalier. Il était déjà nerveux, il ne pouvait pas attendre patiemment l’ascenseur.

— J’envoyais un texto à Taylor et il m’a dit qu’un journaliste s’était présenté, qu’il avait dit à Taylor qu’il était du Dallas Morning News et qu’il voulait parler de l’affaire, qu’il s’appelait Landry. Je lui ai envoyé un texto pour lui rappeler que le deuxième prénom de son père biologique est Landry, mais je n’ai pas eu de réponse.

Au bas de l’escalier, Frank poussa la porte du parking souterrain et sprinta jusqu’à leur voiture d’intervention. Grimpant et démarrant le moteur, il attendit avec impatience que Davis et Landers montent à l’arrière. Caleb avait à peine mis un pied dans la voiture que Frank démarrait, traversant le garage à toute allure pendant que son partenaire le maudissait.

— Bon sang, Frank, nous ne serons d’aucune aide à Taylor si tu nous encastres dans un poteau sur le chemin.

— Blair, c’est Rory qui est dans l’appartement avec Taylor ?

Il y eut une pause pendant que Blair répondait à la question et Frank grogna à l’adresse de Landers, lui disant de le mettre sur haut-parleur.

— … très banal, dit la voix de Blair dans le téléphone.

Frank et Caleb avaient appris plus tôt dans la journée que Blair était le vrai nom de Kian, l’ami de longue date de Taylor. Il suivait encore Taylor comme une ombre et Frank réalisa enfin que Kian, Blair, Frosty le bonhomme de neige, avait laissé cet homme entrer dans son appartement avec Taylor.

— Kian, c’est quoi ce bordel, pourquoi as-tu laissé entrer quelqu’un avec Taylor ? aboya Caleb, utilisant toujours le nom auquel ils s’étaient habitués.

— Comme je viens de le dire à Rory, un homme est arrivé dans une voiture de presse DMN et avec un badge de presse puis s’est approché de l’appartement. Je n’ai pas pensé…

Frank hurla, coupant la parole au jeune agent.

— C’est exact, tu n’as pas pensé, maintenant ramène ton cul là-dedans et assure-toi que Taylor va bien ou je jure devant Dieu que je vais te tuer, te faire empailler, et accrocher ta putain de carcasse morte sur ma cheminée !

— Viens-tu de…

Frank croisa les yeux de Rory dans le rétroviseur alors qu’il déboîtait devant une voiture et descendait la Dallas North Tollway dans la voie réservée aux HOV. Pas grave, ils étaient quatre dans la voiture.

— Est-ce que je viens quoi ? Reste assis et tais-toi, ou je te jette dehors, Trevor, promit Frank et cette petite merde agaçante eut l’audace de répliquer.

— C’est Rory, Frank. 

— Tu es un menteur malhonnête, voilà ce que tu es. Qui se soucie de ton nom ? répliqua Caleb en se retournant et en fusillant du regard l’agent sur leur siège arrière.

— Oui, je suis toujours là, connard, leur rappela Blair. Je raccroche et je vais essayer de trouver un moyen d’entrer dans l’appartement sans alerter le suspect.

Le déclic quand il mit fin à l’appel résonna comme un coup de feu pour Frank, intensifiant ses sens. Il ne pouvait pas conduire assez vite et cela l’énervait sérieusement. D’après ce que Davis avait découvert au cours des dernières vingt-quatre heures, Kevin Landry Taylor était un sale type. Sa femme, Melissa, avait en effet disparu avec leur petit garçon, George, en 1992, après avoir subi des années de mauvais traitements de la part de son mari dominateur et sadique.

Frank et Caleb avaient écouté la conversation vidéo entre Rand Davis et la cousine de Melissa, Peggy. Le tableau qu’elle avait dépeint était pour le moins troublant. Tant que la colère de Kevin Taylor avait été dirigée contre elle, Melissa s’était montrée déterminée à rester avec lui. La jeune mère avait probablement craint que son mari ne donne suite à ses menaces de lui faire du mal, à elle et à leur enfant, si jamais elle devait le quitter. Apparemment, le mari avait fait une terrible erreur de jugement un soir en état d’ébriété et avait pointé une arme chargée sur leur fils en bas âge, indiquant à Melissa que si jamais elle le quittait, il tuerait leur fils et l’obligerait à regarder. Cela avait été la goutte d’eau qui avait fait déborder le vase. Si ce que Frank et les trois autres hommes dans la voiture soupçonnaient maintenant était vrai, Kevin Taylor avait donné suite à au moins une de ses menaces, traquant sa femme et la tuant. Frank savait pertinemment que si l’homme avait trouvé son fils cette nuit-là, Taylor serait enterré dans une tombe à côté de ses parents.

— Bonjour, c’est Davis. Vous êtes toujours avec les Stone ? Restez avec eux ; nous pensons que le père a Taylor. Ne les perdez pas de vue et, si possible, ne les laissez pas allumer la télévision ou la radio ou répondre au téléphone.

Davis mit fin à l’appel. Garder les Stone à l’écart allait être difficile à faire, mais nécessaire. Ne pas savoir ce qui se passait avec Taylor était déjà suffisamment d’inquiétude pour le moment.

— Merde ! jura Caleb en prenant la radio. Répartiteur, pouvez-vous dire aux voitures qui répondent à l’appel pour l’appartement de l’Agent Frank Moore d’arriver sans sirènes ?

Putain, c’était exactement ce dont ils avaient besoin. Que la cavalerie arrive en sonnant les trompettes. Dieu seul savait ce que Kevin Landry, le mal incarné, ferait à Taylor s’il était acculé dans un coin.

En arrivant aux appartements, Frank vit qu’il y avait déjà quatre voitures de police et une banalisée. Arrêtant la voiture dans le parking, il sauta et prit la direction de son appartement.

— Frank, établissons un plan.

Caleb l’attrapa par le bras.

S’arrachant de sa prise, Frank grogna.

— Lâche-moi !

Il contourna son partenaire. En un éclair, il sentit la portière de la voiture s’enfoncer dans son dos. Caleb l’avait attrapé et les avait fait pivoter, claquant Frank contre la portière de leur voiture de patrouille. Frank lutta pour se libérer, se tortillant et jurant, essayant de repousser Caleb loin de lui, mais cela ne servit à rien. Son coéquipier était plus grand et plus fort, et manifestement plus intelligent.

— Bon sang, Frank, si tu débarques dans cet appartement, arme au poing, vous pourriez vous faire tirer dessus Taylor et toi. C’est ce que tu veux ?

Caleb essayait de lui faire entendre raison. Frank arrêta de se débattre, s’appuya contre la voiture et pria pour que Taylor aille bien. Levant les yeux vers son appartement, il vit que les fenêtres étaient sombres. Cela n’augurait rien de bon ; étaient-ils encore là ? Landry avait-il enlevé Taylor ? Où était ce petit merdeux de Kian ? Son esprit s’emballait, son cœur tambourinant dans sa poitrine. Il ne pouvait pas perdre Taylor. Ils venaient juste de commencer leur vie ensemble.

Davis aboyait des ordres quand un coup de feu retentit, perçant l’air, et puis un autre. Frank courut vers son appartement, juste derrière Caleb qui, avec ses jambes beaucoup plus longues, comblait la distance un peu plus vite. Ils sortirent leurs armes à l’extérieur de la porte, s’arrêtant brièvement pour écouter, mais le silence était retombé dans la nuit.

— POLICE ! cria Caleb en défonçant la porte.

Chapitre 29

TAYLOR

— Vous avez tué mes parents, n’est-ce pas ? demanda Taylor à l’homme qui disait être son père.

Il pouvait voir une ressemblance entre eux et c’était irritant. Il ne voulait pas être comme cet homme. Qui que ce soit, c’était peut-être le père biologique de Taylor, mais Sean Langford était son père, tout comme Charles Stone. Pas le psychopathe dans sa cuisine.

Appuyé contre le lave-vaisselle, Landry avait l’air détendu, ce qui était effrayant.

— En effet. Mais pour ma défense, j’avais prévenu ta mère que si jamais elle me quittait, je la retrouverai et je vous tuerai tous les deux. Elle ne m’a pas écouté, George, elle a pensé qu’elle pouvait prendre ce qui était à moi et disparaître, qu’elle pouvait garder une longueur d’avance sur moi, juste hors de portée. Cela m’a pris treize ans, mais je l’ai trouvée.

Frank est en route… Continue simplement à le faire parler jusqu’à ce que Frank arrive, pensa Taylor, s’éloignant encore plus de Landry.

Dans sa panique, Taylor avait agité le couteau qu’il utilisait pour couper les oignons, mais le Capitaine Psycho avait attrapé la lame avec sa main, entaillant sa paume alors qu’il arrachait l’arme à Taylor. Landry avait juré et jeté le couteau rouge sur le comptoir puis s’était retourné et avait giflé Taylor, fort, avec le dos de la main qui ne saignait pas sur le sol de la cuisine. Son visage était douloureux et sa lèvre était fendue, le goût amer et cuivré du sang sur sa langue quand Taylor se léchait les lèvres.

Fouillant le comptoir derrière lui, les doigts de Taylor effleurèrent la bouteille de vin. Parfait.

— Je vais te raconter une histoire, George, avant de finir ce que j’ai commencé il y a dix ans.

Leurs yeux se croisèrent, mais ceux de Landry étaient froids et morts, sans cœur leur insufflant la vie. De toute évidence, cet homme était un sociopathe.

— La première fois que j’ai vu ta mère, je me suis épris immédiatement. Elle avait dix-sept ans à l’époque, elle sortait avec un assistant-professeur qui travaillait à l’université de Bangor. Je n’arrive pas à me souvenir de son nom. Peu importe, tu le connaissais sous le nom de Sean Langford, alors je l’appellerai Sean dans l’histoire. Quoi qu’il en soit, Melissa était si vibrante et belle, pleine de vie, très indépendante. Dès que je l’ai vue, j’ai su que je devais l’avoir. Pas parce que je l’aimais… parce que je voulais la briser, éteindre ce feu en elle qui lui donnait de la force.

Landry s’interrompit, le fixant d’un regard vide un instant, un sourire ironique sur son visage.

— Il m’a fallu du temps et de la patience ; elle était si têtue. Mais dès que nous avons découvert qu’elle était enceinte, eh bien, cela a simplement été un autre pion que je pouvais utiliser contre elle. Tu vois, il n’y avait rien que ta mère n’aurait fait pour te protéger, même avant ta naissance. Mais je me suis rendu compte lorsqu’elle a cessé de se battre et s’est soumise à mes caprices que je m’ennuyais. J’ai donc dû trouver de nouvelles façons de me divertir. Au début, elle refusait même de crier. Mais quand j’ai plaqué mon couteau contre son ventre, elle m’a supplié de ne pas te faire de mal. Les choses se sont bien passées après ça pendant un moment. Elle se soumettait si magnifiquement ; ses hurlements d’agonie étaient exquis, et je l’ai laissée t’avoir.

Landry s’appuya sur un coude et regarda Taylor avec ses yeux froids et morts pendant qu’il faisait tourbillonner le vin laissé dans le verre de Taylor. Puis il le but et lâcha le verre vide dans l’évier.

— Vous êtes fou, siffla Taylor en s’éloignant un peu plus, la porte menant au garage à portée de main désormais.

Son plan était d’écraser la bouteille de vin sur la tête de ce cher vieux père et de s’enfuir si Frank et Caleb n’arrivaient pas bientôt.

Le sang continuait à couler sur le sol de la cuisine, une petite flaque se formant aux pieds de Landry.

— Oh, mon Dieu, il semblerait que je fasse des saletés.

Il fit claquer sa langue, attrapa le rouleau d’essuie-tout et en enroula plusieurs sur la chair déchirée de sa main droite. Avec un peu de chance, la blessure gênerait assez son mouvement afin que Taylor s’échappe.

— Bref, où en étais-je ? Oh, oui ! Le soir où nous t’avons ramené de l’hôpital, j’ai dû m’assurer qu’elle savait que j’étais toujours en charge, que je passais en premier, et pas les cris, les vomissements et la masse bleue dans ses bras. Alors j’ai chargé mon Glock, je l’ai pointé sur ta tête et je lui ai rappelé notre marché. Elle pouvait te garder, mais vous m’apparteniez tous les deux. J’ai fait une promesse cette nuit-là, George. J’ai dit à ta mère que si jamais elle partait, je la trouverai et je vous tuerai tous les deux. Ma promesse était de te tuer d’abord pendant qu’elle regardait, puis elle. Mais cette salope s’est montrée un peu plus intelligente que je le pensais, en te cachant dans ce renfoncement dans le grenier. Et puis j’ai été arrêté sous un pseudonyme lié à une accusation d’agression. Globalement, tu as eu de la chance, mon garçon. Tu as pu vivre ta vie sur du temps emprunté pendant que j’étais en prison et que je suivais tes moindres gestes.

Taylor voulait lui dire de la fermer, mais ses divagations étaient probablement la seule raison pour laquelle il était encore en vie. Alors qu’il commençait à se demander où étaient Caleb et Frank, un mouvement derrière le Capitaine Psycho capta son regard. Taylor se concentra sur Landry, ne voulant pas attirer l’attention sur la silhouette à la porte de leur chambre à Frank et lui, dans sa périphérie. Il se souvenait s’être levé au milieu de la nuit et avoir ouvert la fenêtre de la chambre à coucher parce que l’appartement était étouffant. La personne devait être entrée par là.

Plusieurs choses se succèdent alors rapidement, le tout flou. La personne sortit de la chambre et cria « FBI, pas un geste ! », Landry se retourna, soulevant le couteau en l’air, et un coup de feu retentit, l’atteignant quelque part si le juron qui sortit de sa bouche était une indication. Le choc ne le mit pas à terre, même si le couteau vola de sa main et toucha la personne avec le pistolet. Un autre coup partit dans le micro-ondes à côté de la tête de Taylor et il se baissa quand des étincelles s’échappèrent.

— Bordel ! cria Landry en claquant le poing sur le comptoir.

Taylor prit la bouteille de vin au moment où la porte de l’appartement s’ouvrait et Caleb et Frank chargeaient dans la pièce. Avec l’attention de Landry sur les hommes qui franchissaient la porte, Taylor saisit l’occasion, ne sachant pas s’il y en aurait une autre, et frappa avec la bouteille de vin l’arrière de la tête de l’homme qui était apparemment son père aussi fort qu’il le pouvait.

Landry s’écroula, inconscient. Caleb se déplaça rapidement, posant son gros pied botté sur la poitrine de l’homme et le maintenant au sol.

— Taylor !

Frank sauta par-dessus le bar, se posant sur ses pieds à côté de Taylor, l’agrippant et le tirant contre lui.

— Je vais bien, Frank.

Taylor s’appuya sur lui, sa peur s’apaisant, le laissant tremblant et faible.

Davis se précipita dans l’appartement, sortit son arme et se concentra sur Frank et Taylor.

— La scène est sécurisée, Moore ?

— Oui, répondit Frank avant de prendre Taylor par le cou et de l’attirer pour un baiser.

Quand Taylor siffla de douleur, Frank inclina la tête en arrière et le regarda fixement. Il nota le moment où Frank vit l’ecchymose sur sa joue et sa lèvre fendue, ses yeux passant d’effrayés et inquiets à livides en une fraction de seconde.

— Cette merde, je vais le tuer.

Taylor attrapa son bras, ramenant Frank vers lui.

— Frankie, bébé, j’ai besoin de toi.

Et juste comme ça, il eut encore une fois toute l’attention de Frank. La dernière chose que Taylor voulait, c’était que Frank ait des ennuis pour avoir tabassé le Capitaine Psycho.

Landry revenait à lui, et Caleb lui lisait ses droits Miranda avec quelques jurons colorés disséminés ici et là.

— Je vais faire comme si je ne vous avais pas entendu menacer de tuer le suspect, Agent Moore, tout comme je vais faire comme si je ne vous avais pas entendu dire à l’Agent Cummings que vous alliez l’envoyer chez votre taxidermiste pour être empaillé.

Davis secouait la tête, les mains sur les hanches.

Ledit Agent courut dans l’appartement, ses oreilles sifflant visiblement.

— Où est-il ? Où est Blair ?

— Qui diable est Blair ? demanda Taylor, confus.

— Kian, son vrai nom est Blair.

Les doigts de Frank effleurèrent le gros bleu sur le visage de Taylor. Il était sensible, mais sentir la caresse de Frank lui donnait une sensation de sécurité, et en ce moment, c’était plus important pour lui qu’une légère piqûre. Un boucan prolongé les prit par surprise et Frank poussa Taylor derrière lui en criant à Taylor de se coucher, puis Caleb et lui sortirent leurs armes.

Taylor se pencha autour de Frank pour voir ce qui se passait dans leur salon. C’était le chaos. Davis se tenait dans un coin près des portes-fenêtres et parlait au téléphone. Rory faisait les cent pas, se tordant les mains, et au moins deux ambulanciers travaillaient sur quelqu’un sur le sol, essayant de poser une IV si Taylor interprétait bien les choses.

— Attends, Frank, c’est Kian ?

Il essaya de passer devant Frank et Caleb pour aller voir son ami, mais ils le bloquèrent tous les deux.

— Que se passe-t-il ? Il va bien ?

Frank et lui avaient tous les deux été furieux lorsqu’ils avaient découvert que des hommes en qui ils avaient confiance et auxquels ils tenaient étaient entrés dans leur vie sous des prétextes, et ce à juste titre. Mais regarder les ambulanciers tenter de sauver la vie d’un homme qu’il avait considéré comme un ami, un frère pendant près de huit ans, remettait les choses en perspective. Le fait que, vingt minutes plus tôt, Taylor n’était pas certain qu’il vivrait un jour de plus ne faisait qu’intensifier son besoin de s’accrocher aux gens qu’il aimait dans sa vie.

— Frank, s’il te plaît, dis-moi qu’il va s’en sortir.

— Oh, Dieu merci ! cria l’Agent Landers, tenant la poche de perfusion pour les ambulanciers afin qu’ils puissent soulever la civière.

Kian était inconscient. Un masque à oxygène couvrait son visage, sa chemise était déchirée, et un bandage était appuyé sur son abdomen trempé de sang. Mais il était vivant, il respirait. Les ambulanciers se précipitèrent vers la porte avec Landers derrière eux et Taylor poussa un soupir de soulagement lorsqu’il entendit l’un d’eux dire que Blair était stable.

Davis s’approcha d’eux, rangeant son portable dans la poche de sa veste de costume.

— Il ira bien, Taylor, il a perdu beaucoup de sang, mais il est stable maintenant. Votre appartement est une scène de crime, Moore, vous ne pouvez pas rester ici ce soir.

Davis agita son bras vers la flaque de sang dans le coin.

— Et vous, grogna Davis en montrant du doigt Landry qui vacillait sur ses pieds, le sang coulant sur son visage par une entaille sur son front. Vous êtes en état d’arrestation, idiot.

Landry cracha au visage de Davis et le regretta immédiatement lorsque Caleb le retourna et lui enfonça la tête dans le mur.

— Merde, je suis désolé, j’ai dû glisser sur tout ce verre cassé, dit Caleb sèchement. Frank, ton amoureux et toi pouvez rester avec moi et ma moitié ce soir. Préparez un sac. Maintenant si vous voulez bien m’excuser, je dois aller vider les poubelles.

Davis secoua la tête en essayant de ne pas sourire, les muscles de sa mâchoire se contractant. Lorsqu’il se retourna et regarda Frank, le masque d’indifférence que le Sergent portait d’habitude était fermement remis en place.

— Nous attendrons que vous fassiez vos valises et je vous ferai conduire par ce sympathique agent à la maison des Knight. Normalement, je voudrais votre cul dans une salle d’interrogatoire pour écrire un rapport. Mais au vu des circonstances, je m’attends à ce que vous et votre petit ami fassiez votre déposition à neuf heures demain matin, et vous pourrez alors rédiger votre rapport.

Taylor prit la main offerte par Frank et le suivit vers la chambre.

— Une dernière chose, Agent Moore.

— Oui ?

Frank s’arrêta à la porte de leur chambre, regardant par-dessus son épaule.

— Laissez le baiser en dehors du rapport, s’esclaffa Davis.

Chapitre 30

FRANK

Épuisé et mentalement vidé, Frank s’appuya contre le comptoir, sirotant sa bière colombienne préférée. Il n’avait pas dormi du tout, mais s’était simplement tourné et retourné une grande partie de la nuit, incapable de se vider la tête suffisamment pour dormir. Son animosité et son amertume envers Landry le tenaillaient. Ces émotions, combinées à la peur écrasante qu’il avait ressentie dans les minutes qu’il avait fallu pour se rendre du poste à l’appartement, sans savoir si Taylor allait bien, étaient mentalement paralysantes. La seule chose qui l’avait empêché de s’effondrer, à part l’adrénaline, était Taylor. Il ressentait un besoin inné d’être un pilier pour son amant. Entre les analgésiques et ses somnifères, Taylor était inconscient. C’était probablement pour le mieux. La dernière chose que Frank voulait, c’était que son amant soit à nouveau tourmenté par des cauchemars.

— Hé, te voilà.

Un bel Apollon aux yeux vaseux trébucha dans la cuisine, embrassant Frank sur la joue.

— Depuis combien de temps es-tu debout, bébé ? demanda Taylor en bâillant alors qu’il se versait une tasse de café.

— Pas longtemps.

Frank tendit la main, passant ses doigts sur la mâchoire et le menton de Taylor, prenant soin de ne pas toucher le bleu sur le côté gauche de son visage. Landry avait giflé Taylor avec assez de force pour contusionner son orbite, et cela lui avait laissé un sacré œil au beurre noir.

— Je suis furieux qu’il t’ait fait ça.

Sa main se mit à trembler alors que la colère remontait à l’intérieur de lui.

Taylor prit sa tasse, les posant toutes les deux sur le comptoir avant de tirer Frank dans ses bras.

— Tout doux, je vais bien.

Frank inclina la tête pour pouvoir embrasser le menton de Taylor, s’éloignant quand Taylor essaya de l’embrasser sur les lèvres.

— Non, bébé, ta lèvre…

La prise de Taylor sur sa nuque fut ferme, mais douce, tout comme le baiser. Il n’était pas censé être sensuel ou excitant, juste une douce pression des lèvres de Taylor sur les siennes.

— Bon sang, arrêtez ça, vous deux.

Caleb passa délibérément entre eux pour atteindre la cafetière. Frank frappa son partenaire à l’arrière de la tête, esquivant lorsque Caleb balança sa main à l’aveugle dans une tentative de riposte, toute son attention sur la tasse qu’il tenait à la main.

Il ramena Taylor dans la chambre d’amis pour qu’ils puissent se doucher et s’habiller ; il était presque sept heures et ils devaient être au poste à neuf heures pour retrouver Rand et Rory. Frank poussa Taylor sous la douche en premier, tout seul, pendant qu’il se rasait et réfléchissait à différentes manières de dire à Taylor qu’ils ne vivraient plus dans l’appartement. Impossible qu’il puisse un jour franchir la porte et ne pas voir Landry menacer Taylor, ou le sol ensanglanté où Blair s’était battu pour sa vie après que Landry l’avait poignardé dans les tripes de l’autre côté de la pièce. Ils avaient besoin d’un endroit dans une communauté fermée avec une sécurité vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

— Bébé, ça va ?

Taylor enroula ses bras autour de Frank par-derrière, lui souriant dans le miroir.

— Oui, je dois juste… Nous devons trouver un nouvel appartement, Taylor.

Voilà, cracher le morceau, ce n’était pas si dur. S’il avait cru que Taylor allait protester, il comprit vite qu’il s’était bien trompé.

— Je pensais la même chose et essayais de déterminer comment te le dire. Les grands esprits se rencontrent.

Taylor embrassa sa joue, entra dans la chambre à coucher, cul nu, et commença à s’habiller. Frank se doucha rapidement et vingt minutes plus tard, ils étaient dans la Jeep en direction du poste.

Le chaos ne suffisait pas à décrire ce qui les attendait à l’extérieur du quartier général. Toutes les grandes chaînes d’information étaient présentes, des journalistes bloquant l’entrée de l’immeuble. Frank roula jusqu’à l’arrière de l’immeuble où il y avait une zone privée et clôturée pour se garer et ils coururent vers eux, plusieurs cameramen zoomant sur la voiture, rivalisant tous pour un film lucratif. Frank resta délibérément à gauche de Taylor, dans l’espoir de bloquer la vue de son visage meurtri. Une fois à l’intérieur et la porte fermée, le maelström des médias laissé à l’extérieur, Frank poussa un soupir de soulagement.

— Taylor !

Mon Dieu, pourquoi Val et Charlie étaient-ils là ? Frank allait frapper celui qui les avait appelés. Taylor se tourna juste à temps pour attraper sa mère alors qu’elle fonçait dans le couloir et se jetait sur lui.

— Nous étions si inquiets.

Et puis elle vit son visage et il n’y avait qu’un seul mot pour décrire l’expression sur le sien : horrifiée. Frank les mena dans le couloir puis vers la salle de conférence où Rand et Rory les attendaient déjà.

Taylor se raidit dès qu’il vit l’Agent Rory Landers. Frank saisit sa main, emmêlant leurs doigts, et il sentit une partie de la tension quitter le corps de Taylor. C’était quelque chose à laquelle Frank s’habituait de plus en plus, leur lien physique fort qui dépassait le simple sexe.

— Bonjour, vous devez être Valerie et Charles Stone.

Davis fit le tour de la table pour leur serrer la main et se présenter.

— Je suis le Sergent Rand Davis de la BAR et voici l’Agent Rory Landers du FBI ; il est aussi notre liaison avec la Sécurité Intérieure.

Vraiment ? C’était nouveau pour Frank.

— L’Agent Blair Cummings, le jeune homme que vous connaissez tous sous le nom de Kian, sera probablement à l’hôpital pendant quelques semaines en raison des blessures qu’il a subies hier soir, mais il devrait récupérer totalement, avec du temps.

Davis fouilla dans son carton blanc de douleur et sortit le dossier magique, s’asseyant à la table en face de Frank, Taylor et ses parents.

— Après notre conversation précédente, Taylor, j’ai pris contact avec Peggy Cassidy, la cousine de votre mère. Dire qu’elle a été choquée d’apprendre que vous étiez en vie serait un euphémisme. Voici ses coordonnées ; elle m’a dit de vous dire de l’appeler quand vous serez prêt.

Rand glissa une enveloppe blanche toute simple sur la table.

— Merci.

Taylor la prit, pliant l’enveloppe en deux et la mettant dans la poche arrière de son jean.

— A-t-elle dit pourquoi elle ne nous a jamais cherchés ?

Davis hocha la tête une fois, regardant tout le monde dans la pièce avant de répondre à la question de Taylor.

— Avant d’entrer dans le vif du sujet, Taylor, pouvez-vous me dire ce que Landry a partagé avec vous hier soir dans l’appartement ?

— Oui.

Taylor prit la main de Frank, sa prise forte et certaine. Le tableau que Taylor dépeignit de sa rencontre avec l’homme qui était tout sauf un père laissa Valerie en larmes. Il ne devait pas être facile pour Charles et elle d’entendre les choses viles et dégoûtantes que Landry avait dites à Taylor pendant la brève période où il l’avait retenu prisonnier. L’homme était la définition même d’un sociopathe, sans remords, sans sentiments, sans âme. Cela expliquait une question que toutes les personnes sur les lieux s’étaient posée la nuit où les parents de Taylor avaient été assassinés. Pourquoi l’acharnement sur le mari, Sean Langford ? Maintenant, il savait pourquoi.

— Cela concorde avec ce que Peggy nous a dit hier à Rory et moi quand nous lui avons parlé. Elle a déclaré que sa cousine était allée à l’épicerie un après-midi et qu’on ne l’avait jamais revue. À la suite de la disparition et de l’enquête, la police de Bangor a demandé la vidéo surveillance du magasin et a vérifié que Melissa et son fils, George, étaient bien dans le magasin le jour de leur disparition. Le Sergent de garde à Bangor m’a faxé des copies du rapport de police et des notes sur l’enquête.

Davis prit le dossier que Rory lui tendit, l’ouvrit et feuilleta les pages jusqu’à ce qu’il trouve ce qu’il cherchait.

— Mais c’est plutôt standard – vous pouvez jeter un coup d’œil aux rapports si vous voulez.

Davis glissa le dossier vers Taylor, mais il n’était pas intéressé ; il poussa le dossier vers Frank pour qu’il puisse l’examiner. Rien ne se détachait, c’était épars, mais il n’y avait rien d’inhabituel dans le dossier.

— Maintenant, dites-nous ce qui n’est pas dans le dossier.

Taylor s’adossa, les bras croisés sur la poitrine.

Davis tourna de biais sa chaise, désignant Rory par-dessus la table.

— L’Agent Landers est mieux placé pour répondre à cette question.

C’était quoi ce bordel ? C’était Rory qui menait la barque ? Frank essaya de lire l’homme qui avait autrefois réchauffé son lit, mais son visage était impassible.

En se rapprochant de la table, Rory s’éclaircit la gorge.

— Je ne peux pas vous dire grand-chose, Taylor. Je ne devrais probablement rien vous dire, mais avec tout ce qui s’est passé, vous méritez de connaître au moins une partie de la vérité. Mais puis-je avoir confiance en vous pour que ce que je vais dire reste dans cette pièce ?

Tout le monde acquiesça.

— L’homme qui a été arrêté dans votre appartement hier soir n’était pas Kevin Landry George ; ce n’était qu’un des nombreux alias qu’il utilisait. Nous avons littéralement une douzaine d’identités différentes auxquelles nous pouvons le relier. L’un de ces noms, que je n’ai pas le droit de divulguer – avant que tu me le demandes, Frank – nous a conduit à une agence qui est sur notre radar depuis de nombreuses années. C’est une opération fantôme qui vend sa loyauté et ses compétences au plus offrant.

Rory se rendit de l’autre côté de la pièce et prit une bouteille d’eau sur le bureau dans le coin, en vidant la moitié alors qu’il retraversait la pièce jusqu’à la table où ils étaient tous assis.

— Êtes-vous en train de me dire que mon père était une sorte d’assassin ? demanda Taylor.

— Oh, bon sang, non.

Rand avait l’air offensé.

— Votre père est un être humain vil et méprisable qui tuerait sa propre mère, pour un prix.

— Seigneur, soupira Frank.

— Exactement.

Rory recula une chaise et s’assit à côté de Rand.

— Le Bureau surveillait votre père quand votre mère vous a emmené et qu’elle s’est enfuie. Et un an plus tard, il a disparu du radar. Nous pensons qu’il changeait constamment de nom et d’apparence et qu’il partageait son temps entre son travail et ses recherches pour vous retrouver vous et votre mère. Nous avons traqué tous les alias que nous pensions qu’il avait pu utiliser ou qu’il pourrait utiliser à l’avenir, ainsi que les vrais noms de vos parents et les noms avec lesquels ils ont commencé votre nouvelle vie – Sean, Emily, et Taylor Langford. Quand vos parents ont été tués, le Bureau était presque certain que c’était votre père qui avait commis les meurtres, mais une recherche approfondie sur tous ses alias n’a rien donné. Ce n’est qu’hier soir, lorsqu’il a été arrêté et que nous avons pris ses empreintes digitales, que nous avons appris qu’il avait été arrêté la nuit des meurtres, à moins de huit kilomètres de là, sous un nom qui n’était pas surveillé.

Plus Rory parlait, plus Frank était en colère.

— Voyons si j’ai raison, Rory. Le FBI savait quel genre de personne était Landry et de quoi il était capable, et ils n’ont pas mis Emily, Sean et Taylor dans le Programme de Protection des Témoins à la seconde où elle s’est échappée de Landry ?

L’Agent lui répondit avec énervement et retourna la colère de Frank contre lui.

— Bon sang, Frank, tu sais que je ne peux pas répondre à cette question. Et qui peut dire si Emily serait partie ou non ? Aux dires de tous, elle était terrifiée par son mari et savait probablement qu’il travaillait pour un organisme quelconque et n’avait peut-être pas confiance dans la police, le FBI ou les marshals fédéraux.

Livide, Frank se redressa pour se lever, mais Taylor saisit son bras et l’immobilisa.

— Hé, regarde-moi.

Taylor serra les mains de Frank dans les siennes, lui souriant, son sourire et son contact apaisant une partie de l’irritation et travaillant définitivement à désamorcer la situation.

— Je pense que nous sommes allés aussi loin que possible dans cette discussion pour l’instant ; mettons fin à cette réunion pour aujourd’hui. Nous avons la déclaration de Taylor et nous continuerons l’enquête de notre côté.

Davis se leva, faisant rouler ses épaules avec un gémissement. Frank jeta un coup d’œil à sa montre et vit qu’il était midi. Où diable étaient passées ces trois dernières heures ?

Val et Charlie posèrent encore quelques questions, Davis et Rory leur donnant des réponses courtes, parfois d’un seul mot, et même si Frank voulait être en colère contre eux, il réalisa qu’ils avaient tous deux un travail à faire, tout comme lui. Taylor et lui s’apprêtaient à suivre les Stone quand Rory les arrêta.

— Je suis sérieux, Taylor, cette affaire est loin d’être close. Rand et moi allons continuer à suivre les pistes. Nous ne savons toujours pas comment votre mère vous a fait disparaître et réapparaître au Texas avec un nouveau mari et des noms complètement différents. Je vous promets que nous ferons de notre mieux pour le découvrir. 

Le bruit que Taylor émit le peina.

— Je sais, Rory, et merci pour ça. Je n’aime peut-être pas ce que vous avez fait à Frank, mais je vois qu’au fond, vous êtes quelqu’un de bien. J’espère que vous tiendrez parole.

Taylor tendit la main et Rory n’hésita qu’une seconde, l’expression de choc total remplacée par un sourire hésitant alors qu’il serrait la main offerte.

Dès qu’ils furent dans la Jeep, Taylor l’attrapa, saisissant à pleines mains sa chemise et le tirant au-dessus du levier pour l’embrasser à perdre haleine.

— Si tu me nourris, je te baiserai.

Repoussant son amant, Frank rit et démarra la Jeep, reculant dans le parking.

— Tu me baiseras quoiqu’il arrive.

— Oui, mais j’aurai plus d’endurance si je suis bien nourri.

Chapitre 31

TAYLOR

Un grand coup de tonnerre retentit, le ciel vibrant et en colère juste avant qu’il s’ouvre pour se déverser sur eux. Taylor était vraiment heureux qu’ils aient engagé des déménageurs, sinon ils seraient tous trempés. Telles que les choses étaient, les hommes qui s’occupaient du plus gros du travail dégoulinaient sur les planchers de bois massif de la maison de ville qu’ils avaient louée dans une communauté fermée et sécurisée au sud de Dallas. Frank était retourné à l’appartement avec Caleb et d’autres collègues pour emballer leurs affaires. En fait, Taylor n’avait jamais déballé la plupart de ses affaires, les boîtes marquées d’un « F » pour Frank étant toujours empilées dans la chambre d’amis. Mais il n’y était pas retourné, toutefois. L’homme qui avait aidé à lui donner la vie était entré dans cet endroit avec l’intention de le tuer, et la douleur de cette nuit-là couvait encore juste sous la surface. Si Taylor se permettait d’y penser trop longtemps, de se souvenir de la façon dont Landry avait regardé à travers lui, de ces yeux morts qui l’avaient glacé jusqu’aux os, il pourrait à nouveau s’effondrer.

Ils étaient allés chez Caleb ce soir-là, une fois Taylor pansé par les médecins, et il s’était senti bien jusqu’à ce que le brouillard se dissipe. Allongé dans le noir, son esprit s’était emballé et des visions de ce qui aurait pu se passer l’avaient rendu vulnérable et effrayé. Il ne savait pas ce qu’il aurait fait si Frank n’avait pas été là avec lui, le tenant dans ses bras, lui assurant qu’ils allaient bien. Il était l’ancre de Taylor, le gardant face au rivage. Il avait passé dix ans de sa vie à se demander pourquoi. Pourquoi ses parents lui avaient été enlevés, et par qui ? Si Frank et lui voulaient avoir une vie heureuse et épanouissante, Taylor allait devoir laisser sa douleur dans le passé.

Fidèle à sa parole, Rory Landers enquêtait toujours sur ses parents, tous les trois : son père biologique et les deux personnes qu’il avait appelées maman et papa depuis qu’il était haut comme trois pommes. Malheureusement, la BAR avait retiré Rand de l’affaire et lui avait remis un nouveau dossier, mais il passait beaucoup de son temps libre avec Rory, suivant les pistes et continuant à travailler sur l’affaire du mieux qu’il pouvait. Il viendrait un jour où Taylor aurait toutes les réponses, il l’espérait. Sinon, au moins, il avait une vie, un homme qu’il aimait et une famille. Ce qui était plus que ce qu’il pouvait dire pour ses parents, Emily et Sean.

— Un sou pour tes pensées, chuchota Frank en pressant son corps contre Taylor.

Deux des hommes qui déchargeaient le camion de déménagement passèrent devant eux avec le canapé, leur poitrine nue scintillant d’humidité. Frank siffla sourdement.

— Mince. Laissez-moi aller chercher une serviette.

Taylor se retourna et attrapa Frank par le poignet avant qu’il puisse s’éloigner de plus de deux pas, puis enroula ses bras autour de Frank et le serra fort.

— La seule personne que tu vas éponger, Moore, c’est moi.

Il grignota la lèvre inférieure de Frank, suçant et mordant avant de presser sa langue dans la chaleur de la bouche de son amant. Frank s’accrocha à l’avant de sa chemise en gémissant, tandis que Taylor marchait à reculons jusqu’aux placards. Leurs langues dansant, Taylor passa ses mains dans le dos de Frank, attrapa son cul et souleva les pieds de Frank du sol, l’asseyant sur le comptoir.

— Allons-nous donner aux déménageurs un spectacle gratuit ? demanda Frank.

Son visage était rouge, ses yeux brillaient sous l’éclairage violent du néon et ses lèvres étaient déjà enflées. Seigneur, que Taylor voulait le déshabiller et le baiser sur toutes les surfaces planes de la cuisine !

Taylor secoua la tête.

— Non Frankie, ceci…

Il glissa sa main entre eux et caressa la hampe de Frank à travers le jean.

— Est à moi. Personne d’autre ne peut voir.

Avec juste un peu plus de pression, il força Frank à se tortiller et à mendier.

— Baise-moi, Tay, s’il te plaît.

Une gorge s’éclaircit derrière eux, les prenant tous les deux par surprise. Frank sursauta, se cognant la tête dans le placard.

— Putain ! cria-t-il.

Taylor regarda le lutin debout dans son salon.

— Bonjour, les garçons, chanta Justine avec son meilleur accent du Texas.

Si elle ne tenait pas des sacs avec le logo des hamburgers In-N-Out dans chaque main, Taylor aurait pu la poignarder.

— Putain de bordel de merde, ce truc est lourd.

Caleb entra dans la maison avec deux cartons étiquetés « Livres ».

Frank grommela, la frustration évidente dans son grondement sourd.

— On paie des gens pour faire ça, crétin, cria-t-il à son meilleur ami.

Il descendit du comptoir, ses pieds un peu instables. Taylor se demanda si c’était la brume qui restait de leur baiser, ou le coup sur la tête. Peut-être un peu des deux.

Assis sur le meuble de la maison que Frank et lui avaient louée ensemble, à manger des hamburgers, boire de la bière tiède et rire avec Justine et Caleb, Taylor savait que, peu importe la tempête qui s’annonçait, lui et Frank y résisteraient ensemble.

Épilogue

FRANK

Été 2016

C’était une journée d’été venteuse – ni trop chaude, ni trop froide. Parfaite pour ce que Frank avait prévu. Sous prétexte de célébrer le vingt-quatrième anniversaire de Taylor et avec l’aide de Val, ils avaient invité tout leur cercle d’amis à Martha’s Vineyard pour célébrer. Frank avait envoyé Taylor en ville avec Bradley pour s’approvisionner en bière, vin et malbouffe pour la durée du week-end, car ils auraient une maison pleine de gens. Pendant leur absence, Frank avait demandé à Blair et Rory de l’aider à monter les grandes tonnelles. Val, Justine et la fiancée de Bradley, Katie, avaient accroché des lanternes en papier et tapissé l’extérieur des tonnelles avec des torches tiki pour éclairer et éloigner les insectes. Et Shannon avait accroché la bannière Joyeux Anniversaire sur un côté en hauteur. Deux longues tables et plusieurs chaises Mix’n match étaient déjà sur la plage, désormais sous la tonnelle, pour qu’ils puissent s’asseoir et manger plus tard.

Taylor et lui avaient pris le temps dont ils avaient besoin après que tout avait implosé pour faire la paix avec leur passé et avec les gens qui avaient faire partie de leur vie sous des prétextes, mais avec les meilleures intentions. Taylor, Blair et Bradley étaient à nouveau liés comme les doigts de la main, mais Frank et Rory ne retrouveraient jamais leur amitié. C’était Shannon, l’ami de Taylor, qui avait attiré Rory dans leur cercle après leur rencontre à la soirée du Nouvel An organisée par Frank et Taylor. Le minet franc et flamboyant aux cheveux blonds, aux yeux bleus et à la personnalité étincelante avait craqué devant le charme plus décontracté de Rory.

— Alors, tu es sûr d’être prêt pour ça ? demanda Caleb, en tirant quelques bières de la glacière et en ôtant les capsules, pour en donner une à Frank.

Il prit une longue gorgée de la bouteille, sa main droite glissant dans la poche de son short, probablement pour la quinzième fois en une heure, ses doigts effleurant la petite boîte noire.

— Oui, je le suis, dit Frank avec certitude.

Il aimait Taylor et voulait construire une vie avec lui, se marier et fonder une famille. Et, plus tard, ils pourraient prendre leur retraite et vivre dans le cottage à temps plein, passer leurs journées à naviguer ou à marcher main dans la main sur la plage, et leurs nuits nus, en sueur et enroulés l’un dans l’autre, à bout de souffle et rassasiés.

Une voiture se gara dans l’allée et le cœur de Frank s’emballa. Mais quand il se retourna, c’était Rand Davis qui approchait, pas Taylor.

— C’est ici, la fête ? demanda Davis en riant.

Il serra la main de Frank et Caleb, remit un paquet de douze Corona à Caleb pour la glacière, moins une, et prit une gorgée.

— Merde, Moore, c’est magnifique ici. Et si calme par rapport à la ville. Comment arrives-tu à repartir ?

— Avec difficulté, je t’assure, admit Frank avec un sourire.

Rand regarda sa montre puis hocha la tête en direction du gril.

— Vous avez fini ? Je suis…

Il s’interrompit et Frank suivit son regard pour voir ce qui avait capté l’attention de l’homme.

— Qui est-ce ?

— Tu vas devoir être plus précis.

Frank avait une idée de l’homme qui avait attiré l’attention de Rand.

— Blond et beau.

Rand siffla sourdement.

— J’en veux un.

Frank rit. Au travail et en costume, c’était un grand professionnel. Sortez-le du costume et il était un vrai boute-en-train.

— C’est Shannon, s’esclaffa Frank. Et tu voudras peut-être utiliser ton charme et tes efforts sur quelqu’un d’autre ; celui-là a déjà été revendiqué.

— Vraiment ? Par qui ? demanda Davis.

— L’Agent Landers, répondit Caleb pour lui.

Davis hocha simplement la tête, marchant déjà vers la plage, vers Shannon.

— C’est ce qu’on va voir, l’entendit marmonner Frank.

Une fois Taylor et Bradley revenus avec les libations et le dernier steak retiré du gril, tout le monde se rassembla sous la grande tente pour manger. La nourriture fut distribuée, les verres remplis, et la conversation coula à flots alors que le ciel s’estompait vers des nuances de gris tandis que le soleil se couchait. Les lanternes et les torches tiki émettaient juste assez de lumière pour créer l’ambiance et ajoutaient la touche parfaite. Il était temps.

Frank embrassa la main de Taylor puis se leva et toute conversation cessa.

— Tout le monde, je voulais vous remercier d’avoir fait le voyage pour aider Taylor à célébrer son anniversaire.

Un chœur de réponses emplit brièvement l’air avant que le calme revienne.

— L’année écoulée a été dure pour nous tous, mais surtout pour toi, Taylor. Ta force et ta résilience continuent de m’étonner, et je t’aime de plus en plus chaque jour. Le fait d’être ici, à Vineyard, entouré de nos amis et de notre famille, me rappelle la chance que nous avons tous de partager les liens qui nous unissent.

Frank tendit la main vers Taylor, le tirant sur ses pieds.

— Mais je suis le plus chanceux de tous parce que je t’ai, Taylor.

Prenant une profonde respiration purificatrice, Frank sourit à son amant, l’homme avec qui il voulait passer toute sa vie. Au lieu de se sentir nerveux ou anxieux, il se sentait complètement en paix… L’odeur du sable et de l’eau si familière, les parfums et les sons le liant à Taylor depuis le premier été qu’il avait passé à Martha’s Vineyard avec lui. Bien sûr, ils ne connaissaient pas alors l’issue, ne savait pas que leurs chemins s’étaient entrelacés il y a longtemps, ni l’un ni l’autre un homme entier sans l’autre.

— Taylor, je t’aime tellement, plus que je ne l’aurais jamais cru possible. Tu me fais me sentir complet, tu me donnes envie d’être un homme meilleur.

Frank s’éclaircit la gorge, ses yeux à la recherche de son père et de Charles, les deux hommes lui souriant avec des yeux humides.

Taylor haleta, les yeux écarquillés lorsque Frank lâcha ses mains pour sortir la boîte de sa poche et se laisser tomber sur un genou.

— Taylor Langford, veux-tu m’épouser ?

La boîte émit un petit grincement quand elle s’ouvrit qui se mélangea avec les oohs, aahs, et les reniflements de leurs amis. Les yeux de Taylor oscillèrent de la bague à Frank, puis revinrent à la bague, un simple anneau de platine avec les mots Dis-moi oui gravés à l’intérieur de l’anneau.

— Tay, dis-moi oui, chuchota Frank.

Taylor tomba à genoux, saisissant le visage de Frank et le tirant vers lui pour un baiser qui était carrément trop brûlant pour un public. Il hochait la tête vigoureusement et marmonnait « Oui, oui, oui » entre deux baisers.

Tout le monde sous la tente applaudissait et se réjouissait, mais Frank était incapable de quitter Taylor des yeux. Le visage rougi, les yeux embrumés, les lèvres légèrement écartées et retournées, Taylor était époustouflant. Et il était à Frank.

Il s’agrippa aux mains de Taylor et soutint son regard, confiant dans leur capacité à tourner la page et à écrire le prochain chapitre de leur vie, ensemble.

À propos de l’Auteur

Fille de militaire née et élevée à Ft. Benning Georgia, Smith est une lectrice avide, une chroniqueuse et une écrivaine. Elle considère maintenant sa petite ville dans la banlieue de l’aéroport International de Dallas, Texas comme son foyer. La plupart du temps, vous pouvez la trouver recroquevillée avec son Kindle ou un bon livre à côté d’un verre de quelque chose d’âgé et de rouge, ou une tasse de café !

À 42 ans, elle a décidé d’entrer dans la phase suivante de sa vie en ajoutant le titre d’auteur à sa liste de réalisations qui comprend mère célibataire de trois enfants fâcheusement ouverts et résolument différents, dont l’un est autiste. Smith est une ardente défenseur de l’autisme et de l’égalité des droits pour la communauté LGBTQ. Sa série « Opposés » est en dehors des paramètres normaux de ce qui est socialement acceptable, proposant un « et si »… Et si être gay ou lesbienne étaient la norme ? Et si hétérosexuel vous étiquetait comme Opposé et vous mettait au ban de la société ? Plus récemment, Smith travaille sur une nouvelle série qui se déroule dans le monde très controversée du porno gay en ligne.

Liens où vous pouvez la trouvez :

Amazon : http://www.amazon.com/T.M.-Smith/e/B00D8N818E

Website : www.ttcbooksandmore.com

Twitter : https://twitter.com/TTCBooksandmore

GoodReads :

http://www.goodreads.com/author/show/6997897.T_M_Smith

Facebook : https://www.facebook.com/AuthorTMSmith

Résumé

Le monde de Taylor Langford se brise alors qu’il n’a que treize ans : ses parents sont tués, le laissant seul et orphelin. Sans parents vivants, il serait certainement une autre statistique sans l’intervention du policier qui l’a trouvé dans le vide sanitaire où sa mère l’avait caché cette nuit fatidique. Malgré la tragédie et l’angoisse qui en ont résulté, Taylor sait à quel point il est chanceux.

Frank Moore est une jeune recrue du service de police de Dallas lorsque son partenaire et lui répondent à un appel à Devonshire, l’un des quartiers les plus riches de la ville. Ils pensent que le jeune garçon présent sur de nombreuses photos dans la maison a été kidnappé jusqu’à ce qu’ils le retrouvent, ébranlé mais vivant. L’agent Moore reconnaît la douleur dans les yeux de l’enfant, ayant lui-même perdu sa mère d’un cancer alors qu’il n’était qu’un petit garçon. Il intervient, s’assurant que Taylor soit placé dans une famille d’accueil aimante. Au fil des ans, Frank devient un élément incontournable de la vie de Taylor.

Dix ans plus tard, l’affaire n’est toujours pas résolue, et l’adolescent autrefois dégingandé et incertain est maintenant diplômé de l’université et sait exactement ce qu’il veut : rentrer chez lui, vers l’homme qui a contribué à le façonner ainsi que sa vie, l’homme qu’il aime depuis toujours, Frank Moore. Mais Taylor n’est pas la seule personne à retourner à Dallas, et même si Frank est distrait par ses propres sentiments conflictuels et le nouveau lien qui s’établit entre eux, l’horrible passé se glisse dans leur vie, déterminé à achever ce qui avait été commencé dix ans plus tôt.

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Notes

[←1]

Citation de Moby Dick d’Herman Melville (1851) lorsque les vigies repèrent enfin la baleine.

[←2]

Un des aéroports de Dallas.